Лейтенант спасательной службы. Игры профессионалов - Михаил Александрович Михеев

бы все и кончилось – хорошая плюха вполне может заменить литр валерьянки, доказано тысячами семейных конфликтов. Но как раз в тот момент, когда Алекс уже готов был использовать этот негуманный, но эффективный метод, все резко закончилось. Не потому, что они нашли выход из лабиринта, все банальней. Просто коридор внезапно расширился, и перед ними открылся гигантский, в несколько сотен километров диаметром, зал.

Мать не зря учила Алекса обращать внимание на мелочи и делать выводы. Сейчас он смотрел на неровные, покрытые каменными буграми стены, кое-как выровненный пол, общую несимметричность помещения. Немногочисленные, хотя и довольно мощные лампы позволяли рассмотреть детали весьма приблизительно, но и увиденного хватало. По всему выходило, что это естественная полость внутри летящей в космосе скалы. Как образовалась? Да Космос ведает, подобные образования в теле астероидов не редкость, и причины могут быть самые разные. Это им в школе еще года два назад объясняли. Но, каковы бы ни были причины такого образования, пройти мимо готового места под… да под что угодно имперские строители не имели права. И, соответственно, использовали его на всю катушку, хотя и без особой выдумки.

Конкретно здесь располагалась свалка. Но не такая, как возле человеческих городов. Там – гниющие отходы, грязь и вонь. Человечество, выбравшись в космос, почувствовало, что вокруг много пространства и ресурсов, после чего быстро забыло многие достижения в области переработки всего и вся. На крупных планетах, конечно, не так, а вот на окраинах, вроде той же Гренады, свалки разрастались масштабные.

Здесь все было иначе. Боевая космическая станция, работающая в автоматическом режиме, не имела экипажа, а значит, и органических отходов. Соответственно, и свалка здесь – металл и пластик. Система восстановления позволяла быстро произвести любой механизм взамен вышедшего из строя, это проще и дешевле, чем пытаться его чинить. Для чего-то крупного использовалась блочная архитектура. Опять же, блок заменили – и все. А сломанные блоки, механизмы, вышедшие из строя роботы стаскивались в это помещение. Когда-нибудь все это пойдет в переплавку или, что вернее, разлетится по космосу, если «Александровский» найдет себе противника не по силам. Ну а пока сломанное оборудование просто валялось, распространяя вокруг себя терпкий запах металла, пластика, масла и прочей техногенной мелочи.

А ведь когда-то все это работало. Да не просто где-то в поле землю ковыряло, а было частью одной из самых грозных и совершенных машин для убийства, созданных человечеством. Ныне же мертвое величие выглядело одновременно грозно и удручающе. Таков, наверное, символ всего уходящего, что может быть сколь угодно могучим, но бессильным перед самым страшным врагом – Его Величеством Временем!

Алекс сообразил, что уже несколько минут стоит как завороженный, глядя на открывшуюся ему картину. Рывком выведя себя из ступора, он перевел взгляд на товарищей. Марек, кажется, пребывал в том же состоянии, что и он – смотрел перед собой, широко открыв глаза и, кажется, даже не моргая. А вот у Светланы дела обстояли совсем иначе. Нет, внешне она вроде бы вела себя так же, но Алекс все же умел выделять главное, спасибо маме, и сразу понял, что тут расклады совсем иные. Глаза девушки, кажется, остекленели, кожа стала бледной – это легко различалось даже в убогом здешнем освещении. Дыхание прерывистое, на висках едва заметные капли пота. Очень похоже, Светлана оказалась куда впечатлительней толстокожих мужчин.

Усмехнувшись мысленно, Алекс уже приготовился дать ей хорошего леща. А что? Когда еще представится такой случай? Выводил из непонятного состояния, то ли истерика была, то ли еще чего. Все законно! Увы, его ждал облом – девушка вернулась в реальность самостоятельно. Правда, все же под сторонним воздействием.

Густой, зловещий скрежет внезапно разнесся по помещению, отразился от потолка и вернулся, заставив недовольно зазвенеть торчащий из кучи металлолома лист тонкой жести. Светлана моментально пришла в себя и громко взвизгнула. Марек помотал головой и чуть дрогнувшим голосом поинтересовался:

– Что это было?

Интересно, какой ответ он рассчитывал услышать, особенно учитывая, что все присутствующие стояли рядом и видели-слышали ровно столько же, сколько и он сам. Алекс поморщился и, сам того не ожидая, выдал:

– Похоже, мы разбудили Изначальное Зло. Говорят, оно часто обитает на таких астероидах.

– Э-э… – Светлана мгновенно стала белая, как мел.

Марек бросил на Алекса укоризненный взгляд, но того уже несло – то ли со злости, то ли еще почему:

– Не переживай, если что, оставим ему Светку, а сами успеем сбежать.

– Да иди ты!..

Скрежет повторился, и все разговоры увяли на корню. Ребята как-то мгновенно переместились – и Алекс вдруг обнаружил, что он снова впереди, а остальные за его спиной. Какая-то знакомая позиция…

Груда металла и пластика внезапно распалась, и из нее вверх рванулось что-то непонятное. Светлана взвизгнула. Алекс схватился за пистолет – жест, скорее, рефлекторный, потому что вытащить его он не успевал. А мусор тем временем перестал падать, и перед ребятами предстал робот. В этом сомневаться не приходилось – именно робот. Только какой-то нестандартный.

Роботов они здесь видели довольно много. Правда, в самом начале пути – возле причала, у которого пришвартовался «Изумруд», они сновали туда-сюда, как муравьи – разгружали отработанное топливо, загружали свежее, еще что-то делали. В основном это были небольшие шагоходы – этот тип привода обеспечивал машинам выдающуюся маневренность. Реже применялись колесные роботы – в основном для того, чтобы привезти или увезти что-нибудь. В грузоподъемности, а главное, скорости обычные машины крыли шагающие, словно бык овцу.

Но те роботы, все как один, были исправны. У них могли быть помятые корпуса – но гидравлика работала идеально. Тот же агрегат, что ребята видели здесь, в этом плане резко отличался.

Корпус робота был собран из нескольких стандартных, да еще и усилен металлической бочкой кубометров на пять примерно. Все это безобразие обвивали металлические кольца, явно упрочняющие непонятную конструкцию. Ноги… У стандартных роботов их было от четырех до шести, а здесь не меньше двух дюжин. Слишком короткие для такого большого тела, они делали робота похожим на гигантскую сколопендру. Ноги, кстати, были от стандартных роботов, и на многих виднелись следы ремонта. Похоже, на концепцию «новое дешевле отремонтированного» здесь наплевали и забыли.

Над рядом ног шел второй такой же, но на этот раз манипуляторов-рук. Многосуставчатых, гибких. Все это великолепие венчала башенка с многочисленными камерами, обеспечивающими обзор всей верхней полусферы. И все это, изрядно тронутое ржавчиной, тем не менее не вызывало ни смеха, ни жалости. Робот был стар – но он был могуч! И что за силы им сейчас