Ворон из рая - Тисато Абэ

– Когда я учился в академии Кэйсоин, мы с сестрой были собственностью аристократов. Мне угрожали, что, если я не стану как следует трудиться, сестру сделают проституткой.

Он рассказал, что тогда его спасли сокурсники из знатных семей. Они выкупили долговое обязательство девушки и освободили несчастных брата с сестрой.

– Одним из них был Сэссай.

Несмотря на ненависть, которую Тихая питал к аристократам, спасение сестры стало поводом открыть сердце. Освобождение обеспечил его однокурсник, наследник Западного дома. Как тогда рассказали Тихае, узнав о положении брата и сестры, он искренне захотел выручить их, а Сэссай помог ему.

Однако в реальности все было совсем иначе. На самом деле к моменту поступления Тихаи в Кэйсоин долговое обязательство сестры уже принадлежало Сэссаю. Но тот скрыл это и обманул его и наследника Западного дома, представив все так, будто девушке по-прежнему грозит опасность. Сэссай использовал ее, чтобы перетянуть сокурсника на свою сторону и внушить чувство долга. Тихая узнал об этом многим позже и, по его словам, счел случившееся вполне ожидаемым. Он не испытал отвращения, скорее что-то близкое к изумлению.

Коварный расчет Сэссая заключался в том, чтобы нарочно поставить между ними кого-то, кто ничего не знал. Добродушный молодой аристократ, не имея понятия о замысле, просто отчаянно пытался спасти друга, попавшего в плачевное положение.

– До смешного хорошо воспитанный ятагарасу. Вне всякого сомнения, он помогал нам, исходя из чистых, добрых намерений. Как ты думаешь, зачем Сэссай пошел такими окольными путями?

Глубоко задумавшись, Ёрито молчал, и Тихая горько усмехнулся.

– Чтобы, даже если откроется правда и он утратил мое доверие, я все равно остался его союзником. Все оказалось продумано заранее. Проклятье, и я ведь попался на удочку, – с досадой произнес мужчина. – Истина обнаружилась слишком поздно. Этот аристократический щенок, которого Сэссай, казалось бы, терпеть не мог, стал самым близким ему человеком на свете, пусть и чужим. Цель у него и Сэссая оказалась одна и та же. Потом уже не было сил что-то предпринимать.

Тихая устало выдохнул.

– Я ненавижу его методы до тошноты. Однако предать не могу, потому что он сделал все, чтобы я не смог.

Таков был Хакурику-ко: не задумываясь, правой рукой давал конфету, а левой приставлял к горлу меч; обращался с товарищами как с фигурами на игровой доске.

– …Почему вы мне все это рассказываете?

У Тихаи нет причин рассчитывать на поддержку того, чей господин вызывает в нем жгучую ненависть. В ответ тот некоторое время молчал.

– Ты… немного похож на него.

– На Хакурику-ко?

– Да нет.

Ёрито увидел нечто новое в лице Тихаи. Неловко улыбнувшись, словно сдерживая боль, тот произнес:

– На моего умершего друга.

Под его молчаливым взглядом Ёрито стоял, не зная, что сказать. Уже не в силах выносить тишину, он подумал, что хорошо бы гостю поскорее вернуться… и вздрогнул.

– Вам не кажется, что господина Хадзимэ нет слишком долго?

Ёрито решил, что тот утешает Тоби, но чрезмерно длительное отсутствие может быть опасно. Быстро сбежав вниз по лестнице, он заглянул в туалет: мужчины там не оказалось.

– Господин Хадзимэ! – крикнул юноша, но ни он, ни Тоби не откликнулись. – Господин Тихая!

– Если он куда-то пошел, то только вниз. Скорее! – бросившись бежать, позвал Тихая.

Продолжая во все горло звать пропавших, они наконец заметили нечто странное. Дети, которых еще недавно здесь было много, исчезли все до единого. Стариков с нижних уровней и тех, кто не мог передвигаться, связали веревками и воткнули им в рот кляпы.

– …Нас обманули! – простонал Тихая.

Выйдя следом за Тоби и спустившись по лестнице на несколько пролетов, Хадзимэ увидел спину всхлипывающего мальчика и, задумавшись, остановился.

– Слушай, а зачем ты делаешь вид, будто плачешь?

Тоби мгновенно перестал рыдать.

– Меня уже давно это смущало. Ты ведь на самом деле почти все понимаешь, что я говорю, верно?

В тот же миг Тоби развернулся. Плавным движением он схватил большой палец Хадзимэ, заломил руку за спину и приставил к его горлу предмет, похожий на ледоруб, который достал непонятно откуда.

– Тихо. Не двигайся.

Голос звучал совсем иначе, нежели еще мгновение назад: в нем не было ни намека на слезы.

«Ага, ну да… так и оказалось», – подумал Хадзимэ. Теперь все встало на свои места.

– Значит, именно ты связывался с нападавшими.

– …Прости, – виновато произнес Тоби, но не ослабил хватку.

В сопровождении своего конвоира Хадзимэ молча начал спускаться по лестнице. Внизу затаив дыхание их ждала толпа детей.

Заключение

Прощальный подарок

– Ну и устроили вы.

Выслушав доклад Карё, Сэссай удобно расположился в кресле с подлокотниками в стиле внешнего мира.

– Как обстоят дела с поисками Ясухары?

– Мы задействовали силы всего резерва Ямаути-сю и все же пока не установили, где он.

Карё говорил хладнокровным тоном, однако выглядел понурым.

За основными выходами из Подземного города следили дозоры. Примерно тогда же, когда исчез Ясухара Хадзимэ, пришло много сообщений о ятагарасу, которые с огромной поклажей покинули подземелье. Когда охрана, узнав о похищении, бросилась за ними в погоню, выяснилось, что сироты несли не только завернутых в циновки детей, но и холщовые мешки с большими тыквами и живыми курами. Неизвестно, что еще спрятали беглецы. Возможно, среди мешков с тыквами и курами затерялся один с человеком. Отряд, который можно было назвать элитой Ямаути, попался на примитивную детскую уловку.

– Неужели зачинщик – ребенок? – пробормотал Харума, явно потрясенный.

Сэссай горько усмехнулся:

– Пока неизвестно, кто сообщил им, что Ясухара – владелец прав на гору. Нужно ли называть их главными зачинщиками, не знаю, но, вне всякого сомнения, это провернули мальчишки, действуя в сговоре с головорезами из Подземного города.

Каждый живший там взрослый приглядывал за конкретным ребенком. Система предполагала взаимный надзор, где о малейшем подозрении принято докладывать. За тайные доносы обещали щедрое вознаграждение, и до сих пор поводов для тревоги не возникало.

– Не думаю, что, если бы это была идея детей, головорезы начали бы действовать. Так что, скорее всего, именно они предложили план.

Сэссай задумчиво водил кончиком пальца по подлокотнику кресла.

Сандзи в прошлом уже предлагали перейти на сторону головорезов, но он отказался. Возможно, тогда они решили, что терять нечего, и обратились к Тоби. И по всей видимости, он справился даже лучше, чем ожидалось.

Наверняка, если бы головорезам удалось схватить Ясухару сразу, они немедленно скрылись бы в Подземном городе. У двора есть подробная карта подземелья, однако она не учитывает огромное количество путей наружу. Установить наблюдение за всеми