Ворон из рая - Тисато Абэ

Дети переглянулись. Дело принимало неприятный оборот.

– В любом случае нужно срочно искать Ясухару, – сказал Ёрито и окинул взглядом воинов Уринтэн-гун. – Доложите наверх: есть опасность, что истинные намерения Тоби и замысел Дзюдзо не совпадают. И еще: нам нужно подкрепление для поисков в Подземном городе. Карта же у вас есть, да? Я укажу места, где могут быть опорные пункты, так что возьмите ее с собой.

Произнося эти слова, юноша подумал, что, даже если подкрепление подоспеет, оно может оказаться бесполезным. Пока нельзя исключать вероятности, что захватчики вместе с пленником уже скрылись снаружи. Неизвестно, сколько воинов пришлют сверху, да и место особенное. Он сам без проводника вроде Сандзи и с одной лишь картой в руках вряд ли сумел бы сориентироваться и исследовать лабиринты пещер.

– Так или иначе, сейчас остается только одно – искать.

Совсем скоро рассвет.

– Ешь. Яда там нет.

Тоби был в растерянности. Перед ним стоял суп дзосуй с добавлением разных злаков, маринованные овощи и цукудани[67] из мелкой рыбы. Все это почти не отличалось от того, что он обычно ел в Подземном городе: не изысканная, но питательная пища. Правда, подали ее торжественно и на изящный лакированный столик.

После переговоров Тоби ожидал, что его бросят в тюрьму. Однако комнату, куда мальчика поместили, оказалась такой чистой, что ее вполне можно было принять за гостевую. В туалет его сопровождал караульный, но внутри комнаты ему развязывали руки и даже приготовили кувшин и чашку, что чрезвычайно удивило мальчика. Более того, под вечер последовало приглашение: «Может, поужинаем вместе?» – и Тоби вновь оказался в кабинете Хакурику-ко.

Это помещение было оформлено в стиле внешнего мира. Каменный пол, высокий стол для работы с документами и стул; сзади ряды многочисленных книг и, по всей видимости, служебных бумаг. Рядом стоял еще один такой же стол – для помощника. Больше в комнате ничего не было. Выглядела она на удивление прозаично. Один угол устилали татами. Судя по всему, там ели.

Хакурику-ко, быстро сложив ладони перед грудью, приступил к ужину. Глядя на него, Тоби невольно заговорил:

– Ты что, ешь то же самое, что и я?

– Да я под тебя и не подстраивался. Обычно так и ем.

– Я думал, тебе подают что-то более изысканное…

– Бывает и такое. Но если злоупотреблять такими блюдами, укорачиваешь жизнь.

По-аристократически изящно орудуя палочками, Хакурику-ко отправил в рот маринованный овощ. Он держался так, словно забыл, что перед ним кто-то из Подземного города, и Тоби робко последовал его примеру. Он отхлебнул из чашки суп – как и предполагал, вкус почти не отличался от привычного.

После того как они покончили с едой, мужчина, очевидно приближенный Хакурику-ко, разлил чай. Пока Тоби наслаждался тем, как горячий душистый напиток обволакивает рот, сидящий напротив собеседник с легким стуком поставил чашку на стол.

– Там осталась половина женщин, – произнес Хакурику-ко.

От неожиданности Тоби поднял голову. Несколько мгновений ему понадобилось, чтобы сообразить, что речь идет о женских поселениях.

– Понятно, – коротко ответил мальчик.

Он не стал спрашивать почему.

– Неожиданно?

– Да нет.

Несмотря на то что их освободили, приложив немалые усилия, половина женщин даже не попыталась уйти. Выходит, они по собственной воле выбрали нынешнюю жизнь. К собственному удивлению, Тоби, услышав это, не почувствовал разочарования.

– Так получилось, что позавчера я увидел женские поселения.

– И что ты подумал? – тихо спросил Хакурику-ко.

– Там оказалось приличнее, чем я представлял. Неудивительно, что некоторым такая жизнь нравится больше, чем жизнь проституток.

Изначально эти женщины жили в бедности, без средств к существованию. Наверняка кто-то среди них продавал себя не по своей воле, а потому, что не видел другого выхода.

– Если им лучше быть работницами, чем проститутками, я не стану их останавливать, – сказал Тоби.

– Даже если из-за этого у Подземного города возникнут трудности с деньгами?

– Это уже другая проблема. Таниай сам по себе такой.

Теневое сообщество района приютило ятагарасу, которые предпочли жить среди преступников, чем под защитой законов, написанных аристократами. Его предназначением было спасение, и Тоби верил, что именно этого добивался и прежний глава Подземного города.

– Может, это прозвучит глупо, но те женщины, которые остались, стали твоим народом. Прошу тебя позаботиться о них.

Они внимательно смотрели друг на друга, и Хакурику-ко, ничуть не поменявшись в лице, четко ответил:

– Иначе и быть не может.

Тоби ощущал себя странно. Он ожидал, что при встрече с Хакурику-ко его захлестнет ненависть. Однако, когда они оказались друг напротив друга, выяснилось, что диалог, как ни странно, вполне возможен.

Первым отвел глаза Хакурику-ко.

– …Честно говоря, я удивлен.

– Чем?

– Тем, что половина женщин ушла. Я был уверен, что все останутся, – совершенно серьезно сказал мужчина.

Тоби не поверил своим ушам.

– Все-таки ты истинный аристократ. Точно такой же, как Ёрито.

– Не стоит ставить нас в один ряд, – усмехнулся Хакурику-ко.

Затем он жестом дал понять, что разговор окончен и мальчику пора уходить.

– Завтра в это же время мы опять встретимся. Надеюсь, обещание будет исполнено.

– А вот это я должен был сказать.

В тот момент, когда в сопровождении охраны Тоби выходил из комнаты, за спиной послышалось ворчание Хакурику-ко.

– Да-да… Не потерплю, чтобы нас ставили в один ряд.

Мальчик обернулся, и тут же дверь за ним закрылась, не дав возможности спросить, что скрывалось за этими словами.

Поиски Ясухары Хадзимэ зашли в тупик. Несмотря на то что каждую ночь воины Тюо и группа Ёрито прочесывали пещеры, попадались лишь западни наподобие первой. Ловили только мальчишек и девчонок, которые, не жалея сил, метались, чтобы отвлечь внимание. Находили и тех, кто скрылся снаружи, но это тоже были сплошь приманки. Следов человека отыскать не удавалось.

Когда наконец обнаружили место, которое вроде бы выглядело подходяще, почти наступило время освобождения Хадзимэ. Как и ожидалось, новые силы, задействованные в поисках, плохо ориентировались в непривычных пещерах и испытывали трудности, так что и туда вышли Ёрито и Тихая в сопровождении проводника Сандзи.

Оно располагалось почти на окраине Подземного города. Откуда-то спереди доносились голоса, однако самих детей, в отличие от предыдущих мест, не было видно. Судя по ожесточенной перебранке, вспыхнула ссора и сейчас им явно не до охраны.

Оставив Сандзи, двое мужчин двинулись дальше по тесному туннелю и спустя какое-то время оказались в точке, откуда открывался вид сверху на внезапно разверзшуюся впадину. Похоже, рядом находился выход на поверхность, поскольку из щели, слишком узкой, чтобы через нее могли пролезть, проникал свет, едва освещая внутренность впадины.

Там спорили двое взрослых и один мальчик. Оба взрослых выглядели отталкивающе.