Погоня за судьбой - Ди

Я снова огляделась. «Райно» стоял целый, мы были живы, а вокруг — пусто. Я позволила себе выдохнуть, уже понимая подсознательно, что эта мнимая безопасность стала самой опасной ловушкой. И я знала, что уже совершила первую ошибку — остановившись здесь.

— Может, поищем воды? — тихо спросила Алиса, указывая на круглую площадку некогда вращавшейся входной группы. — А вдруг там и еда есть? Продукты в дорогу…

Торговый центр с многообещающим названием «Мираж» сиял в полусотне метров от нас белизной и бликами на продолговатых стёклах. Почти пустая канистра с водой в кузове, голод в животе и усталость от консервов сказали «да» раньше, чем успел включиться мозг. Моя вторая ошибка.

— Да, было бы неплохо, — согласилась я, уже представляя полки с шоколадом и чипсами. Третья ошибка — и самая главная.

Глядя на собаку, сидящую в кузове, девочка распорядилась:

— Оскар, сиди в машине. Если увидишь больных, сразу зови нас. Понял?

Вывалив дрожащий язык, пёс бдительно оглядывался по сторонам, пока мы с Алисой неспешно шли ко входу в примыкавший к автосервису торговый центр.

Стеклянная входная дверь ныне застыла, обесточенная и обездвиженная. Внутри было светло — рассеянный свет проникал в холл через многочисленные витражные окна и стеклянный потолок. Виднелся разбросанный по полу мусор — упаковки из-под еды, полиэтиленовые пакеты, пластиковые и стеклянные бутылки, клочья бумаги. Торговый центр уже давно вынесли подчистую. Никто, однако, не бродил по коридору, не было и тел на полу — похоже, все они теперь лежали в сотне метров отсюда бесформенной горелой грудой.

Обманчивая тишина, любопытство и желание поесть что-нибудь кроме консервов заставили меня проскользнуть внутрь, сквозь щель замершей двери на площадку. Я задержала дыхание, замерла в предбаннике и прислушалась. Алиса застыла позади.

Тишина стояла гулкая, звенящая. Огромный пустынный холл доносил вздохи ветра в тёмных коридорах, кидал в нас постукивания капель дождя, бьющихся о прозрачную крышу в пятнадцати метрах над нами. Кафель, пластик и стекло, не обращая внимания на остальной мир, занимались игрой отражений. Два лифта в стеклянных шахтах застыли на первом этаже, раскрыв свои тёмные глотки. Прямо за лифтами ограда отделяла нас от пространства холла высотой в четыре этажа, включая нулевой под нами.

— Вроде тихо, — полушёпотом сказала я, поднимаясь к лифтам и всматриваясь в тёмный проход к туалетам на той стороне.

Алиса ладонью стряхнула с волос влагу, выбежала в светлый холл и с арбалетом наперевес устремилась вверх по застывшему эскалатору.

— Стой, не беги! — Я рванула за ней.

Грохот её шагов по металлическим ступеням раскатился по атриуму, как пушечный залп. Каждый отзвук бил по нервам, каждое эхо превращалось в десятки призрачных шагов. «Перестань! Замри!» — кричало внутри, но тело несло меня за ней, подставляя спину тёмным провалам магазинов.

«Идиотка! Конченная идиотка!», — стучало в висках в такт сердцу. — «Думала, спрячешь её в машине от снайперов, а сама тащишь в идеальную ловушку! Здесь могут сидеть в засаде, здесь могут быть те, кто жгли трупы, здесь могут просто валяться десятки заражённых в темноте! И ты, как последняя дура, ведёшь ребёнка на запах попкорна и бургеров!»

— Алиса!

Девочка миновала три пролёта из четырёх и взмывала вверх, на третий этаж, где, судя по вывеске, располагался детский городок. Забыв обо всём, она стремилась исполнить озвученное ранее желание — словно это было волшебным ритуалом, который наконец вернёт мир на место.

Ещё несколько прыжков — ребристые ступени ходили ходуном и громыхали, разливая эхо по атриуму, разбрасывая его по всему торговому центру, — и я влетела на площадку верхнего этажа, едва не поскользнувшись на мраморе. Алиса стояла на вершине подъёма — и понимала всю глубину своей ошибки.

— Ты что же делаешь?! — полушёпотом прошипела я.

— Прости, я просто хотела… — её голос дрогнул. — Хотела, чтобы хоть одно правило из старого мира ещё работало. Чтобы если написано «детский городок» — там можно было поиграть… Чтобы… если очень-очень захотеть… — Пауза, в которой застыла горечь всех выживших в этом аду. — Чтобы хоть что-то было по-настоящему…

— Больше никогда так не делай, — сказала я. — Не убегай от меня.

Впереди — какая-то витрина посреди холла, ещё дальше — навсегда потухшие игровые автоматы и вход в тёмный, зловещий батутный центр, а слева, прямо под широким панорамным окном, раскинулся яркий бассейн с разноцветными пластиковыми шариками.

Затравленно оглядевшись по сторонам, правее я заприметила фудкорт. Ряд прилавков общепита расположился в углу, отгороженный от детского городка аккуратно расставленными столиками… А ведь там наверняка может быть еда. Аппетитные, вечно живые гамбургеры, которым не страшна ни жара, ни холод, предстали в моём воображении, вытесняя прочь банки с волокнистым мясом и зелёным горошком, сваленные в одну из наших походных сумок…

Никого. Совсем тихо.

Я притянула девочку к себе так близко, что наши виски соприкоснулись. Аромат её шампуня смешался с запахом моего пота.

— Слушай каждый шорох, — прошептала я тихо, одними губами. — И слушай меня сюда. Этот зал — твоя клетка. Не выходи за её границы. Батуты и те тёмные проходы — это уже чужая территория. А я буду там, — я указала на тёмные и пустые кассовые прилавки. — Смотри во все стороны. Всё, что не я — это опасность… Запомнила?

Девочка кивнула с виноватым видом. Сняв с себя сумку, я вручила её Алисе и забрала арбалет.

— Пистолет будет у тебя, но при малейших признаках опасности сразу же беги ко мне. Как пользоваться — помнишь?

Алиса кивнула ещё раз. Затем тихо, словно кошка, направилась к бассейну с шарами, а я, проводив её взглядом, дошла до ближайшего прилавка и вновь прислушалась. Тишина — лишь дождь барабанил по стеклянной крыше.

Я перемахнула через стойку и вошла в подсобку. Полки встретили меня девственной чистотой. Не было абсолютно ничего, вымели всё подчистую — даже мусорная корзина была пуста. Глупая, жадная надежда сгорала в груди, оставляя после себя пепел стыда. «На что ты рассчитывала, дура? Что здесь тебя ждёт праздничный ужин?». Я выдохнула — выпустив всю накопленная усталость. Очередная ошибка. Ещё один «Мираж».

Я вернулась в холл и бросила взгляд в сторону Алисы. Девочка сидела на краю бассейна с шарами и бултыхала ногами — пластиковые мячики с лёгким стуком подпрыгивали, а по поверхности бассейна шелестели и расходились тут же гаснущие волны.

Сдвинувшись к прозрачной ограде атриума, я окинула взглядом пространство торгового центра. Вроде тихо, внизу никого. Обернулась. Стоящая в центре вестибюля витрина привлекла взгляд, и я подошла поближе.