Фантастика 2026-159 - Анна Сергеевна Платунова

Завтра Грит выйдет на линию с капсюльным стволом. Завтра Серт вынет четырнадцатый слиток. Завтра Эверт покажет мне четвёртую прожилку, если успеем до обеда. Завтра Фольк снова сядет за навес и будет смотреть на пустую тропу.

Может быть, послезавтра тропа перестанет быть пустой. Может быть, нет.

Сон пришёл рваным, как вчера. Тело устало от шахты, от пристрелки, от двух часов на ногах у печи. Голова ещё перебирала цифры, но тише, медленнее. Сто сорок восемь. Пятнадцать дней. Два стрелка. Ртуть. Дорн.

Печь за стеной гудела ровно. Серт держал огонь один. Он это умел.

Том 3й: Право не бояться. Глава 28. Пятый день

Серт вынул четырнадцатый слиток до завтрака.

Я пришёл к печи, когда он уже разбирал тигель. Глиняные стенки раскололись ровно по линиям, которые Хорст прочертил перед обжигом. Серт работал клещами, не торопясь, снимая шамотные обломки один за другим. Внутри тускло светился металл. Ещё тёплый, тёмно-серый, с тонкой коркой окалины.

Я взял слиток, когда Серт положил его на камень. Тяжёлый. Плотный. Провёл пальцами. Дар откликнулся сразу: зерно мелкое, ровное, без пустот. Ни раковин, ни шлаковых включений. Чище двенадцатого.

– Хороший, – сказал я.

Серт вытер руки тряпкой. Лицо серое от усталости, но глаза спокойные.

– Зир вчера дал чистый поток в конце. Шлак ушёл к стенкам весь, я даже не снимал.

Я положил слиток на верстак рядом с двенадцатым. Два слитка. Двенадцатый ждал очереди на ковку уже третий день. Четырнадцатый был только что из печи. Бурт не мог вести два ствола одновременно, значит четырнадцатый будет лежать неделю, может дольше. Но он есть. Запас.

– Серт. Когда Зир отдохнёт, я хочу попробовать малый тигель. Руда лежит на верстаке в кузне. Четверть обычного объёма.

– Помню. Шамотный, толстостенный.

– Завтра, если Зир скажет, что готов. Если нет, послезавтра.

Серт кивнул и пошёл к ведру с водой. Я вышел.

Утро было пасмурное. Низкие облака, ветер с запада, запах сырой земли. У казармы Тим выстроил стрелков на сухое занятие: перезарядка по команде, без пороха. Семеро в линию, ружья у ноги. Тим ходил вдоль строя и поправлял хват. Он делал это каждое утро, даже когда учебная стрельба была запланирована на день. Привычка, которая стоила дороже разовых талантов.

Грит вышел на стрельбище после утренней каши.

Раст уже стоял у дальней мишени, свой ствол на плече. Он пришёл раньше, как обещал, и без моих напоминаний. Я принёс одиннадцатый ствол из кабинета, три капсюля в кожаном мешочке. Утренний воздух пах порохом от вчерашних стрельб и мокрой травой.

Грит взял ствол. Зарядил. Руки уверенные, но движения чуть медленнее, чем нужно. Он привыкал к весу. Стальной нарезной тяжелее бронзового кремнёвого почти на треть, и баланс другой.

– Не прижимай приклад к ключице, – сказал Раст. – Ниже. К плечу. Если прижмёшь высоко, при откате дёрнет шею.

Грит поправил.

– Дыши. Выдох. Спуск на паузе.

Грит выстрелил. Грохот ушёл через двор к лесу. Тим на плацу даже не обернулся. Привыкли.

Раст прищурился.

– На ладонь правее. Но выше вчерашнего. Ты давишь пальцем, а не тянешь. Плавнее.

Грит зарядил снова. Я стоял в стороне и не вмешивался. Раст учил лучше, чем я мог бы. Он не объяснял физику спуска, не говорил про механику удара и опережение. Он говорил телом. «Ниже. Плавнее. Не дыши. Вот так.» Грит слушал, потому что видел, как Раст попадает на пятистах шагах.

Второй выстрел. Ближе к центру.

Третий. Раст не пошёл к мишени. Посмотрел из-под руки.

– Чуть левее центра. На два пальца. Для первого дня нормально.

Три капсюля. Грит отстрелял их за четыре минуты. Быстрее, чем вчера. Он начинал привыкать к ритму: зарядка, подъём, выдох, спуск. Без лишних движений. Без суеты.

Я забрал ствол.

– Грит. Завтра то же время. Три капсюля. Послезавтра три. Потом я посмотрю.

– Понял.

Раст остался на стрельбище. Его очередь. Пять капсюлей, четыреста шагов. Я ушёл, но ещё слышал первый выстрел за спиной.

Олаф перехватил меня у кузни.

– Дан готов.

Я остановился. Утро было занято слитком и Гритом, и я чуть не забыл. Дан. Тропа.

– Где он?

– У колодца. Ждёт.

Мы пошли вместе. Дан стоял у колодца в рабочей куртке, без шапки. Невысокий, худой, с тёмными кругами под глазами. Он плохо спал последние дни. Не от страха. От неуверенности. Он до сих пор не понимал, зачем его держат в Валье. Литейщик без литейки. Подмастерье без мастера.

– Дан. Пройди по тропе за забором. От казармы до ручья и обратно. Как будто проверяешь, не размыло ли сток после дождей. Никуда не сворачивай. Если встретишь кого-то, поздоровайся и иди дальше. Когда вернёшься, скажи мне одно: видел ли ты забор баронства с тропы. Весь или часть. И видел ли кого-нибудь у забора.

Дан моргнул.

– Барон. Я просто пройду?

– Просто пройдёшь. Не торопись. Десять минут туда, десять обратно.

Дан посмотрел на Олафа. Олаф смотрел мимо него, на ворота. Дан кивнул и пошёл.

Я подождал, пока он вышел за ворота. Потом повернулся к Олафу.

– Фольк?

– На месте. С рассвета. Функ ещё не выходил.

– Хорошо. Иди к делам. Я буду в шахте.

В шахте было холоднее, чем вчера.

Я спустился один, с фонарём. Основной штрек встретил сыростью и знакомым свечением эфирита. Капли стучали по камню где-то впереди, гулко, как в пустой бочке.

У перегородки западного штрека я остановился. Замок на месте. За досками слышался плеск.

Я открыл и вошёл.

Грош и Ленц работали у дальней стены. Ворот стоял уже на месте: грубая деревянная рама, вертикальная ось, верёвка в три пальца толщиной. Ведро болталось на конце, тёмное от воды. Ленц крутил рукоять, Грош держал раму.

Вода была выше, чем вчера. Я присел и опустил руку. Два пальца. Может чуть больше. Канава справа работала, но рыжий ручеёк перехлёстывал через край в двух местах.

– Грош.

Он повернулся. Лицо мокрое, руки красные.

– Барон. Ворот стоит. Рама крепкая, верёвка держит. Ведро тянет полтора ведра за подъём. Вчера вечером вынесли восемнадцать вёдер. Утром ещё двенадцать. Уровень не падает, но и не растёт.

Не падает и не растёт. Значит, темп подъёма примерно равен притоку. Хорошо. Пока хорошо.

– Ленц. Рогожа?

Ленц отпустил рукоять и вытер лоб.

– На месте, барон. Мокрая, но висит. Не трогали.

Я посмотрел в ту