Тень отступника - Артём Гармашов

Нукер сплюнул и посмотрел на Нар'миира.

— Этот уже не тархан. Ты притащил к тайному схрону гражданского с мечом, а теперь решил прикрыться званием.

— Нар'миир всё ещё тархан, пусть и в отставке. И он здесь по моему поручению.

— Удобно.

— Последний раз: оружие на землю.

Несколько мгновений нукер смотрел на него. Затем отступил на полшага и коротко махнул своим.

Солдаты выхватили мечи.

Нукер первым двинулся на Нар'миира. Копьё скользнуло с плеча и сразу ударило в грудь. Нар'миир отвёл древко клинком и ушёл в сторону.

Ризаан встретил обоих солдат. Один зашёл справа, второй попытался обогнуть его со стороны оврага. Ризаан отступил к деревьям, не позволяя им разойтись шире.

Зазвенела сталь. Под сапогами затрещали сухие ветки.

Нукер снова ударил копьём. Быстро, но слишком коротко. Плечи почти не разворачивались, спина оставалась неестественно прямой.

Порка ещё давала о себе знать.

Нар'миир помнил, как тот стоял у столба. Девять ударов. Судя по оскалу нукера, тот тоже ничего не забыл.

Нар'миир сделал ложный выпад. Нукер вскинул копьё, закрывая лицо. Нар'миир шагнул под древко, оказался сбоку и плашмя ударил по пояснице.

Кольчуга выдержала. Нукер — едва.

Он вскрикнул, прогнулся и чуть не выпустил копьё.

— Шакал! — прохрипел он, разворачиваясь.

Ударил сапогом в колено. Нар'миир успел повернуться, и удар пришёлся выше, в бедро. Его отбросило к корням. Он рухнул на одно колено, упёрся ладонью в землю.

Перед глазами на миг потемнело.

Нукер занёс копьё, но не ударил. Посмотрел за спину Нар'миира, туда, где Ризаан пятился под натиском двоих солдат. Затем перевёл взгляд на просеку.

Где-то вдалеке уже слышался скрип колёс.

— Держите их! — крикнул он своим. — Я встречу остальных!

Он бросился прочь. Бежал тяжело, берёг спину, но доспех почти не замедлял его.

Нар'миир поднялся.

Ризаан отбил один меч, уклонился от второго и встретился с ним взглядом.

— За ним! — выкрикнул он.

— Тебя здесь двое держат.

— Держат не меня, а я их. Иди!

Один из солдат снова ударил. Ризаан принял клинок на гарду, оттолкнул противника и выбросил вперёд свободную руку.

Между пальцами вспыхнул свет.

Сначала — маленькая белая точка. В следующий миг она разрослась, заливая овраг резким сиянием. Солдаты вскрикнули и закрыли лица. Один попятился, другой вслепую рубанул перед собой.

Ризаан удерживал свет на вытянутой ладони. Кожа на пальцах натянулась, пошла трещинами. Вокруг ногтей проступила чернота.

— Нар'миир!

Тот больше не медлил.

Перепрыгнул через корни и бросился вслед за нукером.

Нукер бежал по просеке, ломая ветки и не разбирая дороги. Кольчуга звенела при каждом шаге. Нар'миир сокращал расстояние, но медленно: беглец знал тропу и шёл напрямик, не тратя времени на обход корней и кустов.

До опушки было около тысячи шагов.

Нукер несколько раз оглядывался. Один раз оступился, едва не упал, но удержался и побежал дальше. Нар'миир уже слышал его тяжёлое дыхание и лязг копья о доспех.

Деревья наконец расступились.

Впереди лежало скошенное поле, а за ним в предрассветной серости темнела городская стена. От опушки до неё оставалось ещё около тысячи шагов.

Нукер выбежал на открытое место. Нар'миир — следом.

Теперь корни не мешали. Без доспеха Нар'миир был быстрее.

Они пересекли большую часть поля. У ворот уже двигались стражники — заметили погоню. До них оставалось меньше трёх сотен шагов, когда нукер снова оглянулся.

Нар'миир рванулся вперёд.

Три широких шага — и он прыгнул, врезавшись беглецу в спину. Оба рухнули на сухую землю и покатились. Копьё вылетело из рук нукера и осталось позади.

Тот ударил локтем. Попал Нар'мииру в челюсть.

Рот наполнился кровью. Нар'миир сплюнул, и вместе с ней на землю упал осколок зуба.

Он поднял меч, но нукер уже успел выхватить свой. Клинки столкнулись. Сталь лязгнула, по земле рассыпались искры.

Нар'миир навалился сильнее. Нукер отбил его клинок в сторону, свободной рукой выдернул кинжал и всадил в бедро — глубоко, почти до рукояти.

Боль ударила сразу.

Нар'миир закричал.

Нукер рванул кинжал обратно. В глазах потемнело, затем всё залило белым.

А потом пришла Тьма.

Не волной, как прежде. Она ударила туда, куда Нар'миир хотел.

В нукера.

Холод прокатился по траве. Беглец застыл, всё ещё держа окровавленный кинжал. Глаза его распахнулись. Рот приоткрылся, но из горла не вышло ни звука.

Пальцы разжались. Кинжал упал рядом с Нар'мииром.

Нукер смотрел на него — и не видел. Или видел что-то другое. Что-то, от чего не мог ни ударить, ни отползти, ни даже отвернуться.

От ворот к ним бежал отряд — тархан и десять стражников.

Нар'миир перевернулся, превозмогая боль, и навалился на нукера сверху. Выбил меч из ослабевшей руки. Тот упал в траву в нескольких шагах.

Нукер не сопротивлялся.

Тьма всё ещё держала его.

Нар'миир перехватил свой меч обеими руками и вогнал остриё в ту кисть, которая ещё мгновение назад сжимала кинжал. Клинок прошёл насквозь и вошёл в сухую землю.

Тело под ним дёрнулось.

— Ты больше не поднимешь оружие на старшего по званию, — сипло произнёс Нар'миир. — Даже если отказываешься его признавать.

Нукер захрипел. Страх всё ещё не отпускал его, но боль уже пробивалась сквозь оцепенение.

Топот приближался.

Нар'миир выдернул меч из земли и отстранился. Сил подняться не хватило. Он остался на одном колене, прижимая ладонь к бедру. Кровь просачивалась между пальцами и капала на траву.

Нукер свернулся рядом, зажав пробитую кисть здоровой рукой. Лицо его посерело.

Стражники окружили их.

— Что здесь произошло? — спросил старший.

Немолодой тёмный эльф с нашивками первой уличной сотни посмотрел на отброшенное копьё, на мечи в траве, на окровавленное бедро Нар'миира и пробитую ладонь нукера.

Нар'миир открыл рот, но нукер опередил его.

— Нападение! — выкрикнул он. Голос сорвался. — Мы нашли в лесу схрон с краденым зерном. Пока осматривали его, явился тархан Ризаан с этим отставником.

Он судорожно втянул воздух и прижал пробитую кисть к груди.

— На мешках было клеймо его семьи. Ризаан приказал нам молчать и помочь спрятать следы. Мы отказались. Тогда они напали.

Стражники переглянулись.

Старший посмотрел на Нар'миира:

— Что скажешь?

— Он врёт. Мы нашли схрон по следам ограбленного каравана. Тархан Ризаан приказал им сложить оружие и проследовать в город. Нукер отказался и велел другим солдатам атаковать.

— Почему тархан занимался этим вместе с тобой?

— Караван принадлежал его дяде. Меня наняли найти зерно.

Нукер хрипло рассмеялся.

— Наняли. Конечно. А когда нашли мешки Вашаков, решили сами со всем разобраться.

— Замолчи, — приказал старший стражник.

Нукер умолк, тяжело дыша.

Старший перевёл взгляд с него на Нар'миира. Потом посмотрел в