Искатель 25 - Сергей Шиленко

уличных шестёрок. У нас в руках вся схема их криминального мира и легальных подставных контор, также списки союзников, крыс-коллаборационистов и тех, кого они держат за яйца шантажом и долгами.

Мэриголд или, если точнее, Сариса, чья иллюзия сейчас слегка мерцала от истощения маны, подхватила мысль, доставая свои сводки.

— Консорциум слишком глубоко пустил корни, у них в кармане правители, лорды, магистраты и командиры гвардий. Мы не можем просто так разослать эти доказательства по почте заинтересованным лицам, бумаги случайно «потеряются» или сгорят, а те немногие честные служаки, что рискнут копнуть глубже, просто очутятся в канаве с перерезанным горлом.

— Именно так и произошло бы, — улыбнулся я, — если бы они действовали втихую и без нашей поддержки. Но теперь, когда золотой запас Малина истощён, а его армия гниёт в земле, большая часть его политического веса превратилась в пшик. Теневой Крестовый поход выходит из тени, мы начинаем действовать грубо, открыто и прямо.

Я наклонился над картой, упираясь костяшками в стол.

— Сначала направим посланников к правителям Харалдара, Элайвара, Сул-Саровара, в Последнюю Твердыню Гурзана, Склепы Корогана и другие независимые земли. Ко всем, кроме Марогии — там они погрязли в коррупции по самые уши, их пока не пробить. Мы пойдём не с мольбами, а с демонстрацией силы, выложим на стол доказательства наших побед, списки преступлений Консорциума и покажем, насколько уязвима сейчас империя Малина, а затем заставим королей сделать выбор на основе этих фактов.

— А если они откажутся? — нахмурился Корвин, скрестив руки на широкой груди.

— Тогда пусть сидят ровно, — отрезал я. — Мы сосредоточимся на тех королевствах, у которых хватит смелости вырваться из-под каблука Малина, поможем выжечь заразу Консорциума на их территории не только клинком, но и переданной нами информацией. Сейчас у нашего врага просто нет ресурсов, чтобы открыто бодаться с королевствами, которые решат дать им отпор, тем более с нашей огневой поддержкой.

Ирен кровожадно, совсем не по-жречески, улыбнулась.

— И как только трусливые соседи увидят, что наши союзники режут пуповину Консорциума, и при этом Малин не может стереть их в порошок, они тоже почуют слабину и начнут грызть своих теневых хозяев. А если не начнут, что ж, мы сделаем эту грязную работу за них. Наша миссия — выпотрошить Консорциум, где бы они ни прятались.

— Но без лишней крови третьих сторон, оказавшихся между молотом и наковальней, — веско вставила Марона, поправляя помятый кружевной воротник. Баронесса выглядела уставшей, но её аристократическая хватка никуда не делась. — Козлов отпущения нужно выявлять, а не пускать в расход.

Я мысленно сделал пометку, что с Марогией придётся разбираться отдельно и, скорее всего, очень грязно, но пока оставил эту мысль.

— Принцесса Селисия дала слово, что Харалдар поддержит нас, — вернулся я к плану. — Она организует мне аудиенцию у своего отца, короля Дирика, а также выступит нашим представителем в переговорах с другими монархами, что добавит нам легитимности.

Корвин с предвкушением потёр мозолистые ладони.

— Аж руки чешутся! Мы так долго ковыряли этого монстра снизу, что теперь хочется насладиться тем, как начнём отрубать ему головы.

— Кстати, — подал голос Владис, тяжело опираясь на свой массивный щит. — Как думаешь, этот ублюдок Марлон сдаст нам своего хозяина?

Мэриголд скептически поджала губы:

— Вряд ли. Даже если мы выпотрошим его, а элитного легионера сломать тяжело, он может банально ничего не знать. Мой отец параноик, и не доверит свою шкуру даже личному цепному псу.

Лиан, до этого тихо стоявший в стороне, сделал шаг вперёд.

— Фелиция прямо сейчас просеивает захваченных пленников через Глаз Истины, ищет среди них Проходчиков. Если найдём высокоуровневого, который работал напрямую с Малином, он сможет перебросить нас к нему, даже если сам не в курсе конечных координат.

Гномка раздражённо цыкнула, её иллюзия на миг пошла рябью, обнажая истинные резкие черты лица Сарисы.

— Идея дрянь, штурмовать его личное убежище через портал — чистое самоубийство. Портальная камера отца — это герметичный сейф, забитый под завязку магическими ловушками и элитной охраной, они просто пошинкуют нас на выходе. Если в отряде нет Разрушителя чар высшего класса, мы просто похороним там своих лучших бойцов, проще замуровать портал.

— Мы доберёмся до него, — припечатал я ладонью по столу, ставя точку в споре. — А пока давайте разденем его догола, отрежем от всех ресурсов, чтобы ему некуда было бежать. Ирен, Мэриголд, начинайте дипломатическую подготовку, готовьте визиты к монархам. Корвин, на тебе лазарет, ремонты, ротация дежурных и главное — подготовь всё к достойным проводам наших павших.

Я перевёл взгляд на хрупкую, но незаменимую в таких делах дракониду.

— Белинда, на тебе наши эвакуированные. Перекидывай их на новые точки каждые шесть часов, заметаем следы, пока не дам зелёный свет на возвращение. Халарин, дуй через портал в Астеллар, обрадуй отца нашей победой, это укрепит авторитет твоего дома. Но держите ухо востро, Владыка может взбеситься и нанести ответный удар.

Вновь повернувшись к Ирен, я добавил.

— Свяжись с Селисией, пусть готовит красную ковровую дорожку к королю. Я беру группу скрытного действия и немедленно выдвигаюсь в Последнюю твердыню Гурзана, а оттуда в Склепы Корогана. Выбьем из гномов согласие на союз. Леди Марона, лорд Хорвальд, лорд Джинд, сэр Лоркар, буду признателен, если вы спихнёте грязную работу на своих лейтенантов и составите мне компанию.

Джинд хрипло фыркнул:

— Ну да, кучка дворян-изгнанников — это именно то, что нужно, чтобы впечатлить упёртых гномьих консерваторов.

— Именно так, — не моргнув глазом, парировал я. — Старейшина Торик знает и уважает тебя, ваша поддержка в этой делегации — это наш официальный статус.

Глядя на суровые, перемазанные сажей и кровью лица своих офицеров, я чувствовал, как деловой азарт вытесняет свинцовую усталость, сковывающую мышцы. Долгая изматывающая война в тени затянулась, переход к открытому противостоянию, когда ставки взлетели до небес, пугал и будоражил одновременно. Я больше не хотел прятаться за иллюзиями и ложными именами.

Если этому миру суждено узнать, кто такой Судья Теневого Крестового похода Крылов, то пусть они запомнят меня как безжалостного победителя, стирающего империи в пыль, а не как безымянного призрака, режущего глотки по подворотням.

— В таком случае, вам следует взять с собой и принцессу Селисию, — задумчиво произнес Хорвальд, поглаживая подбородок. Старый фазварпер выглядел вымотанным, но в его глазах всё ещё горел живой аналитический огонёк.

— Только если это станет абсолютно необходимым, — ответил я, оглядывая уставших, перемазанных чужой кровью и копотью руководителей нашего похода. — А пока… Если кому-то нужен отдых, отдыхайте, все остальные приступают к работе. Мы еще не закончили.

Люди, орки