Ворон из рая - Тисато Абэ

«Думай. Что бы ты сделал на их месте?»

Выходов из Подземного города бесчисленное множество, и вести за всеми наблюдение невозможно – так рассуждают караульные. Для тех же, кто пытается перехитрить дозорных, самое сложное – понять, следят ли за выходами снаружи. Именно поэтому дети и пустились на хитрости, ведь у тех, кто по другую сторону, есть преимущество… Может, тогда, наоборот, выгоднее было бы остаться внутри Подземного города? И пространство ограниченное, и привычно, и засаду несложно устроить. Место играет детям на руку.

– Что теперь? – спросил Тихая.

Ёрито принял решение.

– Будем исходить из того, что они все еще на территории Подземного города.

Это риск. Если Ясухара Хадзимэ действительно здесь, шансы на успех есть. Ямаути-сю и Уринтэн-гун уже ведут поиски с внешней стороны. Сейчас нужно воспользоваться тем, что Ёрито с Тихаей находятся внутри Подземного города, и действовать продуманно шаг за шагом.

– Господин Сандзи, какие места в Подземном городе могут заменить оборонительные опорные пункты?

Если предположение верно, вероятность засады высока. Однако другого пути, кроме как самим вернуть Ясухару, нет. Для Ёрито это был первый и последний шанс восстановить свою репутацию.

Приведенный мальчишка вел себя уверенно. Он смотрел на Сэссая прямо и даже снисходительно поздоровался.

– Позволь приветствовать тебя, Хакурику-ко. Я Тоби, глава Подземного города.

Сэссай поймал себя на мысли, что давненько не видел ятагарасу, который держался бы перед ним без малейшей робости. У мальчика были на удивление правильные черты лица.

– Премного благодарен, что сам глава Подземного города удостоил нас визитом. – Он решил подыграть фарсу, поскольку Тоби совсем не собирался выходить из образа. – Однако брать заложников и требовать повиновения – поступок, вряд ли достойный почтенного главы Подземного города. Предыдущему Коршуну было бы стыдно.

Даже такой откровенный сарказм не вывел мальчика из себя.

– Ты прав. Если бы ты сам не поступил неучтиво, я бы вел себя как полагается. Мне крайне неприятно, что так получилось, – насмешливо произнес мальчик. – Это ведь ты первым нарушил соглашение. К тому же ты, будучи вассалом, нарушил соглашение своего господина с хозяином Подземного города. Так что для начала позови Золотого Ворона поговорить.

– Это невозможно. Его величество передал мне все полномочия. Хочу, чтобы ты принимал мои слова за его.

– Не верю. Хочешь сказать, что нарушить соглашение и изгнать народ Таниай решил Золотой Ворон?

– Я готов выслушать тебя. Ты ведь не для того пришел, чтобы заниматься пустой болтовней? – не повышая голоса, спокойно произнес Сэссай.

Тоби прищурился.

– …Ладно. Мои требования просты. Немедленно освободи коней и женщин, которых сейчас заставляют работать.

– Вот как?

– Открой границу между наделами и хотя бы день не отправляй погоню. Когда мы убедимся, что ты выполнил условия, освободим Ясухару Хадзимэ.

Это требование несколько отличалось от того, что Сэссай предполагал услышать.

– А освобождение Подземного города тебя не интересует?

– Я взял заложника, чтобы выдвинуть вам требования. Мне не нужны обещания, которые вы тут же нарушите, как только я его верну.

«Что ж, логично».

– Через сутки ты вернешь Ясухару целым и невредимым?

– Мы не бандиты. Слово держим.

– А что в качестве гарантии?

– Она есть. Поэтому я и пришел сюда сам, – громко заявил Тоби. – Я меняю Ясухару Хадзимэ на себя. Если мои люди не вернут его живым и здоровым, можешь делать со мной что хочешь. Сам глава Подземного города – твой заложник. Тут уж не скажешь, что этого мало.

На лице Тоби не было ни тени страха.

– Браво! Вот это решимость! – Сэссай невольно похлопал в ладоши и снисходительно кивнул. – Хорошо. Нам тоже необходимо, чтобы Ясухару Хадзимэ вернули в целости и сохранности. Я согласен на все твои требования.

– Хакурику-ко?! – закричал неестественным голосом Харума.

От неожиданности Тоби тоже широко раскрыл глаза.

– Однако, даже если я полностью выполню их, вряд ли все пойдет так, как ты рассчитываешь.

Взгляд Тоби стал недоверчивым и напряженным. Сэссай же лишь улыбнулся.

Сандзи назвал десять мест, которые могли послужить опорными пунктами. К тому же все они находились далеко друг от друга. Кое-где приходилось ползти через крайне узкие щели, так что Ёрито с Тихаей и Сандзи продвигались медленно. Они снова и снова отправлялись искать тесные проходы, и, когда наконец нашли место, которое выглядело похоже, уже наступила глубокая ночь.

У Ёрито был фонарь ониби, поэтому их сразу заметили. В то самое мгновение, когда он встретился глазами с тремя детьми, которые с напряженными лицами держали луки, те без пощады открыли огонь.

– Не жалейте стрел! Цельтесь так, чтобы убить!

Этот храбрый воодушевляющий голос был им знаком.

– Поздравляю. Похоже, мы нашли то, что искали.

– Вот только хотелось бы услышать поздравление, уже когда выберемся отсюда…

Спрятавшись за скалой, куда не долетали стрелы, и обменявшись шутками с Тихаей, Ёрито осторожно выглянул. По-видимому, дети засели в щели между потолком и валуном. Оставалось лишь перелезть через этот валун, другого пути на противоположную сторону не было. Но противник видел их как на ладони.

Да и поверхность камня гладкая и округлая – ухватиться не за что. Шанс есть, если забраться по стенам, но стоит замешкаться, и тут же пристрелят. Днем удалось бы прорваться в птичьем облике, однако сейчас, после захода солнца, перевоплощение не представлялось возможным.

– Что там, за этим валуном? – спросил Тихая.

Сандзи, измученный дорогой, со страхом ответил:

– Изначально в том месте хранили оружие. Дети увлеченно мастерили стрелы и переносили их туда. Так что запас, должно быть, немалый.

– А есть ли оттуда проход куда-то еще?

– Насколько мне известно, там тупик…

С точки зрения обороны это место выглядело почти идеальным, однако отсутствие путей отступления для обороняющихся смертельно.

– А вдруг это западня?

– Можем прорваться и проверить.

– Прошу вас, не пораньте детей!

Сандзи с умоляющим видом вцепился в них, но медлить было нельзя.

– Постараемся.

– Если сами не погибнем.

Быстро обсудив с Тихаей план, Ёрито прежде всего потушил фонарь. Убедившись, что со стороны, где находятся дети, просачивается слабый свет, юноша стремительно выскочил из-за скалы. Он то наклонялся, то скручивался, стараясь увернуться от града стрел, а когда не удавалось, сбивал их мечом на лету.

В миг, когда в Ёрито был выпущен залп, Тихая, зажав в зубах короткий нож, рванулся к самому подножию скалы. Судя по ее слегка выступающей форме, стрелы до него не достанут.

Заметив приближение мужчины, дети на мгновение поколебались, не зная, куда прицелиться, и тут Ёрито бросился к нему. Тихая сделал шаг из-за скалы, соединив