Женщина, создавшая короля. Книга 1 - Ким Чжи Ын

его окрика Соха опустилась на колени, обливаясь холодным потом. Она склонилась так низко, что лоб почти коснулся земли, лихорадочно пытаясь придумать, как объяснить отсутствие Ворён.

– Я должна трижды повторять вопрос, куда исчезла стражница Кымюдана? – произнесла Чжаён над головой Сохи голосом холодным как лед.

Та поспешно схватила камешек и начала писать прямо на земле. Она тянула время, медленно выцарапывая иероглифы дрожащей рукой. Чжаён прищурилась в свете факела и долго вчитывалась в написанное:

– Отправилась в лечебницу, чтобы взять лекарство от боли в животе, которая началась у тебя в пути… Так?

Соха кивнула. В тот же миг уголки губ Чжаён поползли вверх в холодной усмешке.

– Просто замечательно.

По ее кивку две молчаливые служанки тут же бросились вперед и схватили Соху под руки. Они подняли ее быстро и резко, будто пойманную мышь, не оставив ей даже шанса вырваться. Девушка изумленно распахнула глаза.

– Ты ведь тайком поехала за его величеством в загородную резиденцию? Поэтому я хочу провести небольшую проверку.

Соха недоуменно заморгала.

– Неужели Мён… хотя нет, не может быть, чтобы он… тебя? Ту, в кого когда-то влюбился принц Мухон… И все же я должна убедиться лично.

Чжаён, приблизившись вплотную, ткнула длинным ногтем под самый глаз Сохи. По щеке медленно скатилась капля крови.

– Я хочу знать, девственница ли ты еще.

Служанки, не дав Сохе даже вскрикнуть, втолкнули ее в павильон.

Глава 18. Мой любимый человек

В ночи раздавалось уханье совы. Четверо в низко надвинутых шляпах стояли у ворот большого особняка.

Настойчивый стук в ворота в конце концов был вознагражден: массивная створка медленно отворилась, и появился управляющий. Он поднял фонарь, осветил фигуры перед собой и, щурясь, посмотрел на них с подозрением.

– Кто вы такие и что вам нужно в такое время? – его голос был резким и настороженным. Один из мужчин медленно приподнял край шляпы, показав лицо:

– Это я.

– Господин надзиратель! – воскликнул управляющий, мгновенно узнав его.

– Тсс! Тише! – прошипел тот. – Разве не видишь, что я пришел тайно?

– Ах, простите! Простите! Я просто так рад вас видеть! С тех пор как вы уехали в Чхонджу, от вас не было ни весточки, и его сиятельство страшно волновался!

– Вот как? Были дела, пришлось задержаться. А его сиятельство князь Хеан дома?

– Да, но кто эти господа с вами…

– Передай его сиятельству, что я вернулся из Чхонджу с особыми гостями. Он поймет.

Гость говорил уверенно, но подозрения управляющего не рассеялись. Он еще раз внимательно оглядел всех с ног до головы, прежде чем нехотя развернулся:

– Прошу за мной.

Они едва миновали ворота, как вдруг…

– На этом твой путь окончен. – Один из мужчин преградил путь тому, кто замыкал процессию.

– Что это значит?

– Возвращайся. Дальше тебе нельзя.

Ворён, так и не переступив порог, сверкнул глазами из-под шляпы и злобно уставился на У. Атмосфера резко накалилась: не только управляющий, но даже Сухо с Тучхоном замерли, растерянно моргая.

– Значит, добрались до Ханьяна, и моя помощь больше не нужна? Поразительно, как одинаково вы, знатные особы, себя ведете. – С губ Ворёна сорвалась насмешка. Но У не дрогнул и спокойно, без малейшего сомнения, произнес:

– Если бы я держал рядом только тех, кто мне полезен, тебя бы не было около моего любимого человека уже в четырнадцать.

Брови Ворёна резко дернулись вверх:

– Что вы сказали?

– Не горячись. Если кто-нибудь узнает, что тебя нет на месте, там тоже станет опасно. Поэтому и говорю: возвращайся, пока не поздно.

У замер на пороге, всем своим видом давая понять: возражения не принимаются. То ли под напором его жесткой ауры, то ли задумавшись на миг, Ворён застыл напротив. И когда тишина, натянутая до предела, стала почти невыносимой…

– Управляющий Ян, закрой ворота, – расколол молчание тяжелый голос У.

– Что? Ах… да, господин!

Управляющий вздрогнул и поспешно шагнул вперед, чтобы захлопнуть створки. У него мелькнула мысль: «Откуда этот господин знает мое имя?» – но времени размышлять не было. В щелке между створками ворот он успел поймать полный ярости взгляд Ворёна, по спине пробежал холодок, и задавать вопросы расхотелось.

Засов со скрипом встал на место, отрезав их от остального мира. Только тогда У тихо выдохнул.

– Это слишком жестоко, – прозвучал внезапный упрек. Оказалось, все это время Тучхон посматривал на У не просто так: его явно задело, что Ворёна выставили за дверь. – Не обязательно же было так!

Не зная всего, Тучхон продолжал ворчать. У лишь взглянул на него, коротко, но недвусмысленно: хватит. Понятливый Тучхон вздрогнул и сжался, но все же пробурчал напоследок:

– Вот всегда вы такой холодный.

Затем он развернулся и с обиженным видом поспешил вперед.

У почувствовал, как начинает болеть голова. Тучхон, похоже, влюбился. И в кого же? В Ворён! Даже если не брать в расчет, что евнух и придворная служанка – пара невозможная по определению, Ворён даже при внешности, которой позавидовала бы любая кисэн[8], был мужчиной. Влюбляться стоило бы в тех, до кого можно дотянуться, а не в мужчину с лицом женщины. Нелепее не придумаешь…

– Все равно рассказать ему не могу…

– Что? – отозвался Сухо, подошедший ровно в тот момент, когда У свернул было к гостевому павильону. У быстро отвернулся, явно пытаясь уйти от разговора:

– Ничего. Забудь.

– Не похоже на «ничего».

– Что ты имеешь в виду?

– Вы же сами сказали: «Мой любимый человек».

А ведь он так надеялся, что пронесет!.. Но стоило Сухо почуять интригу, как он тут же расплылся в наглой ухмылке:

– Вы ведь о барышне Сохе говорили, верно? Ну точно! Вот так просто, между делом… мой любимый человек? Мо-о-ой люби-и-и-имый челове-е-ек?

Дразнясь, он нарочито растягивал слова и похлопывал У по плечу. От этих легких и вроде бы безобидных похлопываний У вдруг почувствовал, как в онемевшее плечо вновь вернулась боль.

– Ай, ну надо же! Такой сдержанный человек, а, оказывается, умеет выражать чувства! А я и не заметил! Постойте… Вы же сказали, что ей было четырнадцать, когда вы познакомились? Значит, я все эти тринадцать лет жил в неведении?

На самом деле они встретились еще раньше, но говорить об этом не имело смысла: Сухо только расстроился бы. К тому же у принца уже не осталось сил даже на короткий ответ. Он просто молча шел вперед.

– Кстати, та служанка, что пришла со мной… Она, кажется, могла бы справиться с десятью мужчинами. Ворён, да? А вы ее так просто прогнали? Она ведь пришла по просьбе той самой девушки, которую