Дом Зверя - Мишель Вон

ее можно использовать. Пусть думает, что присматривает за тобой, а ты будешь следить за отцом. Она ведет с ним беседы – вдруг получится разнюхать, чем он там занимается перед Походом?

Держать врага вблизи полезно – не отрицаю. Я умела хранить секреты, так что пусть себе наблюдает, а я пока выведаю нужную информацию. И хотя общество Севиль внушало мне ужас, все же она предложила ночлег. Можно заключить взаимовыгодную сделку.

Но я не привыкла играть в эти игры. Восемь лет я провела, беседуя с одним лишь Астером, и последние пару дней дались мне очень уж тяжело. Не знаю, смогу ли притворяться невозмутимой перед девицей, которая определенно считает меня врагом.

Прочтя сомнения в моих глазах, мой монстр быстро потянулся ко мне и заправил мне волосы за ухо – с той стороны, которую Севиль не видела.

– Альма… – сказал он, – пусть Зандер думает, что он по-прежнему тебя превосходит, – тем меньше у него будет причин тебе вредить. Пусть считает тебя слабой, как всегда считал.

Но так ли легко будет одурачить отца, если он уже видел, как я великолепна в бою… Задумывался ли Зандер о том, как мне удалось так наловчиться управляться с мечом, ведь все эти годы я притворялась неумехой?

– Не волнуйся, – шепнул Астер. – Твой отец слишком спесив – из гордости он нипочем не признает, что ты избрана мною. А эту дурочку ты сумеешь обуздать. И если она попытается тебе навредить, я ее уничтожу.

Мое предательское сердце дрогнуло – такая нежность звучала в его голосе, когда он разбрасывался угрозами. И уж конечно, мне понравилась идея унизить отца еще сильнее – увидеть его лицо, когда он осознает, что опустился до шпионажа и все равно проиграл.

Я снова повернулась к Севиль: та, вытаращив глаза, наблюдала за мной. Я слишком долго смотрела на Астера, и она заметила.

Ну и ладно. Желает подтвердить слухи о том, что я отмечена богом? Ее право.

– Ладно, остановлюсь у тебя в столице, – напрямик сообщила я ей.

– Правда? – переспросила Севиль, ошарашенная моей неожиданной покладистостью.

– Да.

Она нахмурила идеально выщипанные бровки.

– Отчего это ты так внезапно передумала?

Что ж, надо отдать ей должное – Севиль не настолько глупа, чтобы принять мое согласие за чистую монету.

– Мне скрывать нечего, – беззаботно отозвалась я. – Если сама желаешь удостовериться в моей преданности Зверю – мешать не стану.

Севиль не спеша обвела меня с ног до головы оценивающим взглядом.

– Очень хорошо, – сказала она, аккуратно складывая руки на коленях. – Не сомневаюсь – мы отлично проведем время, Альма.

Моя ответная улыбка была столь же фальшива и ядовита, как и та, что играла на ее губах при нашей встрече.

– Ну разумеется.

Пронзительный свисток – и поезд с грохотом пробудился. Толпа, собравшаяся перед вокзалом, хлынула в ворота, растянулась вдоль платформы и принялась махать нам вслед. Одни сажали на плечи детей, другие бросали в воздух шляпы, третьи возносили молитвы. Проводы, подобающие истинным избранникам бога.

Я едва удостоила все это взглядом – не при гадюке же, усевшейся напротив, их рассматривать.

Путешествие и впрямь будет долгим.

Солнце уже коснулось горизонта, когда поезд подкатил к окраинам Сорроусенда.

Похоже, наше прибытие специально приурочили к этому часу. На фоне сгущающихся сумерек Врата Тьмы являли собой поистине невероятное зрелище.

Я уставилась на них, разинув рот. В свою защиту скажу: я впервые приехала в столицу, следовательно, и Врата увидела тоже впервые. Все тома, скрупулезно изученные мной в библиотеке Дома Авера, не сумели подготовить меня к этому жуткому зрелищу. На фоне небес светилась сверхъестественная громада – концентрические круги внутри других сияющих кругов беспрестанно двигались, как шестеренки в гигантском часовом механизме. Огромные Врата накрывали священнейшее место Кугары целиком, словно нимб.

До самой столицы оставалась еще пара миль, но зловещий свет Врат вдали служил знаком, что мы приближаемся. Море на горизонте уже поглотило последние лучи солнца, и высоко над мрачными волнами вырастал, переливаясь, точно мираж, город Плачущей Девы.

– Ох, слава богу, – вздохнула Севиль, тоже глядя в окно, но не с таким ошарашенным видом – наверняка уже лицезрела эту феерию не меньше десяти раз. – Наконец-то. Сидеть без движения так долго – просто пытка. Эта поездка всегда такое мучение.

Я поспешно стерла с лица выражение немого восторга. Среди знатных паладинов я и так буду выглядеть белой вороной, ни к чему вести себя как неотесанная деревенщина. Увы, недостаток опыта в общении с сорроусендской аристократией не решить боем на мечах. Тут я вспомнила, как язвила Севиль по поводу моего скудного гардероба, и едва не впала в отчаяние.

Сорроусенд возвели на полуострове, который соединялся с материком только узкой живописной дорогой. Ученые любили говорить, что Плачущая Дева лично выбрала прекраснейшее место на свете для своего гнезда. Но когда мы проезжали мимо края утеса, я заметила, как в небе отчаянно мечутся птицы. Море, издалека казавшееся таким безмятежным, яростно билось о скалы. Колючие брызги барабанили по окну, ветер дико завывал, словно самому воздуху было не по нраву наше появление. Словно земля не желала, чтобы мы отворяли дверь в иное измерение.

Но тут поезд подкатил к центральному вокзалу столицы, и мы увидели, что городские огни светятся ярко, а на улицах развешаны гирлянды из фонариков и флаги, трепещущие на ветру.

На перроне нас встречал небольшой отряд рыцарей и священнослужителей. Начальник вокзала объявил о прибытии поезда, пол вагона в последний раз содрогнулся под ногами, и стук колес затих.

Я схватила чемодан и жестом предложила Севиль выйти первой.

– После тебя, – предложила я с той же фальшивой учтивостью, с какой мы беседовали весь день.

– Как мило, – прощебетала она, грациозно покинула купе и велела горничным заняться багажом.

Когда мы сошли на перрон, Каим и отец уже собрали свои отряды, и те выстроились вдоль состава, будто солдаты перед боем.

Я последней заняла место, и встречающие тут же начали глубоко нам кланяться.

– Совет Слышащих бога приветствует паладинов Дома Авера, – провозгласил священнослужитель. – Мы молились, чтобы ваше путешествие прошло благополучно. Лорд Максимус Авера сожалеет, что не может приветствовать собратьев-избранников, но напоминает: завтра вечером в главном пиршественном зале дома Совета состоится церемония посвящения, присутствие обязательно. И от себя лично как от представителя Совета выражаю вам глубочайшую признательность за ваш приезд. Ваша служба Кугаре бесценна. Прошу вас, будьте как дома в нашем городе богов, отдыхайте и готовьтесь к грядущим испытаниям.

Священнослужитель вновь