Возвращение - Марцин Подлевский

В страхе он сделал все, что требовала наемница, но перед глазами все еще стояли бесчисленные двойные лазурные круги. Закончив, он встал с капитанского кресла и подошел к Элохим, которую из-за Цары тоже начал звать Покракой. Он взял девушку на руки: она была легкой, легче, чем он предполагал. Не дожидаясь решения Дженис, он отнес ее в АмбуМед и поместил в стазис.

Система без проблем одобрила элохима: видимо, Белая Плесень действовала на членов секты так же хорошо, как и на обычных людей. Затем Тартус вернулся в СН и занял место на втором, по сути, никогда не используемом месте навигационной консоли.

— Стазис, — напомнила ему Цара. — У тебя есть минута.

Он снова кивнул. Системная ошибка, подумал он, запуская процедуру. Возможно. Она так и сказала. Она говорила о системной ошибке. Прыгун был поврежден. Он получил повреждение в Выгорании. Это действительно могла быть ошибка.

Однако, когда инъекторы коснулись портов его персонали, Фим сказал, что не верит в это.

К счастью, через несколько секунд он уже не верил ничему.

***

Воскрешений больше не должно было быть.

После приключения Стоуна капитан Анабель Локартус решила, что, если не воскресить основной навигационный персонал вблизи следующей остановки, SGR OB4, точки в туманности Синдбад, расположенной почти в восьми тысячах световых лет от Терры, выходов из стазиса для членов экспедиции больше не будет. Правда, в туманности должна была состояться встреча с силами Лиги: крейсером «Улыбка», эсминцем «Сладкий удар» и фрегатом «Презрение», но это уже должно было контролироваться отобранным навигационным персоналом.

Эверетт быстро пришел к выводу, что путешествие к GSC OB4 будет крайне скучным — и не только потому, что он будет совершать его в стазисе. Не считая стыковки на дюжине станций, всему флоту предстояло совершить почти две сотни прыжков в глубину — и еще около восьмидесяти, когда они достигнут GSC OB4. В конце концов, ближайшая глубинная дыра находилась не в секторе Синбада, а в NGC 6567, более чем в тысяче световых лет от них — планетарной туманности в созвездии Стрельца.

Стоун не раз слышал о «дыре Стрельца», как ее называли. Она действительно была немалых размеров: вела к далекой IC 1369, лежащей почти на северной границе Рукава Ориона открытого скопления созвездия Лебедя. Прохождение через Дыру Стрельца означало, что за один раз они преодолеют почти полторы тысячи световых лет.

С этого момента информация начала путаться: Локартус, говорившая с ними на следующем брифинге, упомянула что-то о дальнейших прыжках к скоплению чрезвычайно ярких звезд, обозначенному как CYG OB2, лежащему почти в шести тысячах лет от Терры. Там якобы была еще одна дыра, также известная как Машинная, поскольку исторические свидетельства говорили о том, что Машины создали ее с помощью какой-то забытой технологии. Эта искусственная дыра вела к NGC 637 — Транзиту Персея — и, как неохотно признала Локартус, была секретной и обычно закрытой для судоходства. Ее открыли благодаря Клану Науки, заинтересовавшемуся миссией, и Прогнозистам Жатвы, предсказавшим полет без осложнений. На этом брифинг закончился. Конец маршрута оставался загадкой: впрочем, все могли догадаться, что они летят куда-то в глубины Рукава Персея.

Если смотреть с этой точки зрения, то им предстояло пересечь почти половину Выжженной Галактики.

— Я руковожу этой операцией! — разгневался Стоун, услышав, что он и другие пассажиры останутся в стазисе до места назначения. — Я не согласен!

— Вы чуть не погибли, — напомнила ему Анабель, погасив голостол. Инструктаж уже закончился, но несколько человек, в том числе и любопытный секретарь клана Ирт Соде, остановились на пороге капитанской каюты. — Мы больше не будем рисковать.

— Это было на станции, — заметил Эверетт.

— Да, — признала Локартус. — Но само нападение означает, что смерть офицера Коваля не была случайностью, — добавила она, когда все, кроме секретаря, покинули комнату. — Доктор Тиан подтвердила, что порт плитки памяти на коммуникационном компьютере был использован.

— Это еще ничего не значит!

— Это значит, что с кем-то вне системы связались в первую очередь и получили указание саботировать операцию, — заметила капитан. — Кто-то думал, что нам удастся захватить «Ленту» и ее содержимое. В свете такого прогноза было решено принести вас в жертву. Это бы сработало, — добавила она, поднимая голову и глядя Стоуну прямо в глаза. — Я бы непременно отвела войска Федерации после вашей смерти.

— Вы не смогли бы этого сделать, — Эверетт понизил голос до нервного шепота. — Без «Пропорции» все бы вцепились друг другу в глотки…!

— Возможно, в этом и был смысл, — заметила Локартус. — Вот почему вы идете в стазис.

— Я сам это решу!

— Нет, — возразила капитан. — Как секретарь Контроля, вы, безусловно, имеете формальное право возражать. Вы даже можете попытаться навлечь последствия на мою персону. — Анабель отвела взгляд и поправила непокорную челку. — Но, учитывая два покушения, в том числе одно успешное, спецподразделение Контроля Согласия находится под военной юрисдикцией, а у вас нет воинского звания.

— Напасть!

— Используйте это время для калибровки «Горизонта», — спокойно ответила Локартус. — У нас всего поллазурного часа. Следующая длительная остановка будет только в GSC OB4, когда к нам присоединится Лига.

— Я должен быть там!

— Я обещаю, что вы будете воскрешены, если ситуация примет необычный оборот.

— И именно вы будете решать, когда произойдет этот «необычный» оборот? Потому что вы так хорошо разбираетесь в политике?

— Политика, — холодно заявила Локартус, — меня совершенно не интересует.

— Скоро все изменится, — пробормотал Стоун. Но разговор был уже окончен.

Единственное, что ему оставалось, — это развернуться и уйти.

***

Стазис!

Капитан «Пропорции» лишила его возможности маневрировать.

Если он войдет в стазис, задача по уничтожению Тански может оказаться сложнее, чем он предполагал. В конце концов, Анабель Локартус не обязательно ждать его воскрешения, чтобы провести всю операцию, на которую она так охотно повесила ярлык «военная». Возможно, она рассчитывает, что захват «Ленты», Грюнвальда и этой несчастной Машины позволит ей избежать возможных последствий, связанных с неподчинением? Только кого тогда будут волновать старые проблемы Стоун? В лучшем случае о них напомнят, когда правда выйдет наружу…

Гибартус собирается сбросить меня с табурета, понял Эверетт. Скорее всего, тихо… но он отправит меня в какой-нибудь напастный периодический отдел управления внешними системами. Сидия будет в восторге. Мы поселимся на какой-нибудь сельскохозяйственной,