Великая Библиотека - Анастасия Шелест

Уши закладывает. Эрик застывает, цепко осматриваясь, но ничего не находит. Я тоже не понимаю, что происходит, когда второй взрыв раздается еще ближе.

Услышать приближающиеся шаги невозможно, но вот нарочито ласковый голос мы узнаем:

– Где же ты? Хватит прятаться.

Грубый толчок впихивает меня в ближайшую дверь, но я успеваю заметить выплывающую из-за угла фигуру Библиотекаря. Сердце проваливается в желудок. Эрик сжимает мою руку, а в начале коридора раздается новый взрыв.

Я жмурюсь, пытаясь ровно дышать. Пегасова мать, она решила проверить каждую комнату на своем пути? Как она поняла, где мы?

Распахнув глаза, я тут же сталкиваюсь с мрачным взглядом Эрика. На этот раз плана нет и у него.

Странный шорох позади отдается в сознании паникой. Я резко оборачиваюсь и застываю, преодолев желание закрыть глаза и отрицать реальность. Пора перестать попадать в одну и ту же ловушку и думать, что хуже уже не может быть.

Из-за спинки длинного дивана выползают двое – девочка лет одиннадцати и мальчик помладше. Мы все просто смотрим друг на друга, а неподалеку раздается новый взрыв.

Дети испуганно сжимаются. Я мысленно матерюсь. Эрик раздраженно шипит:

– Какого… вы здесь делаете?

Пухлый мальчик шмыгает носом. Девочка сводит тонкие брови и опускает взгляд в пол, дрожащим голосом протягивая:

– Мы перепутали комнаты и опоздали.

Музы, сколько еще таких же детей может оказаться в здании?

От нового взрыва вздрагивает люстра под потолком, звякнув стекляшками. Я медленно выдыхаю, сжимая холодные пальцы. Эрик поворачивается ко мне и решительно впечатывает мне в грудь сумку, заявляя:

– Выведи их. Я ее отвлеку.

Отвернувшись, он шагает к двери, а стены снова содрогаются от взрыва по соседству. Серьезно? Он решил, что быстро сбежит, и я не успею его остановить? Черта с два.

Вцепившись в запястье Эрика, я бросаю в него сумку и выплевываю:

– Бессмысленно. Она ищет меня. Я пойду.

Опасные огоньки мелькают в медовых радужках, но мне все равно. Эрик должен понимать, что у нас нет времени на спор, иначе мы все просто погибнем или от взрыва, или под обломками. Дети не должны пострадать.

Грохот совсем рядом красноречиво намекает, что секунды ускользают. Эрик прикрывает глаза, а через мгновение перехватывает мою руку, не позволяя броситься к двери. Развернувшись к ученикам, он забрасывает сумку на плечо и решительно говорит:

– Как только шум стихнет, бегите вниз. Не останавливайтесь, выходите через заднюю дверь и бегите в парк напротив Академии. Там будет Лора. – Выждав десяток секунд, он требовательно уточняет: – Все поняли?

Сбросив оцепенение, девочка сжимает маленькие кулачки и решительно кивает. Эрик тут же разворачивается, но я выпаливаю:

– Погоди. Эрик, что ты делаешь? Так нельзя, это…

– Плевать, – тут же обрывает меня он, скользнув по моему лицу уверенным взглядом. – Я не оставлю тебя.

Сдавленный выдох – последнее, что я успеваю сделать. Эрик шагает к двери, а я дергаюсь за ним, вылетая в коридор. Взгляд моментально выцепляет важные детали. Библиотекарь замирает через две комнаты от нас, уже занеся руку, но я выпаливаю раньше, чем очередной взрыв сотрясает стены:

– Не меня случайно ищите? Зачем же все крушить? Я здесь.

Тонкие бледные губы вздрагивают, складываясь в хищную улыбку. Ледяной серый взгляд, от которого пробирает мороз, врезается в меня, и Библиотекарь спокойно протягивает:

– Теодора и Эрнест. Наконец-то. Очень рада встрече.

Какая прелесть. В прошлый раз она вопила, как безумная, и собиралась меня прикончить. Нельзя позволить ласковому голосу ввести нас в заблуждение.

– К сожалению, не могу сказать того же, – нервно выдыхаю я, осматриваясь.

Какой вообще у нас план? Кажется, никакого. Да и к пегасам планы.

Библиотекарь озадаченно наклоняет голову к плечу и окидывает нас удивленным взглядом, спрашивая:

– Отчего же? – Она еще спрашивает? Серьезно? – Должно быть, мы не совсем верно друг друга поняли.

Эрик осторожно поглядывает на меня, загораживая плечом, а я хмыкаю:

– Обещание убить нас было вполне однозначным.

Слабо верится, что сейчас мы устроим переговоры или сядем мирно попить чай с пирогом.

Библиотекарь моего скепсиса не разделяет. Она складывает руки на животе и, даже не моргнув, спокойно отзывается:

– В смерти нет ничего ужасного. Вы должны быть рады, что поможете очистить мир от этой книгоходческой заразы.

Я отказываюсь верить в услышанное. Она сумасшедшая? Действительно верит в эту чушь?

Пока я ошарашенно пытаюсь осмыслить слова Библиотекаря, Эрик хмыкает, сводя брови.

– Серьезно, что ли? Не хочу вас расстраивать, но мы особой радости не испытываем.

Тяжелый вздох не предвещает ничего хорошего. Библиотекарь сводит тонкие каштановые брови и раздосадовано качает подбородком:

– Что ж, жаль. Тогда придется действовать без вашего согласия.

Пегасова мать, да она издевается?

Библиотекарь заносит ладонь для атаки. Эрик хватает меня за руку и дергает вглубь коридора.

Понятно. Наш план простой – бежать. И долго мы продержимся?

Я едва успеваю защитить нас от магической волны, выставляя барьер на бегу. Сейчас он спасает, но уже трещит, угрожая пропустить следующую атаку. Мне сражаться с ней точно не по силам.

Разобрать, куда мы бежим, удается с трудом. Эрик на повороте переплетает наши пальцы, сильнее стискивая мою ладонь.

Пусть он выбирает направление. Я послушно следую за Эриком, сосредоточившись на защите. Звуков погони не слышно, но Библиотекарь не отстает – за нами по пятам следуют взрывы, осыпая все вокруг каменной крошкой, осколками оконных стекол и щепками деревянных тумб.

В глазах рябит. Все смазывается. В ушах звенит, и я окончательно перестаю ориентироваться в пространстве.

Рывок распахивает перед нами дверь, и Эрик утягивает меня в темный отсек запасной лестницы. Ступени мелькают перед глазами. Мы несемся вниз так быстро, что я не успеваю считать шаги. Лестничные пролеты на мгновение освещает слепящая вспышка, а за ней сверху разносится спокойный, ровный голос:

– Бежать бесполезно. Вы не сможете бегать вечно.

Желудок скручивает. Библиотекарь права. Это сухой факт. Я уже чувствую, как дрожат ноги и сводит мышцы. От усталости к горлу подкатывает тошнота, воздуха не хватает, в легкие будто насыпали песка.

Эрик дергается в сторону, выводя нас на этаж. Двери мелькают перед глазами, пока он не втаскивает меня в одну из них. Вместо одинокого письменного стола и диванчика напротив я вижу нечеткие коричневые пятна. Согнувшись пополам, я жмурюсь, пытаясь хотя бы унять безумное сердцебиение. Голос Эрика едва долетает сквозь писк в ушах:

– Мы должны оторваться. Попробуем переждать здесь.

Он касается моего плеча, а во мне нет сил даже усомниться в его решении. Я упираюсь ладонями в колени, а Эрик, переводя дыхание, бросает