Корона Двух Миров - Энн Несбет

«Что делать?» – спросила девочка пустую стену над раковиной. Стена ничего не ответила, но, вытирая руки о юбку, Линни нащупала в кармане утешающую вещицу, говорившую о том, что подарок Сайры на день рождения, несмотря ни на что, всё ещё лежит там.

Почти незаметный розовый бутон, способный превращаться в бабочку, был единственной вещью во вселенной, кроме собственной правой руки Линни, которая совершила путешествие Прочь и вернулась оттуда. И доказал, что это возможно.

Ладно. Жаль, что Сайры не было здесь и она не могла спасти Линни и на этот раз, чтобы Линни наконец принялась спасать её. Землемеры были куда опаснее волков.

Глупо было думать, что она сможет прийти в Расколотый город и найти всё необходимое, чтобы вернуть Сайру из страны Прочь и самой остаться в живых.

«Подожди меня, – прошептала Линни душе Сайры, глядя на розу-бабочку. – Продержись. Я им всем покажу! Пройду как-нибудь эти непреодолимые испытания и заставлю принести мне все лекарства на свете…»

В дверь нетерпеливо постучали.

– Что ты там застряла, претендентка?

Линни снова приняла выражение лица невинной овечки и вышла из уборной.

– Извините, что задержалась, – пролепетала она. – Просто, понимаете, я волнуюсь о своей подруге и о кошке. – Она знала, что слишком сильно напирает на это, но наставница похлопала её по плечу.

– Ну всё. Перестань отвлекаться. Про кошку забудь. Существа, которых отправляют в лабораторию на изучение, живыми не возвращаются. Не смотри на меня так!

Линни оторопела от ужаса.

– Они будут мучить мою кошку?

– Нет-нет, что это тебе пришло в голову? Здесь работают цивилизованные люди. Они позаботятся о животном, претендентка, когда станут разбирать его на части. Оно ничего не почувствует.

Линни так сильно пыталась не закричать, что всё её лицо, казалось, сжалось в комок.

– О! – воскликнула она. – Нет!

– Успокойся, пожалуйста, успокойся! – сказала наставница. – Если хочешь пройти испытание, тебе нужно сосредоточиться.

Женщина бросила на стол простую коричневую коробку и свёрнутый листок бумаги.

– Картография! – произнесла она. – Раз ты пришла из отсталых Холмов, то не знаешь этого слова. Оно означает науку о составлении карт. Испытания не могут обойтись без карт.

– Потому что она Первая Землемерша, а не просто Девочка с луркой, – поняла Линни.

Наставница быстрым движением пальцев открыла замок на коробке.

– Совершенно верно, – кивнула она, косясь на Линни. – А ты сообразительная. Зачем же тогда ты появилась по ту сторону моста в такой негостеприимный год и в таком юном возрасте?

Говоря это, она выложила на стол металлические инструменты и развернула лист бумаги – тонкой, нежной, испещрённой едва видными квадратиками.

– Вот, – проговорила наставница. – Тренировочная программа покажет тебе, что делать, шаг за шагом. Полагаю, для тебя всё это очень необычно, раз ты пришла из таких далёких мест, не включённых в Сеть.

– Я уже видела карты, – сказала Линни.

Женщина бросила ей ещё один значительный взгляд.

– В самом деле? – спросила она. – Ты действительно очень странная девочка. Однако молодец.

Линни вспомнила, что не только тайком заглянула в карту землемеров, но и сожгла по ходу дела их лагерь. Она покраснела и быстро опустила голову, чтобы наставница этого не заметила. Девочка стала изучать металлические инструменты, которые женщина только что разложила на столе.

– Для чего эти предметы?

В голове у неё играла смутная мелодия, как бывало, когда она мастерила лурку. Карта не похожа на музыкальный инструмент, но она звала Линни тем же голосом, что и лурка.

– Набор картографа, – ответила наставница. – Компасы, линейки и прочее. Некоторые из них необходимы, чтобы нарисовать карту старинным способом. К инструментам нужно относиться с уважением, претендентка. Составление карт – серьёзное дело. Итак, у тебя на работу всего один час, так что приступим. Вот печенье, чтобы ты могла подкрепиться. Тренировочная программа будет задавать тебе вопросы. Нажми на экран, когда будешь готова к следующему.

Она коснулась рукой блестящей серой картины. Вероятно, это и была программа, которую всё время упоминала наставница. Линни положила в рот два печенья и ещё два сунула в карман на потом.

– Есть вопросы? – спросила женщина.

О да, множество, но вряд ли Линни получит ответ хотя бы на один из них.

– Тогда я пойду, – сказала женщина. – У тебя пятьдесят семь минут. Используй их разумно, претендентка.

И она ушла, тщательно заперев за собой дверь, что показало: сколько ни изображай из себя безобидную овечку, по эту сторону реки о предосторожностях не забывают.

Оказалось, что пятьдесят семь минут – не так уж и много. Программа показывала на блестящем экране изображения инструментов и объясняла, как ими пользоваться. Потом давала небольшие задания: «Вот маленькая часть несуществующего города. Используй набор картографа, чтобы перенести картинку на чертёжную бумагу».

Эти задания прояснили мысли девочки, как чашка крепкого чая. Так вот как устроен этот мир! Да, конечно, можно не просто обозревать красивые виды, например с вершины высокого дерева или с крутого берега реки, но, если постараться, легко перенести их на бумагу. Неудивительно, что землемеры в Холмах были так преданы своей работе!

Затаив дыхание, Линни увлеклась трёхсторонним диалогом между своим мозгом, пальцами и металлическими инструментами из набора картографа. И время от времени откуда-то из-за серой блестящей поверхности экрана раздавался серебристый звон колокольчика.

Потом вдруг девочка подняла глаза и обнаружила, что наставница вернулась в комнату, а она даже не заметила.

– Посмотрим! – сказала женщина, изучая экран. – Невероятно. Такого я ещё не видела.

– Чего не видели? – спросила Линни.

– Программа утверждает, что ты прошла это задание! Что ты сделала с машиной?

– Ничего. – Линни помотала головой.

– Значит, простая случайность, – заключила наставница. – Ну неважно. Теперь перекуси и ложись спать. Завтра будет оставшаяся часть испытания, а потом ярмарка.

Линни, моргая, посмотрела на инструменты в руке, на женщину, которая поставила перед ней поднос с тарелкой какой-то еды. Есть, однако, совсем не хотелось. Девочка словно находилась в своей мастерской в лесу, высоко в Сморщенных холмах: составление карт и изготовление лурки доставляли ей одинаковое удовольствие. Она задумалась и на время забыла обо всём остальном в мире.

– Сейчас я советую тебе лечь спать и долго не ворочаться, – сказала наставница. – От переживаний сознание туманится. Забудь о них на эту ночь. В конце концов, в последнее время для претенденток всегда было забавой приходить сюда, угощаться печеньем и красоваться на ярмарке, получая поклоны и смех.

– Забавой! – воскликнула Линни, стараясь сдержать дрожь гнева, который поднимался в ней. – Если я провалюсь, они хотят убить меня. Так они сказали.

– Да, в нынешнем году это, конечно, вовсе не забава. Но мы должны постараться соблюсти традицию, правильно? Давным-давно конкурс претенденток тоже