Третье правило путешествий во времени - Филип Фракасси

надо со мной заигрывать! – рычит старик, агрессивно шагая к Бет, его толстый палец направлен ей в лоб, лицо краснеет. – Ты сделала это нарочно! Это какой-то… саботаж или еще что-то в этом роде.

Бет недоверчиво качает головой:

– Саботаж? Вы о чем? О моей карьере? Эта женщина, которую вы впустили в мою лабораторию, собирается очернить мою репутацию и оболгать дело всей моей жизни. Думаете, я построила это нарочно, Джим? Правда? У меня для вас новость: не все такие мелочные, как вы.

Джонатан делает шаг вперед, втискиваясь между Бет, устроившейся за ближайшей консолью, и Лэнганом, который расхаживает по комнате, как разъяренная горилла.

– Так, стоп! Перерыв, господа. Как бы банально это ни звучало, мы все здесь в одной команде. Так почему бы нам не успокоиться и не попытаться разобраться, что же произошло?

Тарик поднимает руку от своего пульта, и все головы поворачиваются к нему.

– Я уже провожу диагностику, чтобы выяснить, не происходило ли во время путешествия Бет с машиной что-нибудь странное. А также провожу тщательное сканирование в поисках любых фрагментов информации, которые могли быть утеряны во время передачи данных. Скорее всего, мы сможем восстановить визуальное представление о путешествии Бет, но это займет некоторое время. Как бы то ни было, как только мы получим эту информацию вместе с диагностическим отчетом, мы просмотрим ее, выясним, что произошло, и, надеюсь, восстановим ход путешествия.

Бет встает и подходит к консоли Тарика, бросает взгляд на экран:

– Ты не мог бы вывести на экран карту активности моего мозга во время путешествия?

Тарик нажимает несколько клавиш, и по экрану начинает перемещаться сложный разноцветный график. Бет указывает на одну из линий, которая тянется до самого низа и остается там.

– Не знаю… В этом просто нет никакого смысла. Чтобы моя нервная система вот так отключилась? – Она качает головой. – Это не могло быть вызвано работой компьютера. Это не программный сбой.

– Тогда что произошло? – спрашивает Джонатан.

Лэнган перестает расхаживать по комнате и поворачивается к Бет, желая услышать ответ. Бет пожимает плечами.

– Это прямая трансляция из моего мозга. Так что, если он отключился, значит что-то случилось со мной. Машина ни при чем. Мой мозг, за неимением лучшего выражения, просто… отключился.

– Что ж, прекрасно, – угрожающе ворчит старик. – У тебя был небольшой провал в памяти, и теперь мы в полной заднице. Именно по этой причине я и советовал тебе отправить в путешествие кого-нибудь другого. Кого-нибудь, кто, знаешь ли, не такой деликатный, как ты.

Бет шипит рассерженной кошкой:

– Да шли бы вы, Джим. Почему бы нам в следующий раз не отправить в путешествие ваше величество? Может, снова почувствуете, каково это, когда у вас работает член.

– Довольно! – кричит Джонатан, вскидывая руки. – Я объявляю водное перемирие. Прямо сейчас. Джим, ситуация невероятно напряженная, Бет нужно время, чтобы дать нам ответы, которые вы хотите получить. Так что давайте все переведем дух и разойдемся по своим углам. Завтра первым делом проведем разбор полетов и начнем во всем этом копаться.

Лэнган бросает на Бет свирепый взгляд, но, когда заговаривает, его голос звучит спокойно.

– Сегодня, – говорит он. – Мы подведем итоги сегодня. Сегодня днем.

Бет фыркает:

– Я не против. Скажу Эбигейл, чтобы отослала запись обратно. Ответы все равно будут получены как минимум через двадцать четыре часа после любых изменений в текущем временном графике.

Лэнган разворачивается на каблуках и направляется к лифту.

– Ровно в три часа дня! – кричит он через плечо.

Джонатан косится на Бет и следует за стариком.

Как только дверцы лифта закрываются, Бет падает в одно из пустых кресел у консоли и закрывает лицо руками. Тарик на мгновение застывает в нерешительности, затем подходит и садится рядом, осторожно положив ей руку на плечо.

– Вы как, босс?

Бет шмыгает носом и поднимает голову:

– Жутко устала, чувак. Как выжатый лимон.

Тарик кивает:

– Понимаю. – Он замолкает на мгновение, затем небрежно откидывается на спинку стула и складывает руки на груди. – Думаете, нас уволят?

Бет смотрит на ассистента и впервые жалеет, что они стали не лучшими друзьями, а коллегами. Она задается вопросом, почему они с Тариком никогда не ужинали вместе и не выпивали. И чувствует себя опустошенной и из-за этого, и из-за собственного пренебрежения к тем, на кого вынуждена полагаться. Она устало улыбается:

– Да. Я думаю, да.

* * *

Лифт останавливается на третьем этаже, и Бет разочарованно вздыхает.

– Потому что, конечно… – бормочет она, когда дверцы открываются.

– Бет. – Эбигейл Ли заходит в лифт почти застенчиво, будто ей неловко вторгаться в личное пространство Бет, несмотря на то что лифт предназначен для всех сотрудников их подразделения. – Полагаю, мы обе направляемся в одно и то же место?

Бет неуверенно улыбается:

– Еще один замечательный отчет.

Эбигейл кивает. Бет ощущает аромат цветочных духов и может разглядеть тщательно нанесенный макияж, с помощью которого директор программы умело скрывает несколько лет жизни. Бет прислоняется к стенке, ей не терпится поскорее закончить отчет и снова остаться наедине со своей работой.

Когда лифт начинает подниматься, Эбигейл вдруг протягивает руку к панели и нажимает маленький красный переключатель. Лифт останавливается. Бет наклоняется вперед:

– В чем дело?

Эбигейл продолжает смотреть прямо перед собой. Ее челюсть двигается, будто она обдумывает проблему или слова, которые ей никак не удается выговорить. Наконец поворачивается и смотрит на Бет с задумчивым, настороженным выражением лица.

– Послушай, я знаю, что мы не лучшие подруги, и это правильно, потому что я, по крайней мере формально, твоя начальница. Но я… – Эбигейл вздыхает и слегка встряхивает головой, словно отгоняя непрошеные мысли. – Я хочу, чтобы ты знала, я прикрою твою спину, Бет. Когда я что-то говорю, я говорю правду. Я бы не стала… я бы никогда не стала намеренно лгать или вводить тебя в заблуждение.

Чувствуя себя неуютно в замкнутом пространстве, почти испытывая клаустрофобию, Бет скрещивает руки на груди, но умудряется кивнуть.

– Хорошо, – тихо говорит она. – Спасибо.

Эбигейл оглядывается на панель управления лифтом, словно раздумывая, на какой этаж им следует подняться… Затем продолжает:

– Не о каждом в этой компании можно сказать то же самое. У большинства людей здесь два рта, Бет. Два лица. Хотя я и не утверждаю, что ты полностью можешь мне доверять… но ты всегда можешь на меня рассчитывать. Если понадобится. Можешь поговорить со мной о чем угодно.

– Я ценю это, – улыбается уголком рта Бет, затем хихикает, пытаясь разрядить неловкость. – Обязательно открою вам все свои самые мрачные секреты.

Эбигейл слегка усмехается:

– А нет никаких секретов, Бет.

Бет собирается как-то отреагировать