Возвращение - Марцин Подлевский

Вскоре после стыковки с орбитальной станцией С-класса Эрин Хакл — как и остальным членам экипажа — ввели вирусную гадость.

Во времена персоналей каждое лекарство должно было иметь нанитовую поддержку. Само химическое вещество — за исключением органической «Белой плесени» — не имело шансов повлиять на функционирование живого организма. Постоянно обновляемое программное обеспечение персоналей признавало невинные стимуляторы — такие, как алкоголь, простые опиоиды или даже неоникотиноиды, — но наркотики и некоторые лекарства без нанитов были для организма как вода. Конечно, атакованная нанитами персональ начинала быстрее работать, чтобы избавиться от вируса, но времени на то, чтобы почувствовать эффект от примененного препарата, было достаточно.

Из-за отупения все окуталось туманом. Туман и барабаны.

Ровный грохот сопровождал Эрин с того самого момента, как она подошла к причалу. Полубессознательно покачиваясь, поддерживаемая одной из женщин команды Анны, она разглядела сквозь неостекло огромную станцию с нарисованным на ней по центру красным глазом. Станция представляла собой черную сферу, испещренную призрачными гравировками и освещенную холодными огнями, — огромная безделушка, в которую вонзались кинжалы антигравитонов и пушек: средневековая машина пыток, окруженная колючим ореолом причальных набережных. Она была старой, очень старой — возможно, она принадлежала Машинам, — и эта ржавая старость ощущалась даже сквозь пустоту.

Ее окружало множество кораблей: прыгуны, шкиперы, транспортные корабли, фрегаты и эсминцы. Ни на одном из этих кораблей — включая по крайней мере два крейсера, видневшихся на заднем плане, — не было маркировки, относящей их к какой-либо из линеек Согласия, и почти каждый из них выглядел основательно переоборудованным. На их фоне можно было различить пару кораблей стрипсов ржавого цвета и несколько серебристых прыгунов Жатвы меньшего размера.

— Док Червяка, — невозмутимо сообщил пилот прыгуна Клетке. — Шестой.

— Анна приземляется? — уточнил кто-то. Хакл покачала головой, но барабанный бой не прекратился.

— «Кармазин» только что сбросил ТПК, но не исключено, что капитан внутри, — сказала Клетка. — Она уже добралась до Палиатива. Старик очень взволнован. — Взглянула на Эрин. — Ожидайте теплого приема.

Второй пилот не ответила, едва расслышав хихиканье, внезапно раздавшееся на борту. Попыталась сосредоточиться, но это было все еще трудно. Она видела стоящего рядом с ней Джареда, который, видимо, имитировал действие слизи, то и дело покачиваясь и тряся головой, и Месье, который сидел на полу и, скорее всего, дремал, прислонившись к спящему доктору Харпаго Джонсу. На заднем плане все еще виднелись бледная, как смерть, полубессознательная Пинслип Вайз и молчаливый Хаб Тански, который стоял с опущенной головой и закрытыми веками.

— Барабаны… — прошептала Хакл.

— Ты проснулась, Бидрок? — заметила Клетка. — Быстро.

— Выключи…

— Барабаны? Привыкай. Червяк играет на них для нас. Это визитная карточка его дока. Червяк любит барабаны.

— А он любит побарабанить, — хихикнул компьютерщик Лигенза из Сердца, которое он занял после того, как Хаб был вытеснен. — У нас есть статус, Мамушка, — добавил он. — Двадцать пять секунд до стыковки, но все разваливается на части…

— Переведи автоматику на мою консоль. Ты можешь это сделать?

— Я займусь этим.

Прыгун снизил ход и, пролетев мимо фрегата с белой ладонью и рядом квазиовальных черепов, нырнул между дрейфующими в пространстве кораблями. Док Червяка с цифрой шесть был лишь фрагментом одного из бортов гавани. Вблизи можно было заметить, что почти на трети его территории ведутся ремонтные работы.

— Он нанял Стрипсов? — полюбопытствовала одна из женщин. Клетка пробормотала в подтверждение.

— А чего ты ожидала? — спросила она. — После номера Графа у него был другой вариант?

— Что это было с Графом, Мамушка? — спросил Лигенза. Клетка пожала плечами.

— Он взорвал себя, — объяснила она. — На пристани. Какое-то семейное дело.

— Жалко его. Он был крутым.

— Как Граф.

Они причаливали. Эрин вздрогнула, когда прыгун притянули к себе магнитные захваты. Барабаны не умолкали и казались все громче. Она прищурила глаза, фокусируя взгляд, но все ускользало от нее.

— Статус: пристыкован, — сообщил Лигенза с явным облегчением в голосе. Клетка отпустила рукоятку управления, которая плавно скользнула в консоль.

— Мы сделаем это, — сказала она, поднимаясь со своего места. — Лигенза, выкладывай все и ставь печать. Пинк, Хати и Сома: будите механика и доктора и вперед. В середине — наши дорогие гости. Остальные, включая меня, страхуют сзади. Глупые идеи означают немедленный удар по голове.

— Мамушка, — сказал Лигенза, — здесь все почти не работает. Я нашел обходные пути, но здесь какой-то вирус или что-то в этом роде. Восемьдесят процентов сервисов Сердца заблокированы. Я никогда не видел ничего подобного… Не знаю, смогу ли я поставить печать на этот корабль. Даже поджарив его. Без полного стирания программного обеспечения — нет.

— В таком случае, просто заблокируй доступ к шлюзу. Может, никто его не украдет. Есть еще вопросы?

Вопросов не было. Две женщины, на которых указала Мамушка, уже склонились над Месье и Харпаго и отвесили им по легкому пинку. Механик почти сразу же поднялся, как и доктор, поводя вокруг бессознательными глазами. Последняя из женщин, вероятно, Сома, добралась до шлюза и активировала последовательность открытия.

— Прямо вперед, — посоветовала Клетка, подталкивая Эрин перед собой. — Никаких проволочек. У меня нет целого дня, — добавила она, видя, что Хакл, ошеломленная происходящим, с трудом делает шаг за шагом. Нетерпеливая Мамушка подтолкнула ее так сильно, что первый пилот чуть не упала через порог шлюза. — Чистите зубы, следите за своими жопами и задницами, — прорычала она. — Добро пожаловать на Око.

***

Вайз очень быстро поняла, где она находится на самом деле.

Она слышала о Палиативе столько же, сколько и все остальные: самопровозглашенный король преступного мира Выжженной Галактики, якобы почти триста лет не сходящий со своего Узла, как называлась почти мифическая комната в центре одной из крупнейших пиратских станций, спрятанной где-то в Рукаве Персея. Но это были лишь легенды, байки, о которых шептались по углам во время учебы в Космической академии.

Один из преподавателей, присланный однажды Контролем Согласия, даже позволил себе высмеять эти слухи на одной из лекций. Пиратство, сказал он, существует и будет существовать всегда, по крайней мере до тех пор, пока Контроль не разберется с ним. Но трехсотлетний криминальный босс? Скрытая пиратская организация? Выжженная Галактика велика, но не настолько, чтобы вместить в себя всю эту чепуху — Палиатива, Узел и Око.

Выглядело