Искатель 25 - Сергей Шиленко

и эльфы начали расходиться. Доспехи глухо лязгали, кто-то тяжело опирался на копье. Мариль, наша иллюзионистка, неслышно подошла ко мне, когда толпа поредела. Её пальцы уже машинально сплетали базовые нити маны, привыкшие прятать наши истинные лица под чужими личинами.

— Какую иллюзию выберете для этой поездки, судья? — тихо спросила она.

Я посмотрел на свои руки, на мозоли от тетивы, на тонкий белый шрам на предплечье. Сердце всё ещё гулко стучало после жестокой бойни, мышцы ныли, требуя хотя бы пары часов сна и горячей ванны, но стоило мне подумать о предстоящем, как с плеч словно свалилась бетонная плита. Я усмехнулся, и впервые за очень долгое время это была не саркастическая ухмылка висельника.

— Больше никаких иллюзий, Мариль, — твердо сказал я, и мой голос эхом разнесся по двору. — На данный момент, за исключением самых крайних обстоятельств, Артём Крылов, судья Теневого Крестового похода, выходит на свет. Хватит прятаться по норам, пришло время показать Валинору истинные масштабы этой войны и вытащить наружу все гнусные деяния Консорциума.

Те из бойцов, кто стоял достаточно близко и слышал мои слова, замерли на секунду, а затем люди вскинули вверх окровавленные мечи, и воздух разорвал оглушительный рёв триумфа. Клич подхватили остальные крестоносцы, и земля буквально дрогнула от их воодушевления.

Всё, никаких пряток, бьем в открытую!

Для дипломатической миссии я собрал внушительную, но проверенную команду. Со мной шли мои жёны и боевые подруги: Лили, Элариэна, Сияна и Селина, а также Кору. В качестве охраны и прикрытия я прихватил еще десяток бойцов из группы скрытого штурма и свою личную команду диверсантов просто на тот случай, если переговоры зайдут в тупик, и придется импровизировать. Дворяне Бастиона, сопровождавшие нас, ради такого случая приоделись.

Вместо привычной походной брони и маскировочных плащей мы облачились в парадные наряды. Велия, наша главная портниха, превзошла саму себя. Ткани были легкими, но зачарованными на прочность, крой подчеркивал статус, а вышивка серебром смотрелась богаче, чем гардероб большинства королей и королев Валинора. Я поправил высокий воротник изысканного темно-синего камзола. жесткая ткань приятно холодила кожу. Чувствовал я себя в этом великолепии немного непривычно, как наряженный на убой кабан, честное слово. Три года партизанской войны в тени сделали меня жестче, приучили к прагматизму и запаху крови, а не к тонким ароматам дворцовых парфюмов, но сейчас нам предстояло не убивать, а произвести впечатление.

Сияя от гордости и осознания собственной силы, мы готовились отправиться в Последнюю Твердыню Гурзана, точнее, в туннели Копей Кротоса, расположенные неподалеку от столицы гномов.

Кору, благодаря своим навыкам и чутью, изучила там каждый квадратный сантиметр породы и могла открыть портал практически куда угодно, хоть в Великое Хранилище под носом у стражи. Но сегодня нам предстояла дипломатическая миссия, а не диверсия, а к гномам, гордому, упертому и злопамятному народу нужно подходить с максимальным уважением, стучась в парадную дверь.

Я тяжело выдохнул, мысленно смахивая пару сводок Системы о полученном опыте, оставшихся после недавнего боя. Главное, чтобы моё красноречие не заржавело за те годы, что я решал проблемы исключительно сшибанием голов и метанием разрывных стрел. Переговорную хватку я, скорее всего, растерял, и теперь её придётся возвращать прямо на ходу.

Исчезнув с лица Валинора более чем на три года, я фактически бросил Хейли и её отца один на один с проблемами, и не сомневался, что мне предстоит адски трудная задача: убедить этих бородатых упрямцев не просто простить меня, но и вложиться в помощь Крестовому походу деньгами и сталью.

Я сделал уверенный шаг в мерцающее марево открытого портала. Пора выходить на свет.

Жители Последней Твердыни Гурзана подошли к делу своей изоляции с типично гномьей основательностью. Вход в Копи Кротоса преграждали массивные врата, створки которых казались отлитыми из цельного куска темного, матово поблескивающего в полумраке металла. От холодного камня тянуло сыростью и запахом вековой пыли, смешанным с едва уловимым ароматом кузнечного шлака.

К счастью, несмотря на всю свою параноидальную неприступность, гномы оставались гномами. Золото любило счет, а изоляция не приносила прибыли, и было очевидно, что бородачи продолжали вести активную торговлю с Астелларом и другими близлежащими подземными поселениями. Врата оказались наглухо закрыты, но в широкой пещере прямо перед ними располагалась вполне комфортная зона ожидания. Для удобства «клиентов» тут даже имелся массивный дверной звонок — тяжелый медный шнур с противовесом, призванный оповестить стражу о появлении визитеров.

Я окинул взглядом нашу разношерстную делегацию и кивнул элариэне. Тёмная эльфийка очаровательно ухмыльнулась, грациозно повела плечом, на котором тускло блеснула серебряная вышивка зачарованного наряда, и с издевательской небрежностью дернула за шнур. Где-то в глубине каменных недр раздался низкий гудящий звон. Делегация Крестового похода расположилась на грубо отесанных каменных скамьях, приготовившись ждать.

Прошло не меньше десяти минут, и я уже начал прикидывать в уме, какой запас прочности может быть у этих ворот, если придется ломать их силой, как вдруг тяжелые створки дрогнули и разошлись в стороны абсолютно бесшумно, без единого скрипа петель, поражая потрясающим инженерным мастерством.

За открывшимся проходом, ощетинившись сталью и выставив вперед передвижные баррикады, нас ждала стража, дюжина тяжелобронированных гномов. Я машинально активировал Глаз Истины, оценивая их уровни. Большинство уверенно держалось в районе сороковых. Что ж, неплохой гарнизон для блокпоста, крепкие ребята.

— Торговля? — хрипло гаркнул капитан стражи, выглянув из-за края щита. В его тоне слышалось куда больше настороженности, нежели дежурной вежливости, и я его не винил.

Сделав шаг вперед, расправил плечи и изобразил традиционный скупой гномий поклон, уважительный, но без лишней угодливости.

— Дипломатический визит, — спокойно, но с нажимом возвестил я, позволяя своему голосу эхом разнестись по сводам пещеры. — Я Артём Крылов, судья Теневого Крестового похода, а мои спутники — леди Марона О’Мэлли, лорд Хорвальд Валаринс, маршал Джинд Алор и сэр Лоркар Ралиас. Они тоже являются высшими чинами нашего похода.

Гномы напряглись, их хватка на древках секир стала крепче. Я продолжил, не давая им времени на панику.

— Мое временное отсутствие не аннулировало соглашения, некогда заключенные с Последней Твердыней Гурзана, как не аннулировала их и потеря моих прежних земель и титулов. Я официально прошу свободного прохода через ваши залы и требую встречи со старейшинами по вопросу первостепенной важности.

По рядам стражников прокатился взволнованный ропот, несколько щитов звякнули друг о друга, когда строй сжался. По их лицам читалось явное замешательство. С одной стороны, наша делегация значительно уступала им числом, а с другой, они явно поняли, кто перед ними стоит.

— За ограбление Контор в городе Харальд назначена награда, — капитан гномов выступил вперед, упрямо бычась. — Миллион золотых монет за твою