Одним махом! - Илона Эндрюс

черепа и ломая кости. Я не могла этого видеть, но я знала, что за деревьями, в темноте, моя сестра и Шон прорезали ряды дразири с боков, как два лезвия ножниц.

Воронка почти замкнулась.

В ночи раздался крик. Еще один. Дразири в панике метались взад и вперед.

Вихрь выплюнул на землю Архивариуса. С лужайки поднялся резервуар с аргоном. Существо шагнуло в него и тут же погрузилось в землю. Готово.

В вихре возникла вторая фигура: гротескная, неуклюжая. Через него проходил еще один хиру.

Из-за деревьев вылетел большой снаряд. Едва он оказался над территорией гостиницы, магия подсказала мне, что это было. Я толкнула, и на его пути открылась дверь, разрывающая ткань мироздания. Ракета прорвалась сквозь дыру в реальности, пронеслась над оранжевым океаном и рухнула в чужие воды. Океан Колинды вопил. Тонны воды и пара поднялись наверх, распускаясь, словно какой-то чудовищный цветок.

Меня охватила запоздалая паника. На коже выступил ледяной пот. Сердце забилось так сильно, что казалось, вот-вот проломит ребра. Мышцы на шее свело до головокружения.

Я захлопнула портал прежде, чем нас настигла взрывная волна.

Хиру приземлился на траву, и воронка рассеялась. Я подняла корни, защищая нового гостя от дразири, и позволила «Гертруде Хант» утащить его под землю.

Мод перепрыгнула через границу. Мгновение спустя из леса вышел Арланд, волоча за собой тела. Покрытый серым мехом Шон, словно ночной демон с огромными клыками и когтями, обогнул вампирского рыцаря, перехватив устремившегося к нему дразири. Арланд ударил противника левым кулаком, и, пока тот падал, Шон его подхватил и молниеносно нанес удар ножом. Другой нападавший бросился Шону на спину, но Арланд вонзил в него свою булаву.

Шон и Арланд вместе отступили от леса к гостинице. Арланд тяжело дышал, с его булавы капала кровь. На доспехах виднелись вмятины и порезы. В свете угасающего вечера мокрый мех на правом плече Шона казался черным. Я не понимала, его это кровь или чужая.

Шаг.

Еще шаг.

Они пересекли границу гостиницы. Я активировала пустотное поле.

Кровь из глубокой раны на голове Мод стекала по ее щеке. Ее лицо было в грязи. Она заметила мой взгляд и улыбнулась, обнажив белоснежные зубы.

Полоса леса была усеяна трупами. Один, два, три… семь…

– Я уже это видел, – тихо, почти про себя, сказал Арланд. – Мы сражались…

Шон выпрямился. Его мех исчез, а тело снова приняло человеческий облик. Он медленно вытер лезвие своего зеленого ножа о бедро.

Арланд повернулся к нему. Его взгляд зацепился за нож. На лице вампира дрогнула жилка.

Шон молчал.

У Арланда от ярости дрожали уголки губ.

Обнажив клыки, маршал Дома Крахров бросился в атаку.

Шон увернулся так плавно и быстро, словно был тенью, а не физическим существом.

Арланд снова замахнулся, и вновь мимо.

– Ты! – взревел Арланд. – Дерись со мной, орайх. Дерись со мной!

– Нет, – ответил Шон и бросил нож на землю.

Я шагнула вперед. Шон покачал головой.

Я могла все остановить, но тогда ситуация так и останется нерешенной. Они должны были сами разобраться.

– Дерись или умри!

– Ты мой друг, – сказал Шон, поднимая руки.

Арланд взмахнул булавой. Шон не стал уклоняться. Когда удар пришелся ему в живот, он отлетел назад.

Арланд с неудержимой яростью в глазах бросился за ним.

– Стой! – крикнула Мод и преградила ему путь, обхватив руками.

Он двигался дальше, неся ее так, словно она ничего не весила.

– Стой, маршал! – кричала Мод. – Он безоружен. Он твой друг. В этом убийстве нет чести.

Арланд замедлил шаг.

– Честь, – повторила Мод, обхватив ладонями его лицо и глядя прямо в глаза. – Тот, кто прольет свою кровь, защищая меня в бою, – мой брат. Я буду присматривать за ним, как он присматривает за мной.

Взгляд голубых глаз Арланда вновь стал осмысленным. Отстранившись от нее, он поднял голову к ночному небу и зарычал.

– Хозяйка, – позвал знакомый голос.

Я обернулась. На границе стоял Киран Мрак. За его спиной ждали его соплеменники. У одних были черные перья, у других – ярко-синие, ярко-красные, кремовые. И все они смотрели на меня с неприкрытой ненавистью.

– Я не отдавал приказа о запуске ракеты, – сказал он.

– Ты использовал ядерное оружие, – отрезала я. – Нарушил галактический договор. Последствия будут. Пути назад нет.

– В моих рядах произошел раскол. Похоже, это нас с тобой объединяет.

Киран Мрак поднял левую руку. В ней он держал отрубленную голову дразири.

– Я разобрался. Теперь твоя очередь.

Я повернулась к нему спиной. Он рассмеялся.

– Я не убиваю тех, кто мне дорог, – бросила я через плечо.

– Ты слаба.

– Ты убиваешь собственную семью. Верность – улица с двусторонним движением.

Он снова рассмеялся.

Я продолжила путь.

Винг шел следом. Повернувшись, он посмотрел на дразири и демонстративно пнул землю в их сторону.

Шон вскочил на ноги и подобрал свой нож.

Арланд поднял булаву и зашагал к дому. Мод шла рядом с ним, обхватив его за руку.

Шон ждал меня. Я поспешила к нему.

– Ты ранен?

– Сломал ребро. Заживет. Он бил вполсилы.

Мне так не показалось.

– Пойдем, помогу тебе с ребром. И нам надо поговорить.

– Да, – согласился он. – Надо.

На кухне меня встретила восторженная Кальдения.

– Очень хорошо, дорогая. Именно так и нужно было сказать.

– Рада, что вы одобряете, ваша светлость.

– Киран Мрак правит лишь потому, что народ его выбрал. Его последователи – его опора. Расшатай эту опору, и он рухнет.

Кальдения сложила пальцы рук вместе.

– Это будет восхитительно интересно.

Я повернулась к двум хиру. Закат стоял перед новоприбывшим, будто прикрывая его. У меня возникло ощущение, что, не будь хиру такими громоздкими, новенький выглядывал бы у него из-за плеча. Было бы неплохо заранее знать о его прибытии. Я открыла рот, чтобы сообщить им об этом.

Новый хиру указал на меня.

– Это она?

Его голос был мягким, печальным и… женственным.

– Это она, – подтвердил Закат. – Это надежда.

* * *

Я стояла посреди пустой комнаты. На полу вокруг меня горел круг мягкого бирюзового света шириной шесть футов, обозначая границу зоны записи. Я была в синей мантии с откинутым капюшоном, а в руке держала метлу.

Потребовалось некоторое время, чтобы разобраться с двумя хиру. Я не была уверена, есть ли у них гендеры, но, будь они людьми, предположила бы, что наша новая гостья – женщина. Она была меньше Заката, ее печальный голос звучал выше, и когда второй хиру говорил о ней, его переводчик использовал местоимение «она».

Однако галактика была большим местом. Хотя разделение полов и половой диморфизм встречались