Одним махом! - Илона Эндрюс

– Вот сандалии и половина кредита. Я отдал ему в обмен твою правую туфлю.

– Спасибо.

Я надела сандалии на ноги.

– Я должен был искупить свою вину, – улыбнулся Куки.

– Пошли, – тихо сказал Шон.

Мы поспешили вниз по улице. Сначала Куки бежал вприпрыжку, но через два поворота веселье его покинуло. Теперь он крался на своих бархатных лапках быстро и бесшумно.

Я оглянулась через плечо. Улица по-прежнему была пуста. За нашими спинами словно сгущалась тьма. Мое сердцебиение участилось. Может, это все воображение, а может, и нет, но я не хотела рисковать. Теперь мы почти бежали.

Пройдя последний поворот, мы вышли на одну из главных улиц. Шум толпы накрыл меня с головой. Я выдохнула. Мы цепочкой пробивались сквозь поток – монстр-телохранитель Куки замыкал шествие.

Я снова оглянулась. Ничего, кроме толпы.

Глубокий вдох. Глубокий выдох. Почти дома.

Лицо Шона чуть заметно расслабилось. Хорошо.

Еще два квартала, и мы свернем в переулок, ведущий к дверям гостиницы.

По моему позвоночнику поползла ледяная скользкая магия. Я вздрогнула. Это было отвратительно, но казалось почти… знакомым? Как…

Толпа перед нами начала стремительно разбегаться. Существа бросались врассыпную, скрываясь в магазинах и закоулках. Улица опустела, и перед поворотом на наш переулок осталось лишь одинокое существо.

Ростом в восемь футов, оно было одето в рваную мантию с поднятым капюшоном. Словно мое собственное отражение, только крупнее, с капюшоном поглубже и рукавами пошире. Должно быть, совпадение. В галактике миллионы подобных мантий. Вполне возможно, что две из них были сшиты и скроены одинаково.

Я сжала энергетический хлыст, высвобождая тонкую нить. Она стекала на землю, искрясь и разбивая камень.

Рядом со мной Куки вытащил нож, который прятал в украшенных драгоценными камнями ножнах на своем переднике.

Шон посмотрел на лохматого телохранителя Куки.

– Он в опасности.

Существо обнажило клыки. Массивная рука опустилась на плечо Куки. Чудовище рывком подняло лисенка, развернулось и побежало по улице, унося Куки и резервуар туда, откуда мы пришли, – топот его гигантских ног был подобен ударам кувалды. Постепенно возмущенные вопли лисенка стихли.

Шон вытащил свой нож с зеленым лезвием.

Существо в мантии стояло между нами и переулком. Другого пути к двери в гостиницу не было. Нам придется туда пройти.

– Дина? – тихо спросил Шон. – Что это?

– Я не знаю.

Существо подняло левую руку, обнажив человеческую кисть – бледную, иссохшую, с толстыми пожелтевшими ногтями. Вены на его руке пульсировали. Я почувствовала, как вокруг него собирается отвратительная, тошнотворная магия. Если бы такая магия обладала телом, это был бы разлагающийся труп. Но схема, по которой она текла, ее основа… Я не могла поверить.

– Это хозяин гостиницы.

– Что?

– Он каким-то образом деформирован. Мы должны его убить. Это скверна.

Из пальцев существа вылетела сфера чистой энергии – оранжевая молния размером с грейпфрут. Шон прыгнул вперед, но она пронеслась мимо него и, изогнувшись, последовала за мной. Мне было не убежать.

Шон вытащил из-под одежды пистолет и выстрелил, на бегу целясь в существо в плаще. Воздух вокруг фигуры в капюшоне покрылся рябью. Существо каким-то образом заблокировало импульсные снаряды, самые смертоносные в галактике.

Шаровая молния неслась на меня.

Подобное убивает подобное. Я щелкнула энергетическим хлыстом.

Молния взорвалась.

Меня окутал белый туман. Ударная волна магии прокатилась по моим костям и, достигнув груди, пронзила сердце так сильно, словно его разорвали на части. Я закашлялась, и меня вырвало на землю. Оттолкнувшись от стены здания, Шон приземлился позади существа. Он сделал выпад – такой быстрый, что его невозможно было разглядеть, – и вонзил нож в ребра фигуры в капюшоне. Шона пронзила молния, и он отлетел назад, словно отброшенный гигантским кулаком.

О нет, ни за что. Я стиснула зубы и, шатаясь, двинулась вперед. Мой хлыст пылал энергией.

С когтей существа сорвался второй энергетический шар и полетел в меня. Я взмахнула хлыстом. Он попал в цель. По мне прокатилась волна энергии, грудь и живот обожгло. Мантия загорелась. Я пыталась сорвать ее, чтобы отбросить в сторону.

Тело Шона расплылось, и на плитки приземлился огромный оборотень: высокий, мускулистый, с огромными плечами и лапами, вооруженными двухдюймовыми когтями. Фигура в мантии развернулась к нему. Оборотень обнажил клыки и бросился на деформированного хозяина гостиницы, нанося удары с такой скоростью, что нож превратился в сплошную зеленую полосу. Фигура в плаще выпустила молнию, опалившую его мех, но он продолжал яростно наносить удары.

Я стянула с себя мантию через голову. Кожа на груди горела так, будто по ней провели теркой для сыра, но мне было плевать. Я подбежала к ним.

Шерсть на руках Шона встала дыбом. Воздух наполнился запахом паленых волос. Фигура в мантии вертелась, пытаясь увернуться от ножа. В воздухе трепетали обрывки мантии – Шон несколько раз задел ее лезвием.

Деформированный хозяин гостиницы замахнулся на Шона своей иссохшей рукой, с ногтей капала магия. Из груди оборотня хлынула кровь.

Я взмахнула энергетическим хлыстом и почувствовала, как в ответ магия существа изменилась. Хлыст щелкнул, отскочив от пустого воздуха в двух дюймах от его головы. Быстро. Я снова щелкнула. Каким-то образом он опять увернулся. Ничего страшного. Он не мог уклоняться от меня вечно.

Шон полоснул его по спине.

Из-под мантии вырвалась магия. Взрывная волна сбила меня с ног. Я отлетела назад, сметенная, словно пылинка в цунами, и ударилась спиной о стену здания. Ох, как же больно. Безумно больно.

Шон пролетел сквозь навес надо мной и рухнул рядом, посреди обломков дерева и разорванной ткани.

Существо свело руки вместе. Из его ладоней вырвался поток энергии, направленный на нас, как копье.

Я вскочила на ноги и встала перед Шоном. Хлыст был бесполезен. Нам конец.

Но… это был хозяин гостиницы.

Я бросила хлыст и перчатку, схватила длинный обломок перил и, подняв его перед собой, сосредоточилась. Получился скорее посох, чем метла, но я, черт возьми, хозяйка гостиницы, и это существо не убьет Шона.

В меня ударил поток энергии – оранжевая молния раскололась и вспыхнула темно-бирюзовым там, где соприкасалась с моим посохом и магией. Моя кожа онемела. Кто-то словно вонзил в мои вены крошечные крючки и дергал за них, пытаясь вырвать из моего тела.

Это было больно.

Существо в капюшоне выгнулось назад. Его одеяние стало абсолютно черным, как будто из ткани высосали весь цвет. Рваный подол распустился. Поток обрушился на меня сильнее.

Боже, как больно. Больно, больно, больно…

Все мое тело сотрясалось от напряжения. Боль охватила каждый позвонок и сдавила