Последняя дочь. Книга первая. - Катерина Райдер

И я уже собралась повернуть назад, как вдруг услышала бабушкин голос:

– Свечи горят слишком быстро, надо поторопиться…

Минуту… Свечи? Колпак? Какое сегодня число?..

По спине побежали мурашки. Перед мысленным взором тотчас вспыхнула трогательная картина: кухня, залитая мягким светом, родные лица, собравшиеся вместе, чтобы устроить мне сюрприз, дрожащие огоньки именинных свечей. Они помнили! А я – нет. Погружённая в безысходное горе, начисто забыла о собственном дне рождения…

Что-то внутри болезненно сжалось, сдавило сердце, но тут же растаяло под трепетным ощущением тепла, согревающим обмороженные уголки души. Благодарность наполнила меня до краёв, будто сосуд, который вдруг снова оказался кому-то нужным.

На губах проступила неосознанная улыбка. Глубоко вздохнув, я шагнула к дверям кухни, но стоило мне переступить порог, как раздался оглушительный хлопок, качнувший пространство вокруг. Я, взвизгнув, машинально прикрылась руками, но опасности не было. Под звонкие возгласы собравшихся на меня обрушился ливень блестящего конфетти, а следом и Сюзанна, радостно закричав:

– С днём рождения, Кейти!

Повиснув на моей шее, подруга весело рассмеялась, указывая на Зака, который, кривясь, пытался поправить резинку от праздничного колпака. Мама стояла чуть поодаль, бережно держа в руках торт, а бабушка уже разливала чай. Но кого-то не хватало… Отец…

Стараясь не выдать своего замешательства, я оглянулась по сторонам.

– Проблемы на работе, пришлось срочно уехать, – шепнула бабушка, сразу смекнувшая причину моих тревог.

– Ясно… – невесело протянула я, однако полностью сникнуть не успела, мама ловко подсунула мне торт – настоящий шедевр в три яруса с нежно-розовыми цветами, жемчужными бусинами и сахарным кружевом.

Я сглотнула, разглядывая узоры, выведенные тончайшей глазурью, слишком красивые, слишком правильные. Слишком… не про меня.

– Давай, именинница, загадывай желание, – поторопила мама, опасаясь, что оплавленный воск испортит угощение.

Желание… Я задумалась.

Раньше, вероятно, это было бы что-то из планов на будущее: сдача экзаменов, поступление в колледж. Но теперь… Теперь в голове всё перепуталось. То, что когда-то было важно, утратило всякий смысл, а единственное, чего бы я действительно хотела, – проснуться дома, в Финиксе, в мире, где Блэкфорт лишь точка на карте, родители по-прежнему вместе и Адама никогда не было в моей жизни, но это невозможно…

И всё-таки я зажмурилась и подула изо всех сил, чтобы не расстраивать родных. Свечи погасли, оставив после себя лишь тонкие нити дыма, поднимающиеся к потолку. Было в этом зрелище нечто завораживающее… словно что-то важное, но ещё не осознанное мной, пыталось привлечь внимание. Странное чувство…

– Кейт? – чей-то голос ворвался в хаотичный поток мыслей.

Я вздрогнула. Сюзанна качнула головой в сторону Сандры.

– Твоя мама хочет сказать тост, – пояснила она.

Торт уже стоял на столе, а столпившиеся гости ждали, когда мы перейдем к главному: чаепитию. Надо же, как крепко я задумалась…

– Знаешь, дорогая, – глубоко вздохнув, начала мама, – нам с папой всегда было трудно выбирать тебе подарки. Ты у нас необычный ребёнок с особенным взглядом на жизнь и вкусом. Но больше всего мне запомнился твой десятый день рождения. Мы с Джеймсом долго ломали голову, что бы тебе такого подарить, и остановились на очень популярной кукле. Джеймс объездил полстраны, чтобы найти игрушку – она уходила с прилавков за считанные часы, несмотря на высокую стоимость. В общем, уверенные в том, что наконец-то сможем тебя удивить, мы упаковали её в большую розовую коробку и поставили к твоей кровати. А сами спрятались в шкафу с видеокамерой.

– Помню, – закивала я. – Увидев тот кислотно-розовый бант на крышке, первое, о чём я подумала: ну вот, они снова облажались.

По кухне прокатился приглушённый смех.

– О да, ты выглядела крайне разочарованной, – подхватила мама, лукаво усмехнувшись.

Сью толкнула меня локтем, требуя пояснений.

– Тогда по всем каналам крутили рекламу джипа на радиоуправлении, – объяснила я. – Огромный, чёрный, блестящий. Я мечтала о нём.

Мама широко улыбнулась, в её глазах вспыхнул игривый огонёк. Поставив кружку на стол, она подошла ближе и мягко прижалась ко мне плечом, чуть склоняя голову.

– Именно. Поэтому на сей раз мы с папой надеемся, что угадали.

– Значит, куклы не будет? – с лёгкой иронией, усмехнулась я.

– Нет. Но чуточку розового я всё же добавила, – ответила мама и положила передо мной электронный ключ зажигания с меховым брелком ягодного цвета. – С днём рождения, милая.

Я застыла, не веря собственным глазам, моргнула раз, другой, но подарок по-прежнему лежал на столе.

– Это… мне? – голос сорвался на шёпот.

Мама кивнула, потрепав меня по плечу, а Зак и Сюзанна уже подскочили к окну, призывно размахивая руками. Но я всё ещё не могла пошевелиться, словно тело и разум отказывались принять реальность. Это ведь не сон, правда?..

– Кейт, давай скорее! Ты просто обязана его увидеть! – восторгались друзья. – Обалдеть, он только с конвейера?..

Моя рука нерешительно потянулась к столу и сжала брелок в ладони. Нежный мех приятно защекотал пальцы.

– Может сначала попробуем торт? – растерянно предложила я.

– Ну уж нет! Пошли! – рассмеялась Сюзанна и, схватив за запястье, потащила меня в коридор.

Мы вышли на улицу. На подъездной дорожке стоял он – сверкающий в солнечных лучах, роскошный и мощный чёрный «Рандж Ровер» с хромированными ручками и массивными колёсами – воплощение моей детской мечты, только теперь в масштабе реальной жизни.

Я разжала губы, пытаясь что-то сказать, но слова никак не складывались в предложения, слишком разволновалась, а затем по моим щекам побежали слёзы радости.

– Детка, ну ты чего? – мама уже стояла рядом и смотрела на меня с не меньшим волнением, чем я на внедорожник.

– Он… – судорожно вдохнула я, всё ещё не веря своему счастью. – Он мой?

– Конечно твой! – рассмеялась мама. – Ключ ведь у тебя в руках.

Сюзанна радостно хлопнула в ладоши.

– Ооо, только представь, как мы будем разъезжать по городу на этом красавце! Теперь чур ты заезжаешь за мной в школу! Давай же, погнали, не терпится послушать как он урчит.

– Отличный план, но сначала подбросьте меня в бар, – попросил Зак.

– Ты не останешься на торт? – удивилась я.

Коннери грузно вздохнул.

– Хотел бы, но в «Роджере» проблемы. Келли перестала отвечать на звонки, наверное, тоже решила уволиться без предупреждения. В общем, я зашиваюсь…

Упоминание Ларсен тотчас отразилось на моём лице страдальческой гримасой. Зак взволнованно дёрнул плечами и поспешил объяснить, что не обижен на меня за внезапное увольнение, даже не подозревая из-за чего я на самом деле расстроилась.

Чтобы скрыть свои истинные чувства, я снова взглянула на машину. Однако легче не стало, сердце заколотилось как подорванное, лицо запылало, перед глазами вновь возник