Дом Зверя - Мишель Вон

Фион хрипло хохотнул.

– Ты только представь его у власти. Он станет вконец невыносимым.

Вопросы только множились.

– Зачем ты мне это говоришь?

– Ты можешь помочь мне, и я в свой черед помогу тебе, когда придет время. Вы с Каимом непременно столкнетесь за Вратами. Этого не избежать. – Фион вновь посмотрел мне в глаза и улыбнулся, словно мы вели приятную беседу, а не обсуждали мою будущую схватку с кузеном. – Ресурсов у него побольше твоего, и в придачу – поддержка Дома Метиа. Лорд Карнус желает любимому племяннику только добра.

Это я и так прекрасно знала. Кроме того, что у отца и кузена были свои отряды, у них еще имелись и союзники среди других Домов, чего, разумеется, не было у меня. Такой альянс означал, что шансы не в мою пользу.

Услышав от Фиона подтверждение собственным мыслям, я помрачнела.

Губы поджались в тонкую линию.

– Я пойду на все, если он встанет у меня на пути.

– Уверен: ты будешь достойно сопротивляться. Может, даже победишь. Но Каим потонет, только удостоверившись, что остальные тоже нахлебались.

Возразить было нечего. Учитывая, как Даранта воспитала сына, не сомневаюсь: легко он не уступит.

Фион кивнул, будто мое молчание само служило ответом.

– Разве не хочется тебе этого избежать? – спросил он. – Я дал священную клятву служить Каиму, покуда он остается орудием Зверя, и пока он мной пользуется – тебе с ним не совладать. Я знаю, как разорвать эти узы, но хочу получить гарантии, что выживу. – Он помолчал, перехватив мой взгляд. – Может ли твой бог обещать мне это?

Сердце глухо ухнуло.

Итак, Фион все же знал о моей необычной связи с Астером. Но откуда? В голове мелькнули обрывки мыслей. Фион с рождения был наделен божьим зрением, именно поэтому Дом Метиа забрал его и отдал моему кузену. Каим использовал серый глаз Фиона, окруженный сакральными шрамами. Возможно, этот дар позволял ему видеть сокрытое? Я вспомнила все его загадочные улыбочки в мою сторону, которые не поддавались расшифровке. Я никому не рассказывала о своем звездном принце, но если Фион знает…

Сердце все еще грохотало, я помедлила, всматриваясь в глаза Фиона. Тот прямо глядел на меня, словно ему нечего было скрывать – или нечего терять. Мы уже не танцевали, просто неловко застыли, все еще держась за руки.

Я заметила его бледность. Кожа потускнела, под глазами залегли тени. Видимо, сказывались все эти годы, что он помогал Каиму геройствовать. Фион хотел от него уйти. Разрушить связь со своим господином. Иначе парню придется совсем худо.

В это можно было поверить.

Я вспомнила, как рассердился сегодня Астер. Ему пришлось не по нраву, что я отказалась шантажировать Севиль.

Но если я позволю Фиону оказать мне подобную услугу, у Каима передо мной уже не будет такого преимущества.

– Если Каим это выяснит… – осторожно начала я, – ты справишься? Он уж точно не обрадуется.

Фион недоуменно моргнул.

Потом запрокинул голову и расхохотался.

– Как мило, – отсмеявшись, сказал он, – но не волнуйся. Меня Каим не тронет – не сомневайся.

Не знаю, с чего Фион это взял, но он знал моего кузена куда лучше меня.

– Ну если ты уверен…

– Фион.

Мне даже не требовалось смотреть, кто меня оборвал. Я повернулась, сдерживая брань: надо же, каким интересным становится вечер!

– Каим, – приветствовала я кузена. А потом увидела, кто пришел с ним, и тут же едва не выругалась снова.

Похоже, папочка наконец обеспокоился моим отсутствием.

Каим на меня даже не посмотрел. Потемневшими от гнева глазами он сверлил своего отбившегося от рук помощника.

– Что это ты делаешь?

– Завожу друзей, – радостно отозвался Фион.

Какая ирония: Астер бесился по той же причине.

У Каима было такое лицо, что большинство мужчин бежали бы в страхе.

– С той, что метит на мое место в Доме?

Фион пожал плечами.

– Было скучно.

– Уходим. Немедленно!

Фион, не обращая внимания на раздражение хозяина, поклонился мне с привычной любезностью.

– Благодарю за танец, леди Альма. Рад, что после всех этих лет нам наконец удалось улучить минутку и поболтать.

И оставил меня с Зандером, чье лицо выражало еще больше недовольства, чем обычно.

– Дочь, – произнес он. – Полагаю, пора нам наконец как следует поговорить.

К сожалению, послать отца куда подальше в присутствии всей знати Сорроусенда возможным не представлялось.

Подавив неприязнь, я холодно на него взглянула.

– Нам не о чем говорить.

Отец вздохнул.

– Хватит, Альма. Да, мы немного поспорили. И ты, и я действовали не подумав, но пока есть время перед церемонией, ты еще можешь отступить. Доверься мне, и тебе больше не нужно будет ни о чем тревожиться. Ничего постыдного в этом нет, а мои люди лишь обрадуются, что к отряду присоединится еще одно орудие Зверя для их защиты.

И этим притворным сочувствием он хотел меня растрогать. Впервые за всю мою жизнь отец изображал сожаление, но лишь для того, чтобы меня прогнуть.

– Спасибо, – равнодушно ответила я, – обойдусь.

– Ты амбициозна. И я это принимаю, – отозвался он все тем же преувеличенно сочувственным тоном. – Я и сам в юности был таким же. Но иногда приходится себя сдерживать, продвигаться шаг за шагом. Тебе не терпится выследить Скитальца Тихих Вод, но одиночке это не по силам. А я заключил альянс с Домом Голдмерси и могу обещать: если вступишь в наши ряды, обретешь желанную славу. Тебе уже известно, что союзники твоего кузена Каима – Дом Метиа. – Он всмотрелся в мое лицо со странной заботой, я было растерялась, но потом отец снова открыл рот: – Знаю, детство в Мерее у тебя было тяжелым. Разве не здорово будет их обойти?

Я была ошеломлена; гнев вскипел мгновенно. Отец использовал против меня мое собственное прошлое. Все эти годы он просто отмахивался от моих страданий, притворялся, будто с приездом в Дом Авера они исчезли! А теперь вдруг вспомнил о них, и то – чтобы только склонить меня на свою сторону. Отец продолжал распинаться, бормотал какие-то банальности, исподволь пытался меня пристыдить, однако я уже не слушала. Мне хотелось лишь уйти отсюда – ведь если я задержусь, велик шанс, что я наброшусь на него, а это сведет на нет все мои старания ради сегодняшнего вечера.

Тут кто-то выглянул из-за спины Зандера – знакомая фигура в погребальной мантии. Астер! Я широко распахнула глаза. Я уже смирилась, что на церемонии он не покажется – но вот же он, стоит позади отца, словно никуда и не исчезал. Астер ухмыльнулся, поднес палец к