Поздние люди - Тан Фэй

Страшное, всеобъемлющее и необъяснимое.

Абсолютный крах. Ситуация вышла из-под контроля. Сначала на прозрачной поверхности появились трещины, которые можно было принять за узор, затем куски льда начали смещаться друг относительно друга, и, наконец, огромный айсберг развалился на части. Синьминь еще не успела облечь боль в слова, как уже стремительно падала в темную бездну, окруженная осколками, бывшими когда-то ее частью, а сейчас летевшими вниз вместе с ней, все дальше от реального мира. Там, на поверхности, осталась их прежняя обыкновенная жизнь. Наполненная, в том числе, счастьем и радостью. Похоже, ее падение было связано не с кем-то одним, а сразу со всем человечеством. В спину ей дуло прохладой из кондиционера, а вокруг завихрялся горячий воздух. Ее бросало то в жар, то в холод. Она двигалась очень осторожно, стараясь не повредить ту тонкую нить, что удерживала все на своих местах. Малейшее смещение, какая-нибудь трещинка в ясном небе, прерванный солнечный свет, наклон земной оси, крошечное воздействие – и внешний мир тоже пойдет прахом. К счастью, этого не произошло. Внутри нее разрушалась вселенная, но никто при этом не пострадал. Синьминь уставилась в одну точку, как на якорь, – это была черная квадратная плитка под ногами. Она боялась подойти к перилам и посмотреть вниз.

Нужно продолжать жить.

Просто выжить.

И все.

Это был единственный различимый сигнал, который она могла уловить. Вера, вселяемая чернотой.

– Нет, ничего. Мы с мужем решили завести ребенка.

– А… – Чжоу Ю резко вздрогнул, будто глотнул ледяного воздуха, но мгновенно взял себя в руки, вернув невозмутимость. Такой вариант развития событий не стал для него неожиданностью. Они переглянулись, на лицах промелькнуло что-то похожее на улыбку. Синьминь отвела взгляд – не стоило придавать их связи ничего особенного. Возможно, в будущем она будет скучать по запаху его тела и вспоминать приятные моменты, но и только. С самого начала они понимали, чем это закончится. Все, что начинается внезапно, обычно имеет такой же внезапный конец. Сегодня их последняя встреча. Даже если они увидятся снова, сделают вид, что незнакомы. Она верила в порядочность этого мужчины, а также в то, что он был по-настоящему добр к ней.

– Тогда тебе точно надо оставить это на память! – Чжоу Ю протянул Синьминь контейнер накопителя.

Синьминь улыбнулась, но промолчала.

– Остальные не могли удержаться от вопросов, лишь ты никогда не спрашивала, – добавил Чжоу Ю. Синьминь примерно догадалась, что он имеет в виду. Хоть это и прозвучало неожиданно, Синьминь усмехнулась: неужели он хотел, чтобы она ревновала? К тем женщинам, о которых он никогда не упоминал, но которые всегда существовали.

– Наверное, им просто было любопытно, – предположила Синьминь.

– А тебе?

Синьминь не ответила.

– Но ты не стала спрашивать.

– Спасибо тебе.

– За что?

– Ты никогда не говорил того, о чем я не спрашивала.

Она боялась, что он заговорит о запахе черешни и «ошибочно» доставленных посылках. К счастью, он остался благородным человеком до самого конца.

– Прощай.

– Я буду скучать. – Было непонятно, кто из них это произнес.

– Спасибо.

В историях, где все закончилось, едва успев начаться, когда желания удовлетворены, а продолжения не последовало, лишь гордость удерживала людей от ненужных сожалений.

– Ты такая бессердечная.

– Я просто не делаю вид, что испытываю чувства. – Синьминь расправила салфетку. Она только что вспомнила, откуда у нее взялась эта привычка.

Курьер по имени Чжоу Ю больше никогда не появлялся в этой квартире. На самом деле, некоторое время спустя он получил повышение: его перевели в элитный пригород, к более состоятельной клиентуре. Он оставил Синьминь в прошлом, воспоминания о ней перемешались с другими мимолетными, необременительными связями по похожему сценарию.

Через два года весь город потрясла страшная трагедия: непостижимый несчастный случай, связанный с бытовой техникой. В устройстве «Наслаждение» было найдено тело мужчины, умершего от удушья. Полицейское расследование установило, что из-за интенсивных движений дыхательная маска отсоединилась, и несчастный задохнулся. Домашний ИИ-модуль быстро открыл капсулу и вызвал спасателей, но, когда бригада прибыла, мужчина уже не подавал признаков жизни. В новостях показали квартиру и жену погибшего. Ее лицо, замаскированное размытием, внезапно показалось Чжоу Ю смутно знакомым. Следом и квартира, до того сливавшаяся с прочими, резко всплыла в памяти.

И хотя он больше не помнил имя той женщины, не помнил ее лица, он знал: это была она.

Убийство

Как можно убить человека в ситуации, когда силы изначально неравны?

Неплохим решением, особенно для женщин, является отравление[27]. Яд позволяет избавиться от более сильного противника, замаскировав убийство под естественную смерть. Женщин с детства учат быть связующим звеном между бытовыми делами и мужчинами: готовить еду, стирать одежду, ухаживать. Эти дела дают доступ к телу, открывая массу возможностей подсыпать яд. Ни в какой другой сфере судьба не была к женщинам более благосклонной.

Но как безнаказанно отравить человека, если находишься под непрекращающимся пристальным наблюдением видеокамер?

Любая покупка – онлайн или в обычном магазине – оставляет след, данные отправляются в систему безопасности, и вас арестуют еще до того, как успеете совершить задуманное. Если вездесущее око застанет вас за смешиванием химических веществ, немедленно сработает система раннего оповещения на центральном ИИ-модуле.

К счастью, в природе множество естественных ядов, которые можно легко получить. Гадюки, жабы, клещевина, белладонна, борец – длинный список растений и животных, чьи токсины веками применялись в отравлениях, от ведовства и шаманства Средневековья до современной доказательной токсикологии. Особенно удобны декоративные растения: они имеют привлекательный или неброский внешний вид, их легко приобрести, просто ухаживать, к тому же их нетрудно спрятать среди прочих цветов. Даже если кто-то распознает в них ядовитое растение, сочтет просто за экземпляр коллекции.

Далее нужно набраться смелости и, главное, терпения. Действовать придется очень осторожно, раскладывая план на мелкие, неприметные шаги. Каждый необычный и подозрительный поступок – замаскировать под будничные хлопоты. Дробить действия, увеличивать интервалы между ними, растворять аномалии в потоке рутины.

Процесс будет настолько длительным и кропотливым, что, возможно, даже сам убийца не сможет вспомнить, в какой момент он начал действовать. Но спешить нельзя: даже самая затяжная подготовка к убийству займет меньше времени, чем тягостное, будничное служение чьим-то нуждам до конца жизни.

Для убийцы финал истории не наступает одновременно со смертью жертвы. Яды отличаются по составу, проявляются в организме они тоже по-разному, да и остатки яда в организме могут указать на виновного. Кроме того, если подготовка в большей степени зависит от ума, то, чтобы не раскрыть себя, понадобится недюжинная сила воли.

Если уж вы решились на убийство, вам пригодится твердое сердце. Вам придется использовать все силы, чтобы убить человека и выйти сухой из воды.

6

Кун Цзюэ мог бы, подобно всем остальным, отнестись к смерти этого мужчины как к нелепому печальному курьезу. Учитывая, что он сам был мужчиной, ему