Гибнущий мир - Карина Крылова

были заняты работой. Понять, кто прятался под одеждой – мужчины или женщины, – не представлялось возможным. Шум отражался от стен, разносясь эхом по просторному помещению: звон тяжелых молотов, отбивающих чеканку, грохот закрывающих кипящий металл форм, шипение остужаемых заготовок, по которым текли, испаряясь на ходу, капли воды.

Слаженно работающий механизм приятно ласкал слух идеальной симфонией звуков. Люди четко выполняли свои обязанности, независимо от того, какой частью работы они занимались: подавали уголь, погружали готовые детали в воду или сметали металлические опилки с рабочих столов.

Впереди возвышалась огромная печь небывалых размеров, со множеством труб и неизвестно для чего используемых ответвлений. Вершину венчала жутковатая статуя неизвестного существа.

Мужчина стоял на возвышении, заложив руки за спину, и следил за процессом. Сложный механизм работал без сбоев и потому приносил гораздо больше радости, чем примитивные устройства, которые он видел прежде.

Сверху, где, покачиваясь на тросах, скользили телеги, раздался крик, следом послышались жуткий грохот и треск. Он почувствовал небывалое раздражение из-за прерванной работы, а когда поднял глаза на шум, то увидел осыпающийся каменный потолок.

Он попытался пошевелить рукой, но ничего не вышло.

Пробуждение было не из приятных. С тех пор как Айрин переехала из маленькой привычной комнаты в рабочем квартале, ежедневные ночные кошмары стали обыденностью. Были и плюсы: путь до работы сократился вдвое, условия, в которых она теперь жила, стали лучше. Ветер больше не поддувал из каждой щели, не приходилось ждать очереди, чтобы помыться, а главное – соседи не будили ее по утрам.

Со сменой сезона погода стремительно ухудшилась, вынуждая ее укрываться под двумя одеялами по ночам. Склады заполнялись собранным урожаем, прибавляя работы по заключению сделок, и она валилась с ног от усталости. Айрин не хотела обдумывать увиденное в кошмаре. Все эти картины напоминали о том, что она не совсем нормальный человек, и страх, что лаэт узнает ее секрет и прогонит, прочно укоренился в сознании.

Солнце только-только поднялось, до начала нового рабочего дня было далеко, но Айрин знала, что больше не сможет заснуть. Аталейн все еще спал, когда она кралась вдоль недавно выстроенных складов. Утреннюю тишину разбавляли лишь голоса людей, что вереницей тянулись из своих общежитий на работу. В последние три года заказов на строительство становилось все больше и больше, как в Верхнем городе, так и Среднем. Вместе с этим росло количество рабочих мест, и жители Нижнего города наконец-то могли зарабатывать деньги.

Удивленный ранним появлением Айрин, стражник склонился в приветствии. Кабинет встретил ее непривычной тишиной: место Отиса пустовало. Свитки, скорее всего, принесенные ночью, были грудой свалены на столах. Айрин зажгла лампу и свечи, прежде чем впустить в помещение прохладный воздух, насыщенный утренней свежестью, и приступила к работе.

У нее никогда не было времени как следует подумать над неприятными снами, наполненными воспоминаниями о незнакомце, странных местах и людях, но теперь они стали слишком частыми, и Айрин не высыпалась. Под глазами у нее залегли глубокие тени, а лицо осунулось и выглядело больным. Она пыталась искать утешение в прогулках по набережной: спокойствие вечернего моря ненадолго дарило желанное умиротворение, но не помогало заснуть, как не помогали и травяные отвары.

Отис появился за спиной совершенно неожиданно. Айрин приподняла брови, заметив, что он стоит над ней, словно палач, полностью одетый в черное.

– Почему ты здесь? Я думал, сюда забрался не очень смышленый вор. – Он красноречиво передернул плечами, выражение лица ничем не выдало его удивления.

– Ты залез через окно?

На лице Отиса проступили красные пятна, которые все реже можно было заметить на его щеках. Но иногда они появлялись – в моменты, подобные этому.

– Да.

– И собирался перерезать мне горло? – Айрин заметила зажатый в его руке клинок.

Вспыхнув еще сильнее, Отис закрепил его на груди в ряд с другими. Он постарался скрыть смущение, и Айрин, сжалившись над его задетой гордостью, вернулась к свиткам.

– Так что ты здесь делаешь? – немного помолчав, спросил Отис.

– Мне не спалось.

Отис скинул зажатые под мышкой свитки на свой стол и двинулся к закрытому на ключ шкафу. Айрин следила за его осторожной поступью и гадала, когда он наконец сообщит ей, что выполняет для лаэта и другую работу.

– Настойка. Поможет заснуть.

Поставив на ее стол маленький пузырек, он исчез из кабинета так же бесшумно, как и появился. Айрин озадаченно посмотрела ему вслед.

Когда в обед лаэт Фэнрис возник на пороге, она заканчивала с вечерними отгрузками и приступала к утренним. Заметив обеспокоенность в его поведении, Айрин отложила перо.

Вслед за ним вошел не менее обеспокоенный Отис, теперь уже в зеленой гильдейской одежде. Помощники быстро обменялись настороженными взглядами, прежде чем повернуться к лаэту – тот всматривался в вереницу телег за окном, сложив руки за спиной. Груженные по большей части железом, они направлялись из города в сторону Цзиньшу.

Нахмурившись, Айрин встала с насиженного места и тоже выглянула в окно, но не заметила там ничего подозрительного или странного.

– Что-то случилось, лаэт? – поинтересовалась она.

– Да. – Лаэт Фэнрис помассировал виски указательными пальцами. Из-за ветра его обычно аккуратно лежащие волосы растрепались, но одежды по-прежнему были безупречны. – В этот раз порученная мне задача слишком сложная.

– Позвольте вам помочь! – с нотками мольбы в голосе предложил Отис. Похоже, он уже не в первый раз просил об этом.

Лаэт Фэнрис прикрыл глаза, оставив наконец свои виски в покое, но ничего не ответил. По нему было видно, что он ужасно устал. Айрин надеялась, что это никак не связано с его исчезновениями, участившимися в последнее время.

– Что вас тревожит, лаэт? – осторожно спросила она. Фэнрис приоткрыл глаза, переводя на Айрин взгляд. – Если вы поделитесь, я уверена, мы все вместе что-нибудь придумаем. И я, и Отис очень хотим вам помочь.

Айрин пыталась избавиться от обуревавших ее чувств. Недоверие Фэнриса и Отиса было очевидным, даже если они старались не показывать.

– В этом нет нужды, – спокойно ответил Фэнрис. – Но есть другое дело, с которым ты могла бы мне помочь.

– Какое? – Айрин надеялась, что ей удалось скрыть радость, которую она испытала в этот момент.

– Через несколько недель состоится неполное собрание Совета у лорда. Мне нужно, чтобы ты пошла со мной и записывала все, что там будет происходить.

– Лаэт? – В голосе Отиса послышалось удивление, он хмуро посмотрел на своего покровителя.

– У тебя будет другая роль, – отозвался он устало.

По поджатым губам Айрин поняла, что раньше этой работой занимался он.

– Если согласна, Отис тебя всему обучит. У нас не так много времени, но ты справишься.