Корона Двух Миров - Энн Несбет

Линни вздохнула. Яркий зелёный мир существовал где-то там впереди. Нужно было просто проявить смелость и продолжить движение, забыв о том, что находишься под землёй.

– Пойдём, кошка, – позвала она. – В путь.

И, обмирая от ужаса, девочка снова решительно распласталась на грязной земле, боясь, что кошка развернётся и убежит – как всегда поступают эти свободолюбивые животные, – забирая с собой своё тепло и заколдованный глаз и навеки оставляя её в темноте.

Но Полукошка заурчала и последовала за ней в низкий узкий тоннель, словно для девочки и кошки и не было более естественного места, чем эта тесная, сырая, мрачная, жалкая, кошмарная подземная щель.

21

Двери и ключи

Линни смогла протиснуться в этот сырой туннель, только выбросив все мысли из головы, по крайней мере пока не продвинулась на значительное расстояние и не начала равномерно перемещаться, отталкиваясь испачканными локтями и пальцами ног. Полукошка урчала рядом, освещая путь лучезарным глазом-прожектором, и её присутствие поддерживало решимость Линни бороться. Кроме того, чем дальше ползла девочка, тем свежее казался воздух. Сочетание этих условий и придавало Линни сил пробираться вперёд во тьме. Она постоянно глотала воздух большими порциями, пробовала его на вкус. Девочка знала: если его станет мало, запертая в груди паника вырвется наружу, и это будет конец. Она не сможет ни двигаться вперёд, ни ползти назад, только свернётся клубком в грязи и потёмках и…

Полукошка вклинилась между Линни и стенкой туннеля, укусила девочку за ухо и зашипела.

Ах да! Линни поняла, что она остановилась – всего на секундочку. Это плохо. Когда вокруг сплошная темень, надо продолжать движение – это главное.

Через несколько минут свет из глаза Полукошки упёрся во что-то впереди и рассеялся. Поначалу Линни с ужасом подумала, что туннель завершается каменной стеной. Но, чуть-чуть подняв голову, она увидела нечто вроде широкой каменной ступени, высеченной в камне. Тут Полукошка перепрыгнула через её руку и прошла несколько шагов вперёд, поворачивая со стороны на сторону полузолотую-полусеребряную голову и освещая место. И тогда Линни поняла, что кошмарная червоточина привела её к обширному подземному залу, огромному в сравнении с ужасной норой, из которой она приползла.

Девочка вылезла из узкой дыры в земле и с облегчением несколько раз глубоко вздохнула, но тут же опустила лицо на грязные руки и разразилась рыданиями. Через некоторое время она смогла открыть глаза.

Прямо перед ней находилась широкая каменная лестница с низким потолком. И вообще весь коридор впереди уже не выглядел туннелем, подходящим для земляных червей и кротов, – он был построен людьми. Причём с большим старанием.

Линни встала на ноги, которые, как оказалось, совсем ослабели и дрожали. В поисках опоры, а также желая убедиться, что ей это не чудится, она положила руку на каменную стену у лестницы и по привычке стала изучать окружающее пространство: отметила сырость в воздухе, запах реки, все повороты, углы и звучно шлёпающие капли.

– Где мы, кошечка? – повернулась Линни к Полукошке и снова задрожала, явственно увидев ужасную тесную нору, из которой только что выбралась. Врагу не пожелаешь оказаться в таком месте. Линни не могла представить, не могла уразуметь, как ей вообще удалось влезть в такую тёмную и тесную щель. Наверное, у неё помутился разум, когда она решилась на это. Одно было ясно: она ни за что не пойдёт назад тем же путём.

Линни начала подниматься по ступеням.

Каменный потолок чуть не царапал ей голову, хотя девочка была не очень высокой. Лестница выглядела весьма старой, массивной, молчаливой, и, пока Линни поднималась, воздух изменился. Пришлось остановиться, чтобы осознать, как именно, и Линни поняла: она больше не чувствовала себя похороненной под землёй. Неужели это только из-за того, что она снова ступила на настоящую лестницу?

Те, кто много лет назад построил её, оставили на камнях различные резные изображения. Линни не заметила этого сразу, поскольку сосредоточила внимание на ступенях, по которым поднималась. Но по каменной стене слева от неё тянулись прямые линии, а справа сложные узоры, которые, видимо, было очень трудно вырезать.

Линни поднималась по лестнице, проводя пальцами по линиям в камне, сначала путаным, потом прямым. Так приятно было ощущать под рукой что-то потвёрже земли и снова иметь возможность идти наверх. Девочка была невыразимо счастлива, что вылезла из ужасной тесной норы туннеля.

Лестница стала сначала крутой, потом пологой. Полукошка моргнула, и из этой мгновенной темноты кто-то быстро выпрыгнул на площадку впереди. Линни пискнула и покачнулась, но когда снова обрела равновесие и подняла голову, то втайне обрадовалась, что рядом нет Элиаса, – он точно обозвал бы её дурочкой.

Это был не человек. Таких молчаливых и белых людей не бывает.

Это была статуя – бледная каменная голова почти задевала потолок, и прямые линии слева и замысловатые справа бежали со стен по потолку, чтобы погрузиться глубоко в плечи изваяния, напоминая пару бесконечно длинных и несимметричных крыльев – спутанных и угловатых, сморщенных и равнинных.

Через плечо статуи висела каменная лурка, а через другую руку был перекинут каменный лист пергамента, испещрённого линиями и цифрами. У скульптуры были такие же волосы и такой же нос, как у Линни. Она почти молитвенно протягивала соединённые руки, и с них свисал вовсе не каменный предмет – кольцо среднего размера из какого-то серебристого металла, который, на удивление, за сотни лет нахождения в туннеле не потускнел. На нём висел старомодный ключ, не очень большой и, в отличие от кольца, потемневший от времени, и ещё один шишковатый кусок металла, такой блестящий, словно его выковали только вчера, покрытый причудливыми линиями и выпуклыми точками.

Линни потрогала эти точки и так же просто, как снимают пальто с вешалки, вынула кольцо из каменных рук.

– Значит, будет и дверь! – весело сообщила она Полукошке, обогнула статую и посмотрела на лестницу вверх. Прилив бодрости оживил её надежды.

Но тут девочка остановилась.

Перед ней появилась не одна дверь, а две – почти одинаковые, одна возле другой, – а над ними были высечены в камне слова, которые нетрудно было прочитать: «КакИМ путём ПОЙТИ?»

Линни фыркнула. Каким путём пойти? Всё равно каким, лишь бы выбраться отсюда. В руках она держала ключ, верно? Следовательно, им можно открыть одну из дверей. Так всегда бывает: если есть ключ и дверь, то ключом открывается дверь. Предполагать что-то другое было бы смешно.

Двери почти ничем не отличались: каменные