Последняя дочь. Книга первая. - Катерина Райдер

Тускло-зелёные глаза посмотрели на сгорбленную от усталости спину дочери сквозь толстые стёкла очков. На мгновение в них мелькнула тревога, но Сандра, по-прежнему бесцельно разглядывающая деревья, не заметила, как встревожилась её мать.

– Думаю, ночевала у Адама, – тихо произнесла она, не оборачиваясь.

– У Адама?! – голос миссис Войт неожиданно повысился. – Я надеюсь, ты говоришь не об Адаме Блэке?

– Именно о нём, – всё так же безлико ответила Сандра, подтвердив худшие опасения матери.

Мэри сняла очки и, помассировав пальцами виски, которые внезапно заболели, с негодованием спросила:

– И ты позволила? Мы ведь ничего не знаем об этом… парне!

Сандра медленно обернулась.

– Какая разница, мама? – голос прозвучал низко, срываясь на хрип. – Кейт влюблена. Зная о том, что ждёт мою девочку впереди, как я могу ей что-либо запретить?

Миссис Войт удивлённо приподняла брови. Её морщинистые губы слегка приоткрылись, но не произнесли ни звука. Она была категорически не согласна с мнением дочери, но чувствуя её боль всем своим естеством, смягчилась и строгий родительский взгляд стал просто печальным.

Сандра тем временем опустилась на ближайший стул, склонив голову под тяжестью грузных мыслей. Слёзы, которые она так долго держала внутри, начали стекать по щекам.

– Зачем ты хоронишь её заживо? – огорченно вздохнула миссис Войт. – Она жива, здорова и пока ещё с нами. Ты рано сдалась, милая…

– Я не сдалась, но и не понимаю, как быть, – обречённо ответила Сандра. – С одной стороны, мне кажется неправильным позволять Кейт делать всё, что ей вздумается. С другой – я не могу её удерживать. Давай будем честны, мама: никто не знает, чем всё это закончится. Я не хочу, чтобы жизнь моей дочери остановилась из-за нашего страха или предрассудков, которые в данных обстоятельствах бессмысленны. А если у неё совсем не осталось времени на простые подростковые радости: познать себя, свои желания, почувствовать любовь и пережить мгновения, которые, пусть ненадолго, но сделают её счастливой? И этот Адам… Ты бы видела, как горят её глаза при одном упоминании о нём…

Миссис Войт ответить не успела, хотя ей определённо было что сказать, но беседу прервала незатейливая мелодия дверного звонка. Его неожиданно громкий звук заставил обеих женщин вздрогнуть.

– Может, это она? – с надеждой предположила Мэри.

– Может быть, – тихо согласилась Сандра и направилась в прихожую, с трудом переставляя ноги.

Она ненадолго задержалась у зеркала, чтобы поправить растрёпанные волосы и смахнуть с лица ещё не высохшие слёзы. Но повторный звонок заставил поторопиться.

Сделав размеренный вдох, Сандра открыла дверь и замерла в ошеламлённом недоумении, глядя на неожиданного гостя. На крыльце стоял Джеймс Крофт. Его виноватый и измученный взгляд был устремлён в пол, но внешне мужчина выглядел с иголочки. Впрочем, как и всегда.

– Они послали сделать это тебя или ты по доброй воле исправляешь ошибки прошлого? – пренебрежительно спросила некогда миссис Крофт.

Джеймс с трудом сглотнул вставший в горле ком, из его груди вырвался тягостный вздох, болезненный и обречённый.

– Я заслужил каждое проклятье в свой адрес, – тихо произнёс он. – Но, пожалуйста, не гони меня. Я здесь, чтобы помочь…

Сандра надменно вскинула голову, в её оливковых глазах блеснула холодная сталь.

– Ты всерьёз считаешь, что агент по недвижимости, её немолодая мать и фанатик с сомнительным прошлым смогут противостоять своре наёмных убийц?

Джеймс попытался улыбнуться. Его жена, по своему обыкновению, била не в бровь, а в глаз. Но улыбка вышла слабой и натянутой.

– Не забывай, что этот «фанатик» когда-то был лучшим из той своры. Я знаю, как они думают и действуют, какие методы используют. Так, может, дашь мне шанс? Ведь ты даже не представляешь, с чем столкнулась.

– Неужели? Ну так просвети меня, раз ты такой умник! И не забудь ту часть, в которой я думала, что выхожу замуж за искренне любящего архитектора! Хотя постой, может и не было никакой любви, и ты просто воспользовался своими чёртовыми «способностями», заставив меня поверить в чувства? Я не удивлюсь! – с едким сарказмом выплюнула Сандра.

Джеймс устало провёл ладонью по лицу, стараясь с пониманием проглотить горечь обвинений. Не только Сандра была на грани, Крофт тоже с трудом сохранял самообладание. Последние три дня он провёл в дороге, практически не ел и не спал. А если ему и удавалось ненадолго сомкнуть глаза, то в своих снах охотник каждый раз видел смерть тех, кто ему дорог.

Когда Джеймс заговорил снова, его голос не стал громче, но в нём появилась жёсткость, которой прежде Сандра ещё не слышала.

– Да, я могу читать эмоции людей и влиять на их настроение, но не путём внушения, а с помощью обычных психологических приёмов. Мне больно осознавать, что ты сомневаешься в искренности наших чувств, но мы разберёмся с этим позже, сейчас нам нужно позаботиться о безопасности дочери.

– Чёрт тебя дери, Джеймс! Убирайся! – таки взорвалась Сандра, швыряя в мужа слетевшее с плеча полотенце, и резко толкнула дверь, намереваясь её закрыть, но рука Крофта уверенно пресекла эту попытку.

– Да бога ради, Сандра! – сорвался и Джеймс. – У нас нет на это времени! Где моя дочь?!

– Я не обязана тебе ничего говорить! Мы больше не семья! – выкрикнула она, едва не подавившись собственными словами.

– Только на бумаге! – оборвал её Крофт, подаваясь вперёд. – Нам нужно действовать сообща! Эти люди вовсе не свора, как ты говоришь, они чертовски профессиональные и абсолютно безжалостные убийцы. Я уже не жилец, но пока ещё дышу, позволь мне спасти Кейт!

– Поздно, Крофт! Ты опоздал на целую жизнь!

И тут из глубины кухни раздался спокойный, уверенный голос миссис Войт:

– Дочка, у нас не принято кричать на гостей. Лучше предложи мужу чай, – невозмутимо сказала она, появляясь в дверном проеме. – Привет, зять, чего топчешься на пороге?

– Здравствуй, Мэри, – тихо поприветствовал тёщу Джеймс, осторожно толкнул дверь и вошёл в дом.

– Ты с ума сошла? Это он во всём виноват! А ты хочешь напоить его чаем? – вспыхнула Сандра.

– Успокойся, – сухо отрезала Мэри, тоном не терпящим возражений. – Джеймс прав, нам нужно действовать сообща. Кто сейчас стоит во главе ордена? – уже обращаясь к Крофту, спросила она, жестом приглашая всех на кухню.

– Мариэль Лакруа, – ответил Джеймс, обойдя жену стороной и чуть погодя размещаясь на стуле, где прежде сидела она. – А его правая рука – Марк Смит, командир ищеек. Помнишь такого?

– Не особенно, – призналась Мэри. – Но вот Мариэль… помню его совсем ребёнком – нахальный и проказливый мальчишка без впечатляющей родословной. Почему совет решил, что именно он достоин