Третье правило путешествий во времени - Филип Фракасси

Бет еще мгновение смотрит Джонатану в глаза, затем отводит взгляд и поднимает его к нависающему лазеру.

– Поехали, – говорит она достаточно громко, чтобы Тарик начал вводить команды.

Когда машина начинает включаться, Джонатан отходит и садится рядом с Адамсом за одну из пустых консолей и смотрит на экран. Тарик предварительно активировал мониторы для себя и доктора Адамса; на них в отдельном окне откроется трансляция из точки прибытия Бет. Джонатан какое-то время следит за ее показателями, потом смотрит на Тарика и поднимает вверх большой палец, кивая в знак благодарности.

На балконе наверху оживают жидкокристаллические экраны. На крайнем левом отображается время обратного отсчета – в данный момент 1:30. Средний монитор окрашен в синий цвет, а на третьем бегут показатели жизнедеятельности Бет.

Чио наклоняется к Лэнгану и говорит, понизив голос:

– Совершенно не обязательно было устраивать еще одну демонстрацию. Это ничего не изменит и, честно говоря, выглядит безрассудно. Как жест отчаяния. Доктор Дарлоу – ваш лучший актив.

Старик улыбается и отмахивается от журналистки:

– Доктор Дарлоу знает, что делает. И через несколько секунд ты увидишь, как творится история. Снова.

Чио хмурится и, когда включается лазер и воздух наполняется электричеством, которое щекочет барабанные перепонки и заставляет волоски на руках вставать дыбом, переводит взгляд на экран.

Из динамиков доносится ровный голос Тарика:

– Посылаю импульс через три… два… одну.

Треугольные наконечники лазера вспыхивают, один луч направлен на приемник на лбу Бет, а два других – в изогнутые сферы.

Таймер начинает обратный отсчет, на среднем экране вспыхивают ярко-синие пятна, затем они расплываются и формируют свет и темноту.

Где-то там, в точке прибытия, Бет открывает глаза.

Экран заливает яркий свет, потом появляется искаженное изображение белой поверхности, возможно, потолка. Прямо в глаза Бет направлен мощный луч прожектора. На размытых краях ее поля зрения видны люди. Даже скорее их лица. Они смотрят на Бет сверху вниз. Лэнган, полностью сосредоточившийся на экране, успевает заметить, что один из людей в хирургической маске, и тут внезапно, без предупреждения, изображение исчезает.

Трансляция прервана.

Лэнган выпрямляется, переводит взгляд с одного экрана на другой. Показатели жизнедеятельности Бет стабильны. Что бы она ни испытывала, это мало влияет на ее нынешнее биологическое состояние. Центральный экран по-прежнему темный, мутноватый, будто видение прошлого Бет закрыто плотным одеялом. Или повязкой на глазах. На крайнем левом экране идет обратный отсчет:

1:15

1:14

1:13…

Лэнган вскакивает с места, быстро подходит к краю балкона и сжимает перила так, что костяшки пальцев белеют.

– Мы потеряли видеоряд.

Тарик сосредоточенно стучит по клавиатуре:

– Джим, я сейчас немного занят.

Джонатан оборачивается, поднимает голову и встречается взглядом со стариком.

– У тебя идет трансляция? – спрашивает тот, но Джонатан только качает головой. Внезапно экран, показывающий жизненные показатели Бет, тоже гаснет.

– Потеря жизненно важных органов… – спокойно говорит Тарик.

Джонатан встает и начинает расхаживать позади Тарика.

– Что происходит? Она в опасности?

Тарик пожимает плечами.

– Я пытаюсь разобраться, пока ничего не скажу, – бормочет он, на секунду поворачиваясь к Джонатану, его обычно спокойное лицо искажено тревогой. – Может, лучше прервать ее путешествие?

Лэнган, услышав это предложение, кричит вниз:

– Не смей! И сделай мне видеозапись!

1:02

1:01

1:00

0:59…

– Я работаю над этим…

Следующие тридцать секунд все молчат. Джонатан не сводит глаз с Бет, но ее тело неподвижно.

Расслаблено.

Адамс, бормоча извинения, подбирается сбоку к лежащей на станине Бет и касается пальцами ее запястья. Через минуту кивает и сообщает, что пульс ровный и сильный.

Когда остается всего десять секунд, Чио смотрит на Лэнгана:

– Откуда мы вообще знаем, что она путешествует? С чего решили, что она не просто лежит и дремлет, раз трансляции нет?

Старик потирает подбородок.

– Червоточина открыта, и доктор Дарлоу подключена к… чему-то. Визуальные эффекты, эти экраны, здесь только для демонстрации таким, как ты, мисс Накада. Остальное – чистые данные. Есть шанс, что мы сможем восстановить видеозапись ее путешествия постфактум. Она куда-то ушла… – говорит он, размышляя вслух, – а когда вернется, мы получим ответы, обещаю.

Чио неуверенно качает головой, а таймер отсчитывает последние секунды.

0:03

0:02

0:01…

Из динамиков снова доносится голос Тарика:

– Накопитель закрыт. Я закрываю червоточину.

Лазер отключается, вибрирующее электричество сходит на нет.

Все взгляды устремлены на Бет.

Джонатан первым подходит к ней и начинает расстегивать ремни. Потом кладет руку ей на щеку:

– Бет?

Глаза Бет медленно открываются, кажется, она действительно только что проснулась. Она смотрит на Джонатана с недоумением.

– Где я?

Лэнган, журналистка и Эбигейл Ли спускаются с балкона. Старик бросается вперед, отталкивает Джонатана и встает над распростертым телом Бет:

– Куда тебя носило? Что случилось?

– Господи, Джим, дай ей минутку, – просит Джонатан.

– Отвали, – рычит Лэнган, затем снова смотрит на Бет. – Где ты была?

Бет качает головой, ее глаза затуманены и потеряны.

– Я не знаю… я…

– Бет, перестань. Сосредоточься.

Освободившись от налобного ремня, Бет поворачивает голову. Ее глаза встречаются с глазами старика и внезапно проясняются, выражение ее лица становится скорее заинтересованным, чем озабоченным, как будто она пытается разгадать какую-то загадку.

– Понятия не имею, – говорит она.

– Ты куда-то попала, – бормочет старик себе под нос. – Невозможно. Данные… Мы знаем, что ты путешествовала. Просто расскажи, что ты помнишь.

Бет медленно садится, осторожно снимая датчики со лба и висков. На мгновение ее глаза встречаются с глазами Джонатана, затем она поворачивает голову и смотрит на Лэнгана так холодно и уверенно, что тот отступает на полшага.

– Простите, – говорит она. – Я ничего не помню.

Двадцать шесть

– Чушь собачья!

Бет никогда не видела Лэнгана таким злым. Конечно, время от времени она давила на него, и на протяжении многих лет у них случались размолвки (хотя в последнее время все чаще), но Джим не из тех, кто теряет самообладание и проявляет свои эмоции таким грубым образом. Что это с ним?

Эбигейл Ли и Чио Накада в сопровождении Терри Адамса вывели Бет из машины, все остальные, каждый по-своему расстроенный, толклись рядом, словно дети на парковке автозаправочной станции. Бет, как ни старалась, не могла ничего вспомнить о путешествии. Обычное чувство подъема, когда сознание полностью отображалось на чипе и отправлялось через червоточину, осталось. Помнилось ощущение, что она находится где-то… и испытывает боль.

Сильную боль.

– Прости, Джим. Я не знаю, что случилось, – устало произносит Бет. – Тарик все контролирует, а я, знаете ли, пролетаю сквозь щель в пространстве-времени, так что понятия не имею, почему трансляция отключилась.

– Не