Погоня за судьбой - Ди

Глаза зацепились за радиоприёмник на пустом холодильнике. Я подошла, включила устройство, и из динамика раздался размеренный мужской голос:

… — соблюдать следующие рекомендации: держать при себе основные документы — идентификатор гражданина Конфедерации, водительские права, лицензию на проживание, а также дневной запас питьевой воды…

«Что-то новое. Запись. Стандартный протокол на случай чрезвычайной ситуации. Значит, где-то ещё есть электричество и работающий передатчик. И, что важнее, — те, кто его обслуживает. Как мы не заметили эту трансляцию, пока ехали в машине?»

Чтобы не разбудить ребёнка, я сделала потише и прильнула ухом к динамику. Голос продолжал:

… — Проинформируйте соседей и знакомых. Немедленно пресекайте любые проявления паники и недостоверные слухи. По возможности оставайтесь внутри помещений и избегайте выходить на улицу без крайней нужды. В случае, если ваш район объявлен специальными службами зоной возможного заражения, закройте окна и отключите электроприборы. Наденьте резиновые сапоги, плащ, возьмите тёплые вещи и основные документы, оповестите соседей и дожидайтесь информации о прибытии эвакуационной бригады. Сообщение о времени прибытия будет централизованно отправлено на мобильные устройства. Адреса временных лагерей в районе…

Мужчина перечислял географические названия. В дверях тем временем появилась Алиса, закутанная в одеяло — она зябко ёжилась и протирала заспанные глаза. Я жестом указала на накрытый стол, девочка села и принялась вяло копошиться в тарелке.

Голос закончил перечисление и замолк, а из приёмника брызнули пронзительные, отрывистые звуки — словно кто-то набирал телефонный номер в тональном режиме. Звуковой шифр?.. Нет, азбука Морзе. Универсальный язык, которому Рамон учил меня в походах, заставляя сигналить ему фонариком…

Под размеренное пиликанье мысль оформилась и приобрела кристальную ясность.

— Кажется, я знаю, где искать твоего дедушку, — сказала я.

Алиса поглощала завтрак, а я сбегала в машину за картой, развернула план провинции посреди стола и вооружилась карандашом. Резкая трель морзянки из приёмника оборвалась, и голос не заставил себя ждать:

— В регионе объявлена чрезвычайная ситуация. Всем жителям предписано сохранять спокойствие и соблюдать следующие рекомендации: держать при себе основные документы…

По мере того, как голос на записи перечислял населённые пункты, я отмечала их на карте. Девятнадцать вдавленных в бумагу кружков, разбросанных по всей Соноре и даже за её пределами, на востоке. Ближайший от нас временный лагерь — в городке Эспера, в полусотне километров к югу, прямо перед широкой магистралью, насквозь пронзавшей регион, словно вязальная спица.

— Не вижу смысла сидеть здесь, — сказала я Алисе, изучавшей карту рядом со мной. — Можем поискать твоего дедушку в ближайшем лагере беженцев. Если он где и есть — то, скорее всего, там.

— Почему ты так думаешь?

— Во-первых, приёмник настроен на эту частоту — значит, её слушали перед уходом. Во-вторых, в доме прибрано и чисто — а значит, его покидали спокойно и без спешки. В-третьих…

— Машина на месте, — просияла Алиса.

— В точку! Но я должна тебя предупредить…

— Я знаю, — тихо промолвила она. — Я помню, что происходит вокруг.

— Ты должна быть готова ко всему, — сказала я, глядя ей прямо в глаза. — Ко всему, Алиса. К тому, что лагеря нет. К тому, что мы не найдём дедушку. Или найдём… не таким. Я буду рядом, но если твоя рука дрогнет или голова затуманится надеждой… В общем, ты должна быть сильной. Договорились?

Алиса не просто кивнула — она выпрямила спину и посмотрела на меня с внезапной, не по-детски серьёзной решимостью. Затем выбежала из гостиной, и за стеной, в спальне что-то загремело, зашуршало. Через минуту девочка вернулась с зелёным армейским биноклем в руках.

— Вот. — Она поставила устройство на стол. — Дедушка давал его мне поиграть, но теперь он точно нам пригодится.

— Какая же ты умница, — улыбнулась я. — Что бы я без тебя делала?..

Вновь отправив Алису собираться в дорогу, я вышла на крыльцо с намерением посмотреть, что может стучать в подвеске. Вопреки ожиданиям, вокруг не было ни единой души — ни живой, ни мёртвой. Лёгкий, освежающий ветерок играл высокой травой, а где-то в отдалении, похоже, стрекотал вертолёт. Звук его всё отдалялся, пока не стих совсем, но его отголосок напоминал о том, что мы здесь всё же были не одни. И есть силы, против которой наш «Райно» — хлипкая жестяная банка…

Я завела «Носорога» и вывернула колёса, чтобы добраться до переднего моста. Присев на корточки, я вглядывалась в лабиринт рычагов и амортизаторов. Всё выглядело целым, никаких видимых трещин, люфтов, подтёков. И это было даже хуже, чем найти явную поломку, потому что невидимая угроза всегда опаснее известной.

Затем я решила проверить сарай и обнаружила в нём всякую всячину — от старой мебели и садовых инструментов до неприкосновенного запаса дров и целого арсенала банок со всякой лакокрасочной химией. Бензин в помещении я не нашла, зато слила из оставленной снаружи машины добрые два десятка литров.

Я вернулась в дом, помогла Алисе перетащить плюшевых компаньонов в кузов и сгребла в сумку оставшиеся вещи. Мы погрузились в салон, пахнущий теперь не смертью, а бытовой химией, двигатель ровно и уверенно зарокотал, и «Райно» плавно тронулся с места, оставляя за спиной одинокий дом на пустынном поле, который так и не стал приютом. Как и дом в Спинетте. Как и бункер Альберта. Как и Ковчег… Очередная остановка в пути, ведущем от одного кошмара к другому. Просто точка излома.

А впереди — Эспера. Надежда или разочарование? В этом мире они обычно шли рука об руку, притворяясь друг другом…

* * *

Мы двигались вперёд. Вымершие дороги, заросшие поля по сторонам и брошенные поперёк проезжей части автомобили — таким стал мой мир. Редкие придорожные мотели и заправки превратились в кладбища, от которых за нами пускались в погоню бывшие люди, пучеглазо скалясь и протягивая жадные, крючковатые руки. Тёплый сухой ветер врывался в окно и трепал мои волосы. Алиса же, уткнувшись в одну из своих книг, всю дорогу неотрывно читала.

— Ну как, вы с мишкой уладили вопросы? — спросила я, взглянув на девочку.

— Какие? — Выпав из чтения, она нахмурилась.

— Вчерашние вопросы с леденцом.

— Как мы могли с ним уладить вопросы? — в недоумении вопросила она. — Он же неживой!

— А я думаю, что всё как раз наоборот. — Я задумчиво почесала подбородок. — Что человек способен наделить душой и жизнью всё, что угодно. Камень, дерево, кусок ткани… Мы так устроены — нам нужно одушевлять мир вокруг, чтобы бороться с одиночеством. А мишка… Он просто немой. Он ограничен в своём плюшевом теле, у него нет голоса, чтобы ответить. Но