Капитан Джон - Д. Лаборантова

Представив объем этих довольно простых, по словам начальника, задач, Рессел снова позволил себе легкую усмешку.

— Разумеется, я разбираюсь в бортовых вычислителях. Но я пилот, а не инженер.

— Практические навыки у вас есть, что-то из теории тоже, наверное, помните. Вы ведь неплохо учились.

— Много лет назад.

— Знаете, почему я вас об этом спросил? Уйти в отставку и просто получать пенсионные выплаты, как я понимаю, вам совсем не хочется. Подумайте, Рессел. Это, конечно, не грузовой флот, и вы не инженер, но дирекция в таком положении, что будет рада любому специалисту. Правда, это далеко. Очень далеко. Ремонтная база Б-216, если вам это о чем-нибудь говорит.

Ресселу это не говорило совершенно ни о чем, но он ответил едва ли сразу:

— Хорошо, я согласен, — и это был один из тех редких случаев, когда он принял решение, почти не раздумывая. Вообще-то Рессел не хотел быть обязанным Вентору Далену, но понимал, что предложение начальника в действительности не так уж и привлекательно, а в будущем и вовсе может привести к сомнительным последствиям. Вакантное или, вернее сказать, невостребованное место инженера на захолустной ремонтной базе вполне соответствовало той готовности пострадать за содеянное, которая овладела Ресселом в начале их с Даленом разговора. В конце концов, раз уж все в его жизни пошло наперекосяк, многое ли он потеряет, отправившись неизвестно куда? К тому же любая работа была для Джона лучше, чем выход в отставку: ведь в последние двадцать лет Рессел не умел и не знал ничего другого, кроме как трудиться на износ, — и только недавно об этом догадался.

— Отлично. Тогда секретарь вышлет на базу ваши документы. Да, там у вас с Крау произошел какой-то инцидент с нелегальным пассажиром. Честно говоря, не хочу в это вникать. Разбирайтесь сами. Полковник Харшл очень вами недовольна, ну а я не вижу смысла объявлять выговоры уволенным сотрудникам. Видите, как вышло? И вы, и второй пилот, и судно. Все сразу. До свидания, Рессел, — начальник протянул ему руку через стол, и Джон пожал ее, холодную и влажную от пота.

Глава 14

Рессел покинул управление в смятенных чувствах: он готовился к тяжелому разговору, а в итоге получил надежду выбраться из дурацкого переплета с небольшими потерями. В этом, однако, Джон искал скорее подвох, чем повод успокоиться, да и общение с начальником летной службы оставило неприятный осадок.

«Тоже мне, любитель военных мемуаров», — подумал он, спускаясь по лестнице.

Полуденное солнце обливало улицу жаром. Рессел добрался до ближайшей скамейки и вынул сигарету. Чья-то рука тут же опустилась на его плечо.

— Привет, Джон. Между прочим, мы с Анной слегка за тебя волнуемся.

Линден уселся на скамейку и отер пот со лба. В белой рубашке и летних брюках он выглядел подтянутым и помолодевшим.

— Здравствуй-здравствуй. Ты что, специально меня здесь караулил? — хмуро спросил Рессел. На самом деле он был рад встрече, просто не хотел пока ни о чем говорить, а с Линденом такое удавалось редко.

— Вроде того. Какие новости, старик? — и Линден испытующе посмотрел на него, загородившись рукой от солнца.

— Думаю, ты и сам уже обо всем догадался.

Напарник сочувственно кивнул.

— Догадался, да уж. Опять эта проклятая жара. Пойдем лучше отсюда куда-нибудь.

Не сговариваясь, они направились к столовой и заняли отдаленный угол.

Линден терпеливо ждал, пока отказавшийся от еды Джон перестанет рассматривать граненый стакан с чаем, изредка из него отхлебывая, — сам он успел расправиться с двойной порцией обеда, — и затем потребовал:

— Давай уже выкладывай свои горести. Человеку всегда нужно, чтобы его кто-нибудь выслушал.

— Ты что, хочешь поднять мне настроение с помощью советов из методички по психогигиене?

— Почему бы и нет? Не дураки же ее написали.

— Я бы не был так в этом уверен, — скептически заметил Рессел и коротко рассказал о результатах медицинского освидетельствования и разговоре с Вентором Даленом.

— Дален — странный тип. С утра вылетает на станцию, а потом весь день чуть ли не спит за столом. Ему давно пора на отдых. Еще лет пять назад он был ничего, а теперь ему все безразлично, — сказал Крау. — Я тоже вчера имел с ним беседу. Вернее, пришел к нему по вызову от Сол, а он с порога заявил, что мне полагается выговор за нелегального пассажира на грузовом судне, но раз я выхожу в отставку, он желает мне всего хорошего и просит избавить его от лишней головной боли. Ну и отправил восвояси.

Осушив очередной стакан с компотом, Линден перегнулся через стол и, понизив голос почти до шепота, сказал:

— Мне кажется, его скоро отстранят. Здесь нужен опытный человек, но не такой, чтобы опять к месту прирос. Было бы хорошо, если бы вместо него назначили кого-нибудь из наших ребят.

— Для этого годится не всякий хороший пилот, — сказал Рессел. Он кое-как допил чай и задумчиво теребил в руках добавочный пакетик заварки. — Отставным пилотом для этого вообще быть необязательно. Представь себя или меня на этом месте и поймешь, о чем я говорю.

— Ладно, старик, мы сейчас говорим о тебе, а не о нем, — перебил его Линден. — Кстати, куда он там хотел тебя порекомендовать?

— Ремонтная база Б-216, — ответил Джон. — Им нужен кто-то, кто готов заниматься бортовой вычислительной техникой, которая идет в расход.

— Где это вообще находится?

— Не знаю. Но я согласился.

Линден достал из кармана справочный планшет и ввел номер базы в поиск, после чего поднял на Рессела изумленный взгляд.

— Джон, да ты с ума сошел! Пойди к нему и откажись, пока не поздно. Это дыра, нет, дырища, дырее просто не бывает!

Рессел взял у напарника планшет, чтобы сориентироваться на карте, и то, что он увидел, не вызвало в нем душевной бури.

— Ну дыра и дыра. Доберусь дня за четыре. Все равно мои дела вряд ли могут сложиться хуже, чем сейчас.

— Ты согласился и даже не посмотрел, где эта идиотская база? На тебя это не похоже. Джон, в такие места раньше свозили ссыльных, а ты хочешь поехать туда добровольно. Догадываюсь, почему они так долго ждут замену выбывшему специалисту.

— Я тоже об этом догадываюсь. Как и о том, что Дален предложил мне эту работу не из добрых побуждений, а просто потому, что его приятелю позарез нужен хоть кто-нибудь, кто согласится туда приехать.

Линден вздохнул. С Джоном было сложно говорить о некоторых вещах, и все-таки он решил попытаться.

— Не понимаю, старик, зачем тебе теперь нужна работа.