Погоня за судьбой - Ди

Судя по гигантской, на сотни мест, парковке, когда-то это место гудело жизнью. Сейчас оно было во власти мёртвой тишины, которая настораживала куда больше любого шума. Я уже было собралась свернуть, как вдруг взгляд скользнул вдоль стены гипермаркета.

Там, в тени, громоздились чёрные бесформенные холмы — высокие, в два человеческих роста. Сперва я подумала — мусор, строительные отходы, но ветер тут же донёс запах. Не просто гари — удушающе-приторной палёной плоти вперемежку с едкой химической вонью расплавленного пластика.

Оскар замер в позе напряжённого ожидания, и его верхняя губа приподнялась, обнажая клыки. Он тоже чувствовал эту вонь.

Желудок сжался. Я резко перевела взгляд на дорогу, но картинка уже впечаталась в сетчатку. «Не смотри», — прошипел внутренний голос, но я уже всё поняла. Это была братская могила. Кто-то собрал их здесь и сжёг. Десятки, сотни. Быть может, тысячи…

— Мы уже приехали? — спросила Алиса, игравшая с фонариком внизу.

— Алиса, поиграй немного с Оскаром, хорошо? — голос прозвучал неестественно бодро.

Я щёлкнула переключателем, замыкая климат салона, чтобы убийственный смрад не просочился внутрь, но было поздно — сладковатая, маслянистая нотка уже прокралась в салон. Запах, который не спутать ни с чем.

— Мы скоро остановимся. А ты закрой глазки на минутку, сделай вид, что мы играем в прятки. А Оскар будет тебя искать. Договорились?

— Хорошо, — покорно согласилась Алиса.

Я повела «Райно» вдоль парковки, огибая брошенные машины. А где-то там, на расстоянии в какие-то несколько десятков метров к нам тянулись обугленные руки с растопыренными пальцами — они торчали из горелой массы, клочки которой шевелил разыгравшийся ветер.

Раньше я думала, что ад — это когда тебя пытают, но теперь я знаю: ад — это когда ты становишься просто мусором, который кто-то свалил в кучу, облил бензином и поджёг, чтобы не возиться с похоронами. Я ехала вперёд, глядя прямо перед собой, пока это месиво не скрылось из виду, сменившись очередным, отделённым газоном участком стоянки.

— Пока не смотри, на всякий случай, — сказала я Алисе, сухо сглотнув. — У меня такое чувство, что здесь не очень-то много заражённых. Пахнет, правда, так себе, но что поделать…

«Не смотри, не дыши и не думай», — мысленно заклинала я ребёнка. — «Пусть для тебя это будет просто вонь. Пусть твой мир ещё хоть на минуту будет лишён этого конкретного, чудовищного знания — что горы могут быть сложены не из камня, а из людей, и что кто-то методично, с отвратительным трудолюбием, свозил их сюда и жёг, как отходы».

— Ничего, я потерплю, — зажимая нос, прогундосила девочка.

Ещё один торговый центр… Мебельный магазин… Огромный щит, стилизованный под гаечный ключ…

Ещё один съезд на парковку — и в стороне показались поднятые жалюзи боксов шиномонтажа, в недрах которых царил полумрак. Подкатив джип и припарковавшись напротив гаража, я оглядела стоянку поверх крыш автомобилей и, не обнаружив ни доходяг, ни останки, достала из сумки пистолет.

— Всё, можно смотреть, — сообщила я, и Алиса осторожно высунулась из ниши и взобралась на сиденье, уселась рядом с Оскаром.

Овчарка вытянулась ещё выше, выпустив уши-локаторы сразу во все стороны.

— А ты научишь меня пользоваться пистолетом? — спросила Алиса, и в её голосе прозвучало не детское любопытство, а взрослый, даже холодный, расчёт.

Я посмотрела на её руки — тонкие, исцарапанные, для которых даже арбалет был велик. «Нет», — хотелось крикнуть. — «Останься ребёнком, пока можешь!» Но мир уже отобрал у неё это право. Обещание «единственная пуля — твоя» висело между нами невысказанной клятвой.

— Ты уверена? — хрипло уточнила я и получила в ответ короткий кивок. — Знать — не значит носить. Но… да. Научу. — Я вынула магазин, почувствовав его жуткую лёгкость — один патрон, — и протянула ей пистолет. — Запомни — это не игрушка. Это последний аргумент, когда все другие правила уже не работают.

— Арбалет лучше, он тише, — сказала Алиса. — Но я хочу уметь.

Она смотрела на меня и видела не опекуна, а учителя, и понимала, что я тоже вижу в ней не ребёнка, но союзника. Под синим взглядом я вынула магазин и протянула ей пистолет. Она осторожно взяла оружие в ладонь, повертела его в руках.

— Главное — снять с предохранителя и взвести курок, — сказала я. — Вот так… Одно движение — и можно стрелять. Наводишь на цель — и нажимаешь на спуск. Почти как с арбалетом, но есть одно «но». Отдача. Арбалет бьёт в плечо, и ты к этому готова, но пистолет другой. Он может вырваться, если не подготовиться. Он как зверь — а ещё он громкий. Ты объявляешь войну всему в радиусе километра. Если нажмёшь на спуск — точка невозврата пройдена.

Девочка взяла на мушку окно, дважды переключила предохранитель, потом вновь прицелилась куда-то в небо.

— Держи вот так, — я поправила её руки. — Когда выстрелишь, затвор отскочит и может повредить пальцы.

Я разглядывала её и видела проступающую внутреннюю решимость, готовность себя защитить, а если придётся — то и меня. Когда она вернула мне оружие, её пальцы были твёрдыми, а взгляд — слишком сосредоточенным для восьмилетней девочки.

«Я делаю из неё солдата», — подумала я с горечью. — «Так же, как когда-то сделали из меня. Круг замкнулся. Но… я поступаю правильно. Она должна уметь использовать всё, что мы имеем, потому что это сделает нас сильнее».

— Удобный, — пробормотала Алиса, и в этом слове была не радость от новой игрушки, а мрачное удовлетворение ученицы, освоившей ещё один инструмент выживания.

— Ты знаешь, как обращаться с арбалетом, не хуже меня, — сказала я, вспомнив её меткое попадание ещё в доме. — Поэтому присмотри за мной, а я пока возьму один из вон тех тяжёлых гаечных ключей…

Я привычным движением защёлкнула магазин с одним патроном, вернула предохранитель на место и убрала оружие в наплечную сумку. Мы выбрались из машины под крупный редкий дождик — я, готовая вступить в рукопашную, и Алиса с заряженным арбалетом в руках.

Оба гаражных бокса были завалены мусором и железяками, и в каждом из них стоял обесточенный подъёмник. Вместе с ребёнком осмотрев помещения, мы собрали полдюжины инструментов и побросали их в просторный кузов. Нашёлся даже внушительного вида домкрат, который с горем пополам тоже был взгромождён в «Райно»…

Ремонтировать тут, создавая шум и привлекая внимание, было смерти подобно, ведь нам предстояло разделить роли наблюдателя и механика — заранее распределённые роли, в которых мы обе едва ли что-то смыслили. А эта тишина… она была обманчиво мирной. Она не давила, как в степи, а обволакивала, как вата, притупляя