Искатель 25 - Сергей Шиленко

Я мысленно присвистнул. Миллион золотых⁈ Неплохо. Жаль, что обналичить их за самого себя не получится. Но надо отдать должное этому бородачу, у него либо стальные нервы, либо наглухо атрофированный инстинкт самосохранения в угоду чувству долга.

— Эти Конторы были разорены не ради наживы. Криминальный Консорциум, которому они служили прикрытием, только что потерпел сокрушительное поражение от моих рук, — я позволил холодной угрозе проскользнуть в интонации, фиксируя взгляд на глазах капитана. — От имени богини Люменерианны, чьему справедливому делу я служу, а также от имени Гелиоры и Живы, Покровительницы Весны, которые благословили наши усилия, я призываю ваших старейшин выслушать меня.

Услышав имена богинь, капитан неловко заерзал, его показная бравада дала трещину. Гномы — народ упрямый, и Консорциума они боялись до дрожи в поджилках, но с божественным вмешательством шутить явно не рискнут.

Капитан переглянулся со своими бойцами, тяжело вздохнул и наконец коротко поклонился.

— Пожалуйста, подождите здесь… судья.

Я едва сдержал кривую усмешку. Ломать их через колено пришлось фактами, иначе так и стояли бы у порога, как нищие попрошайки. Теперь оставалось лишь надеяться, что старейшины окажутся сговорчивее этой дуболомной стражи.

Глава 16

Минуты тянулись мучительно долго. Гул крови в ушах заглушал звуки подземного города, пока наконец частый легкий топоток не возвестил о приближении той, кого я так отчаянно хотел увидеть. Хейли.

Она вынырнула из коридора, и у меня перехватило дыхание. Точно такая же, какой она отпечаталась в моей памяти три года назад. Длинные изумрудно-зеленые волосы с переливами более темных прядей небрежно стянуты в очаровательную толстую косу, перекинутую через плечо, тёмно-фиолетовые глаза сияли смесью неуверенной надежды, шока и искренней радости. Ее милое круглое личико светилось, а телосложение… Ну точь в точь миниатюрная амазонка-гномка с куда более аппетитными и мягкими изгибами, чем у ее суровых сородичей.

Ее смуглая кожа покраснела, покрывшись легкой испариной, грудь тяжело вздымалась, очевидно она бежала сюда со всех ног, не жалея сил. На Хейли было простое коричневое домашнее платье и передник, густо присыпанный белой мукой — видимо, весть застала ее прямо на кухне. На изящных маленьких ножках, быстро мелькавших по каменным плитам, красовались простые кожаные сандалии. Запахло свежей выпечкой, корицей и тем едва уловимым теплым цветочным ароматом, который принадлежал только ей.

В тот же миг, как ее фиолетовые глаза сфокусировались на мне, она перестала замечать все вокруг. Стражники, стоявшие на ее пути, попытались преградить дорогу, но заколебались и в итоге благоразумно расступились, иначе эта маленькая зеленоволосая комета врезалась бы в их тяжелые щиты.

Хейли резко затормозила всего в шаге от меня, с каким-то трогательным смущением одернула испачканную юбку, поправила лиф платья и, густо покраснев, подняла на меня глаза.

— Ты жив, — выдохнула она дрожащим шепотом, нижняя губа предательски затряслась. — Я… я даже не знаю, то ли броситься тебе на шею, то ли хорошенько врезать за то, что исчез на три года, не прислав ни единой весточки.

Широкая улыбка сама собой расплылась по моему лицу. Черт, как же я скучал! Чувство вины за долгое молчание больно кольнуло где-то под ребрами. Мне действительно пришлось оборвать все контакты ради безопасности ее семьи, но прямо сейчас я был просто счастлив видеть эту девушку целой и невредимой.

Шагнув вперед, бережно взял ее маленькую теплую ладошку, пахнущую тестом, и поднес к своим губам. Мне пришлось низко наклониться, чтобы девушке ростом едва ли в полтора метра не пришлось тянуться.

— Поверь мне, Хейли, — голос прозвучал глуше, чем обычно. — Если бы у меня появилась хоть малейшая возможность связаться с тобой, не подставив вас всех под удар, сделал бы это, не раздумывая.

Она замерла, глубокие фиолетовые глаза неотрывно смотрели в мои, пытаясь прочитать правду. В них боролись отчаянная надежда и застарелая неуверенность.

— А теперь? — тихо спросила она. — Теперь здесь безопасно?

— Не совсем, — честно ответил я, выпрямляясь, но не выпуская ее руку. — Но ублюдки, которые угрожали мне, а значит, и всем, кто мне дорог, только что получили по зубам и потерпели крупное поражение. И знаешь что? Мне надоело прятаться, я теперь готов открыто рвать им глотки и сейчас ищу союзников, тех, кто тоже желает освободиться от финансовой тирании Консорциума.

Прекрасная гномка нервно прикусила свою пухлую губку.

— Значит… ты всё это время скучал по мне? — прошептала она, и её глаза засияли, наполнившись влагой.

Я усмехнулся, поднял руку и нежно, тыльной стороной пальцев, погладил её теплую бархатистую щеку.

— Да, — сказал твердо. — Я постоянно думал о тебе все эти три года.

Она издала тихий радостный стон и, больше не сдерживаясь, бросилась мне на шею. Мягкое горячее тельце с силой прижалось к моей груди, я обнял её в ответ, зарывшись носом в зеленые волосы, пахнущие домашним уютом.

— А я… я всегда ждала, — всхлипнула она куда-то мне в ключицу. — Мира постоянно твердила, что веду себя как влюблённая корова, а отец и дедушка и вовсе говорили, что ты, скорее всего, умер, и мне пора выбросить тебя из головы. Но я знала, всегда верила, что ты где-то там… выживаешь и обязательно вернёшься ко мне!

— Ах, боги, ты просто прелесть! — раздался звонкий, полный нежности голос Лили.

Моя жена не утерпела и, шагнув вперед, сгребла нас обоих в крепкие объятия, прижимаясь сбоку.

— Лили⁈ Рада снова тебя видеть! — пискнула Хейли, чуть отстранившись.

— И встретиться с тобой в куда менее формальной обстановке, чем на занудных торговых переговорах, — с легкой улыбкой произнесла Элариэна. Темная эльфийка подошла с другой стороны и тоже обняла растерянную гномку.

— Я тоже очень хотела тебя снова увидеть, мелкая, — низко прорычала Кора. Красная орчиха с добродушной ухмылкой сомкнула свои мощные руки вокруг нашей образовавшейся кучи-малы, едва не сломав мне пару ребер.

— Мы так рады наконец-то познакомиться с тобой лично! — синхронно произнесли вдруг двое откуда-то из пустоты.

К нашим объятиям неожиданно прижались еще два невидимых, но невероятно мягких тела, а лицо Хейли защекотали пушистые хвосты. Селина и Сияна решили не оставаться в стороне.

— Ой! — пискнула Хейли, окончательно оказавшись погребенной под грудой прекрасных, опасных и очень тактильных женщин. Она захлопала ресницами, пытаясь осознать происходящее. — Эм… всем привет. Вы… вы все входите в гарем Артёма? Даже вы, леди Элариэна? — она всё ещё ошарашенно смотрела в пустой воздух, где её обнимали невидимые лисицы. — И это… погодите, это что, хвосты⁈

Я только мысленно рассмеялся. Видеть Хейли живой, теплой и такой уютной, пахнущей выпечкой и домом — это