Дом Зверя - Мишель Вон

Пара гостей как раз именно это и обсуждала, а я невольно подслушала.

– Скоро будет демонстрация? – спросил мужчина у своего приятеля.

– Еще рано, – отозвался тот. – Только после трапезы. Говорят, зрелище бывает довольно жутковатое.

Демонстрация… В суматохе спора с родней я почти забыла об этой части церемонии. Перед тем как начать посвящение, Совет должен был доказать собравшимся, что вода действительно принесена из Теневого Предела. Для этого привлекали какого-нибудь злоумышленника, и тому предоставлялся выбор: пройти испытание или отправиться на виселицу. Если преступник окажется достойным человеком, он немедленно получит свободу.

В недостойного же, который коснулся воды, проникала жуть – чаще всего мелкая, вроде мозговых червей. Они пожирали его разум, пока кто-то из рыцарей церкви не прикончит несчастного.

Достойных еще не было.

Только после того, как публика получит доказательства, что вода действительно смертельна для тех, кто не благословлен богами, настанет и наш черед. Мы сделаем то, чего не смог несчастный приговоренный, – коснемся воды и станем посвященными паладинами.

– Простите, леди Альма, – сказал кто-то позади, отвлекая меня от раздумий.

Повернувшись, я оказалась лицом к лицу с Фионом, чьи обычно растрепанные волосы были зачесаны назад.

Он улыбнулся мне как старому другу и протянул руку:

– Я надеялся, что ты потанцуешь со мной.

Глава 15

Может, какие-то навыки и следовало отточить перед Походом, но умение танцевать в этот список не входило. Если честно, меня этому никогда не учили: отец явно не ожидал, что я окажусь в подобной ситуации, или, скорее всего, зная меня, рассчитывал, что я не приму приглашение.

Не знаю, почему я согласилась.

Видимо, просто была потрясена. Я привыкла, что Фион тенью сопровождает Каима, поэтому удивилась, увидев его одного.

В глубине души я всегда относилась к нему настороженно, но в то же время и с любопытством. Жаль его было – бедолаге и прежде жилось нелегко, а потом его передали семье, совершенно к нему безразличной, и заставили присягнуть мальчишке – властному и жестокому.

Это напоминало и мое прошлое.

И все же Фион оставался для меня загадкой. Я родичей презирала и открыто их избегала, а Фион покорно таскался за Каимом, как привязанный, и никогда не говорил ни слова против кузена и остальных. Доверять такому человеку не стоило, так что я старалась держаться от него подальше.

А теперь моя рука лежала в его руке, и мы направлялись к танцующим. Фион остановился с края, у стены.

– Не стану мучить тебя, выставляя на всеобщее обозрение, – сказал он с понимающей улыбкой.

– Как мило, – отозвалась я. – Мудрый выбор: танцевать я все равно не умею.

– Я поведу. Ты схватываешь на лету, Альма Авера, так что справишься. По крайней мере, здесь.

Он взял мою стальную руку и опустил себе на плечо. Моя ладонь из плоти свободно легла на ладонь Фиона, другой рукой он легко коснулся моей спины. Он повел меня мягко, но уверенно, повторяя простые шаги по кругу. К счастью, фигуры не отличались разнообразием, и через несколько поворотов я, к своему удивлению, и вовсе почувствовала себя уверенно.

– Видишь? – спросил довольный Фион. – Не так уж сложно.

С такого близкого расстояния я наконец разглядела в мельчайших подробностях шрамы вокруг его левого глаза – того, что принадлежал Каиму. Линии были нанесены кропотливо и аккуратно, словно тайные узоры, вырезанные на коже.

– Я бы даже была польщена, – сухо сказала я, мысленно отмахиваясь от всколыхнувшейся в душе тревоги. – Но дело-то в другом: ты пригласил меня не для того, чтобы насладиться моей компанией.

Несмотря на мой тон, его настроение не испортилось. Внезапно я заметила, что Фион довольно привлекателен: у него были милые, но немного резкие черты лица и хитрая улыбка. На переносице виднелась впадинка, возможно, от перелома – последствия дурного обращения в детстве, – но она совсем его не портила.

Не прячься Фион все время в тени Каима, наверняка пользовался бы успехом у горничных Дома Авера.

– Серьезно? Вообще-то я давно хотел с тобой поболтать. В семье только и разговоров, что о тебе. Постоянно рассуждают о том, как ты убила механоида.

Я закатила глаза.

– Чудесно.

– Каим был удивлен! – Прозвучало как комплимент.

Я не удержалась и осторожно посмотрела по сторонам, но другие танцующие заслоняли от нас стол Дома Авера.

– Кстати о нем. Мой кузен не возражает, что ты здесь?

Фион был в безупречном черном мундире, как у прочих слуг Дома Авера: опрятном, но неприметном, чтобы его владелец не выделялся среди остальных. И все же мы невольно привлекали внимание: бастардка Дома Авера и компаньон ее кузена-соперника танцуют вместе.

Разумеется, Каиму об этом немедленно донесут – любопытно, как он поступит?

Фиона это, похоже, лишь позабавило.

– Неужели ты его боишься?

– Не хочу причинять неудобства, – уточнила я.

– И все же ты приехала в Сорроусенд для участия в Походе.

Я прищурилась. Фион держался дружелюбно, однако я знавала многих, скрывавших колкости за маской доброжелательности. Ему не нравится мое присутствие здесь? Намекает, чтобы я возвращалась домой?

Я решила спросить напрямик:

– Что тебе нужно?

И Фион отозвался, понизив голос:

– Мне известен твой секрет.

Меня пронзила паника. Первая мысль была: какой именно? Что я здесь ради мести, а не славы Дома Авера? Что планирую погубить всю семью? Что вижу высшего бога яснее собственной руки, считая его другом, а не божеством? Что люблю его, а не поклоняюсь?

Неважно, какой из них. Любой из моих секретов мог меня уничтожить.

Астер! – подумала я. Что бы посоветовал мне Астер?

Но моего монстра здесь не было.

– Ты мне угрожаешь? – ледяным тоном осведомилась я.

– Как раз напротив. – По-прежнему мило улыбаясь, Фион закружил меня, с легкостью обходя другую танцующую пару. – Ты явилась сюда вопреки желанию отца и не убоявшись гнева леди Даранты – и не просто так. Вряд ли ты хотела просто их взбесить: ставки слишком высоки. Значит, награда того стоит. Ты сама хочешь стать Первой Дланью.

Что ж, такова упрощенная версия правды, не раскрывающая прочих мотивов.

– Да.

Фион, не дрогнув, выдержал мой взгляд.

– Я тебе помогу.

Я недоверчиво на него посмотрела. Сбилась с шага, в голове забурлили вопросы. Как он может говорить такое, когда связан с моим кузеном?!

– А как же Каим?

Фион не дал мне остановиться, быстро вернув в ритм музыки. Не будь я так ошарашена – восхитилась бы его легкостью.

– Последнее, чего я хочу, – медленно сказал он, обводя взглядом других танцующих, – это чтобы Каим встал во главе Дома Авера.

– Я