Ворон из рая - Тисато Абэ

Едва оказавшись на уровне глаз изумленного ребенка, он схватил направленный на него лук и скользнул в расщелину. Пока вокруг раздавались то ли испуганные, то ли гневные крики, Ёрито одним ударом меча разрубал тетиву луков, которые поспешно разворачивались в его сторону.

– Не сопротивляйтесь. Тогда я вам ничего не сделаю, – отчетливо произнес он.

Но трое растерянных детей вдруг пришли в себя и, выхватив короткие ножи и топорики, бросились на Ёрито. Ничего не оставалось, как ударять обухом меча по рукам, чтобы выбить оружие. Последней, кто замахнулся на него камнем, как он догадался по голосу, оказалась Мицу. Вывернув ей руку и мягко оттолкнув на землю, юноша прижал плечо девочки болевым приемом.

– Больно, больно! Отпусти, проклятый Алый Шнур! – вскрикнула она.

– Эй, отпусти Мицу!

– Это подло!

Мальчишки в ярости кричали наперебой.

– Если не будете сопротивляться, ничего вам не сделаю, – повторил Ёрито.

Забравшийся на скалу Тихая окинул взглядом обстановку и кивнул.

– Не ранил?

– Вроде нет.

Волоча искалеченную ногу, приплелся взволнованный Сандзи. Снизу донеслось его бормотание:

– Вы тут акробатикой, что ли, занимались?

Как он и говорил, внутри оказался огромный запас стрел. Там имелись и маленькие бумажные свечи, и бамбуковые трубки, наполненные водой, и продовольствие. Но Ясухары Хадзимэ видно не было.

– Значит, все-таки просто отвлекали.

Быстрого взгляда хватило, чтобы понять, что ловушку подготовили не наспех. Если представить, как дети устраивали ее, возникало даже уважение.

– Еще подобные места есть? – спросил Ёрито.

– Это тоже у них спроси, – ответил Тихая.

Зайдя внутрь, он обвел взглядом детей.

– Где человек?

Галдевшие мальчишки и девочки вмиг замолкли.

– После такого Хакурику-ко ответит еще жестче. Кто вас подбил на это? – мрачно задал вопрос Тихая, и Мицу резко взглянула на него.

– Ты нас за идиотов держишь, что ли, проклятый старик? Нас никто не подбивал. Мы сами все придумали.

– …Что?

– Кроме нас, больше некому спасти наших мам, отцов, братьев и сестер, разве не так?

Гневный голос Мицу звучал мужественно, но вдруг он задрожал и наполнился болью.

– За ловушки снаружи отвечает Кума, вы ведь убили его отца и старшего брата. Он знал, что если его поймают, то прикончат, но все равно взялся за это, потому что хочет еще разок поесть мамину еду. Месть Желтого Ворона, говоришь? Ты что, смеешься? Если мы будем спокойно сидеть, больше никогда не увидим наши семьи! Верните нам их, трусы! – крикнула Мицу.

От этих слов стало тяжело на душе.

– А их там будут пытать? – печально спросил Сандзи по дороге к выходу, когда пойманных детей вели к Ямаути-сю.

Услышав это, те наперебой закричали:

– Что угодно делайте, мы Тоби не предадим!

– Хотите убить – убейте! Мы все равно ничего не скажем!

– Мы не такие, как ты!

Обруганный Сандзи не стал возражать, лишь печально смотрел на них.

Перед главным входом в Подземный город, ведущий в район Таниай, расположилась база ятагарасу, ищущих Ясухару Хадзимэ. Там под натянутым тентом сидели несколько воинов «Леса крыльев», исполняющих роль связных. Сделав доклад и передав детей, Ёрито тут же узнал, что произошло снаружи, пока его команда бродила по подземелью.

– Одновременно освободили коней и женщин? Это Тоби потребовал?

Один из воинов ответил потрясенному Ёрито:

– Хакурику-ко согласился на все условия. Сегодня в полдень кони и женщины из поселений ушли.

– Он уже все выполнил, как и сказал?!

Молчаливые связанные дети, услышав это, просияли. Лицо Тихаи же, наоборот, помрачнело, и, не выдержав, он вмешался:

– Значит, завтра в полдень освободят и Ясухару Хадзимэ?

– Тоби сам вел переговоры и остался вместо заложника. Он предложил обменять человека на себя.

Это должно состояться так, чтобы оба пленника могли увидеть друг друга. Где произойдет освобождение, знал только Тоби. Он обещал, что в нужный момент сообщит, куда приведут заложника.

Ёрито на мгновение даже забыл о собственном положении и невольно восхитился:

– Тоби ведь рискует своей жизнью…

– Даже если бы он ничего не сделал, его все равно превратили бы в коня, верно? – подал голос один из пойманных детей.

Ёрито вздрогнул.

– Мы знаем. Тех, кто становится старше, забирают.

– Алые Шнуры забирают или младенцев, или тех, кто вырос.

– Чтобы сделать из них коней, да? Думаешь, мы не замечали? Сильно ошибаешься!

Тоби тоже понимал: если его заберут, то уже скоро. А просто сбежать – значит стать одним из головорезов. И потому мальчик решился на то, что можно сделать только сейчас, пока он в Подземном городе.

– Но почему такие требования?

– Тоби думал о будущем, – произнесла Мицу, глядя на Ёрито так, словно перед ней стоял враг ее родителей. – Даже если мы вернем Подземный город, вы же все равно заберете его обратно, так? Поэтому он сказал, что сначала надо вызволить своих.

Очевидно, что разделенные семьи и друзья стали заложниками друг друга, поэтому освобождать их нужно было одновременно. Прежде всего – получить волю. По мнению Тоби, это требовало решения в первую очередь.

– И еще нужно было заставить Хакурику-ко поверить, что с ним можно вести переговоры.

Женщин бы не хватило, но, если на свободу выйдет значительное число коней, они станут реальной военной силой. Даже если организовать за ними погоню в горах, догнать всех сразу будет невозможно. Опираясь на это, Тоби рассчитывал на продолжение переговоров. Вернуть освобожденных коней и женщин и установить власть над ними – колоссальный труд. Мальчик надеялся убедить Сэссая, что, чем тратить на это силы, лучше признать автономию.

Нет необходимости привязываться к месту. Бросив Подземный город, создать несколько общин на окраинах и заставить Хакурику-ко смириться с этим – такова была конечная цель. Можно сказать, Тоби предлагал соглашение, подобное прежнему, которое существовало между королем Саку и Золотым Вороном. Отчасти поэтому мальчику нужно было, чтобы в нем видели того, кто держит слово и способен вести переговоры.

– Еще он говорил, что, если принять птичий облик, за один день можно рассредоточиться по всей Ямаути. А когда жители провинций хоть немного узнают правду, может, и союзники прибавятся… Вы способны только силой давить. Мы отличаемся от вас! – с заметной гордостью произнесла Мицу, шмыгнув носом.

– …Его взгляды не такие, как у Дзюдзо, – сказал Сандзи и обратился к Мицу. Выглядел он при этом неважно. – Он-то зациклился на Подземном городе. Его цели с планами Тоби совсем не совпадают, похоже?

Впервые за все время на лице девочки появилась растерянность.

– Этого… я не знаю. С Дзюдзо говорил Тоби.

– А Дзюдзо действительно собирается отпустить Ясухару? – серьезно спросил