Капитан Джон - Д. Лаборантова

Рессел отставил в сторону пустой контейнер и надел куртку.

— Пойду отсюда. Не хочу, как вы, стать здешним жильцом. Хорошего вам дня, Петер.

— И вам, Джон. Будет сильно болеть нога — приходите, подберем нормальное лекарство. Не надо глотать всякую дрянь.

— Я подумаю, — пообещал Рессел.

С тех пор, как у него начались сильные боли, он успел перепробовать множество анальгетиков; они отличались от препарата № 1920 не столь выраженными побочными действиями, но при этом не приносили пользы. Поэтому Джон тут же забыл про Петера и его предложение и направился в коридор мимо сидевшего у стены мальчишки.

При звуке шагов тот поднял голову. Полупрозрачные радужки глаз тревожно взметнулись за спутанными волосами. От грифеля с треском отскочил кусок, и мальчик растерянно уставился на блестящий обломок. Рессел взглянул на доску, ожидая увидеть каракули, и оторопел: сквозь россыпь тонких наклонных линий, разбросанных по плоскости неверной рукой, отчетливо проступала диагональная перспектива городской улицы. Незамкнутые контуры накладывались один на другой, покосившиеся дома без окон по обе стороны дороги были изображены схематично, но Рессел узнал припортовой квартал Песочных Далей, и даже странная закорючка в левом нижнем углу явно напоминала неисправную водяную колонку.

Мальчик со стуком выронил рисунок, прижался к стене и закрыл лицо руками.

— Вот это да, — потрясенно сказал Петер, подобравший доску. Вдвоем с Ресселом они склонились над ней, почти соприкасаясь головами.

— Я так не сумею, а вы? — после непродолжительного молчания спросил медик.

— Разумеется, нет. Я только чертить умею. Мне кажется, здесь изображено примерно то место, где мы с Линденом его и нашли.

— Смотрите-ка, у нашего бродяги есть склонность к художествам. Рессел, разве вас это не удивляет?

— В таком возрасте многие прекрасно рисуют. Ничего необычного, — ответил Джон и вспомнил недавнюю выставку детских рисунков на площади у дворца.

Как и другие горожане, он постоянно ходил мимо, невольно разглядывая экспонаты, и солгал бы, если бы взялся утверждать, что среди всех работ имелась хоть одна, способная сравниться с этим неуверенным наброском. В отличие от отца и брата, Джон не слишком разбирался в изобразительном искусстве и прогуливал уроки прикладной эстетики, но и он понял, что мальчишка откуда-то знает о том, как при помощи беглых штрихов и линий воспроизводить узнаваемые образы. Почему это удавалось ребенку, чье поведение казалось бессмысленным, Рессел объяснить не мог. Оставив Петера страдать над этой загадкой, он отправился улаживать формальности, связанные с уходом из Четвертой.

Придя в канцелярию, Джон подписал копию приказа об увольнении. Вентора Далена не было на месте, но секретарь сообщила, что ответ с ремонтной базы Б-216 пришел почти сразу: Рессела ждали. Джон принял это известие без волнения. На улице его окликнул Гаррис — пожилой пилот, переведенный в резерв. Он избежал ранений и травм на военной службе, ни на что не жаловался и выглядел неплохо для своих пятидесяти шести, но в следующем году ему предстояло получить недопуск от медкомиссии: возраст Гарриса подошел к тому пределу, за которым опыт и знания уступали рискам, вызванным регулярными нагрузками на изношенный организм.

— Я думал, ты в рейсе, — удивился Гаррис, пожимая протянутую руку.

— Да вот застрял пока здесь, — неопределенно ответил Джон.

Гаррис был ему симпатичен — в прошлом году тот раз или два подменял приболевшего Линдена за пультом «Громобоя», и с тех пор между пилотами установились ненавязчивые приятельские отношения. Однако посвящать старшего коллегу в свои злоключения Рессел не хотел. Он вынул сигарету и направился к библиотеке, заодно провожая Гарриса до дома.

— Совсем забыл, ты же теперь без корабля. «Громобой» я видел вчера на станции, его уже пометили как списанный. С кем будешь летать, тоже пока не знаешь?

Джон качнул головой, и Гаррис продолжил:

— Линден и Анна прислали мне приглашение на свое празднество, и я второй час гадаю, что им подарить. Может, что-нибудь посоветуешь?

Рессел едва ли не впервые за день улыбнулся и вспомнил, с каким воодушевлением напарник метался по рынку, перебирая открытки, бусы и цветные камешки.

— Я всегда считал, что молодоженам следует дарить хозяйственные принадлежности, но, кажется, наших больше радуют всякие бесполезные красивые мелочи. Наверно, им было бы приятно получить какую-нибудь вещь в память о нашем городке.

Гаррису эта мысль пришлась по вкусу. Обсуждая варианты свадебного подарка, собеседники пересекли площадь. Время шло к полудню. Прибывшие со станции пилоты один за другим скрывались в дверях медцентра. Рессел вздохнул и отвернулся.

— Я слышал, у вас там произошла какая-то странная история с рейсом на Песочные Дали, — сказал Гаррис напоследок.

Джон в очередной раз подумал о том, что новости распространяются по городку с необычайной быстротой, а значит, его уход из Четвертой тоже скоро будет у всех на слуху. Ему стало тоскливо. Начинало болеть колено.

— Ничего особенного. Так, мелкие недоразумения. До встречи на празднике! — он помахал Гаррису и выбросил окурок в керамическую пепельницу возле клумбы.

Библиотека занимала первый этаж городского архива. В просторном светлом зале хранился приличный запас книг на физических носителях. Джон иногда брал здесь труды по истории войн и освоения пространства, научные журналы, которые читал от скуки, а также справочную и техническую литературу, нужную для подготовки к аттестациям. Художественные книги он не любил: классические произведения пробуждали в нем воспоминания о школе, приключенческие серии, популярные среди курсантов и молодых пилотов, казались глупыми и однообразными, а с прочими жанрами он был знаком слишком поверхностно, чтобы чем-то увлечься.

Объявление в зале сообщало, что в прошлом месяце городок получил большой набор новых периодических изданий, но Рессела интересовало другое. Пройдя сквозь ряды стеллажей в два человеческих роста, он добрался до письменных столов, расставленных вокруг тихо гудевшего блока вычислительной машины, вынул перо с планшетом и подключился к городской информационной системе.

Ремонтная база Б-216 и впрямь оказалась непривлекательным местом, главным образом из-за расположения: от станции до нижней трети Южного квадрата при правильно выбранном маршруте и некотором везении можно было добраться примерно за трое суток, но на практике путешествие грозило обернуться чередой незапланированных пересадок, ночевками в портах и долгими поисками попутных кораблей. Решив заняться разработкой маршрута позже, Джон принялся изучать карточку Б-216 в реестре служебных административных единиц.

Ремонтная база относилась к средним предприятиям гражданского промышленного комплекса и действовала пятьдесят с лишним лет. Она занимала шестую планету системы Находка. Ближайшими населенными пунктами были планеты Генерал Даль и Малый Полдень, четвертая и пятая по степени удаленности от светила. Другие три не подлежали освоению. Население ремонтной базы насчитывало около трехсот человек; примерно половину из них составляли приезжие рабочие