Последняя дочь. Книга первая. - Катерина Райдер

Я нахмурилась – мы снова вернулись к началу…

– Мне казалось, мы закрыли тему. Разве ты пришёл сюда не за этим? – надменно фыркнула я, всячески выказывая своё недовольство.

Джастин вскочил на ноги и сделал несколько угрожающих шагов в мою сторону.

– Кейт, я ведь говорю совершенно серьёзно! Блэк не тот, за кого себя выдаёт и это не фигура речи. Он опасен! У него чертовски тёмное прошлое…

– Я прекрасно понимаю, что Адам не святой, но ты… – Джас не позволил мне закончить, едва не сорвавшись на крик.

– Его семья погибла в том проклятом доме вся, вплоть до прислуги. Кроме него самого, разумеется. Это он, Кейт… Он устроил пожар!

– Что? – почти беззвучно пробормотала я, почувствовав, как пол просаживается под ногами. Но в тот же миг в памяти всплыли глаза Адама – стеклянные, безжизненные, – когда я рассказывала ему утром о кошмаре. Этот взгляд, болезненно пустой, принадлежал человеку, не устроившему трагедию, а пережившему её. Я уверена!

– Теперь ты понимаешь? – злобно оскалился Джастин и даже как будто бы улыбнулся.

– Боже! – не стерпев, воскликнула я. – Ты спятил!

Стэнфорд, поражённый совсем не той реакцией, на которую рассчитывал, двинулся ко мне. Я невольно попятилась, охваченная ощущением угрозы, возникшим из ниоткуда.

– Это ты крышей поехала, если веришь такому подонку! Он всех обдурил, Кейт! Пожар посчитали несчастным случаем, но те, кто знал Блэков лично, шушукались о съехавшем с катушек наследнике, который прикончил всю свою семью, а после поджёг дом, чтобы избавиться от улик!

– Стоп! – я нервно мотнула головой, пытаясь вытряхнуть из неё лишние мысли, успевшие нагромоздиться уродливой башней. – Шушукались? Те, кто знал его семью? То есть ты снова пытаешься повесить на человека ужасное преступление, опираясь на неподтвержденные слухи?!

– Но ведь не бывает дыма без огня… – криво усмехнулся Джастин и учитывая его обвинения, эта жестокая ухмылка была до отвратительного мерзкой. – Да и какая разница!

– Огромная, – процедила я сквозь зубы, чувствуя, как внутри нарастает неконтролируемая злость. – Ты раз за разом кормишь меня сплетнями, пытаешься запугать, выставляешь Адама чудовищем…

– Я пытаюсь тебя защитить! – рявкнул Джас, перебивая.

– Грязными манипуляциями?!

В глазах Стэнфорда сверкнуло нечто дикое, пугающее, отчего по моей спине пробежал неприятный холодок. Я видела друга во всех его настроениях, но сегодня он был иным. Казалось, из Блэкфорта уехал один человек, а вернулся кто-то совершенно мне незнакомый. И когда Джастин снова попытался приблизиться, внутренний голос истошно завопил: «Держись от него подальше»! Однако, вопреки дурному предчувствию, я не сдвинулась ни на дюйм.

– Манипуляции? Очнись, Кейт! Это Блэк самый настоящий манипулятор и психопат! Он играет с тобой, заманивает с первой вашей встречи…

– Чтобы что? – выплюнула я, с трудом сдерживая ядовитую усмешку.

– Чтобы… чтобы… – Джастин запнулся, на мгновение растерявшись, и, не найдясь с ответом, потянул ко мне руку, но я уверенно от неё отмахнулась.

– Давай-ка я облегчу тебе задачу. Адам нравится мне. И сколько бы гадостей я про него не услышала, всё равно останусь при своём мнении. А ты, если не хочешь окончательно испортить наши отношения, должен всё это немедленно прекратить!

– Он нравится тебе?! – яростно рявкнул Стэнфорд, сжимая в кулак руку, которой так и не смог меня коснуться. – Да Блэк ведь врёт на каждом шагу!

– И пусть! – отрезала я. – Это мой выбор, Джастин! Моя жизнь, мои ошибки! Я сама со всем разберусь. Ясно?!

Взгляд одноклассника вдруг наполнился мучительной скорбью, словно только теперь он осознал своё поражение. Серо-голубые глаза, всегда такие яркие, затянула бесцветная пелена. Лицо осунулось, а губы, дрогнув, поджались. Мне стало жаль его… ведь я слишком хорошо знала эту боль, потому что каждый раз, когда Адам отталкивал меня, испытывала нечто подобное. Но, увы, мои чувства были до предела однозначны. Я верила Адаму и, чёрт возьми, любила его!

– Ты спросила у него про медальон? – неожиданно тихо выдохнул Джастин, хватаясь за последнюю соломинку.

Я не ответила. Понимание, что даже после моего признания, Стэнфорд продолжал оскорблять дорогого мне человека, разрывало душу на части.

– Кейт, что он сказал про медальон?! – хрипло и надломлено повторил он. – Уходи, Джастин, – устало, но непреклонно произнесла я, указывая бывшему другу на дверь.

– Кейт… прошу тебя… не заставляй меня… – голос Стэнфорда дрогнул, однако я больше не хотела его слушать.

– Просто уходи! И впредь не приближайся ко мне. Никогда!

На мгновение почудилось, будто Джас вот-вот сорвётся с места, схватит меня за плечи и начнёт трясти, как тряпичную куклу, но он не шевелился, продолжая стоять в центре гостиной, словно намертво врос в пол.

– Ладно. Значит уйду я, – выдохнула я, больше не в силах бороться.

Упрямо сдерживая слёзы, я развернулась и пулей вылетела из дома. Гнев, обида и разочарование, сорвавшимися с цепи псами, последовали за мной, больно кусая за пятки. Я не имела ни плана, ни цели, просто хотела уйти как можно дальше от дома. Холодный ноябрьский воздух обжигал лёгкие, а поднявшийся ветер бил по лицу, но я не сбавляла шаг, напротив, стремилась скорее укрыться под зелёными кронами сосен, будто они могли защитить меня не только от непогоды, но и от бушующих внутри чувств.

Вскоре над головой сомкнулись тенистые лапы сосен. Лес сострадательно окружил меня тишиной, нарушаемой лишь шорохом пожухлой травы и еле слышным хрустом высохших иголок под ногами. Мягкий полумрак чащи окутал приятными ароматами, но облегчения не приносил. Даже после ссоры по телефону, я питала слабую надежду на то, что Джастин, в конце концов, примет мой выбор и всё образуется. Но сегодняшний день доказал обратное.

Спустя некоторое время впереди показались мрачные тени заброшенного кладбища. Сломанные кресты, испещрённые трещинами надгробия и склонившиеся над ними деревья, чьи ветви точно костлявые руки, тянулись ко мне, будто к старой знакомой, которую так долго мечтали обнять, заставили остановиться. На сердце легла странная тяжесть – страх или сомнение? Было трудно понять. Но виднеющиеся вдалеке пики особняка Блэков, быстро развеяли накатившую тревогу и, перешагивая через обломки старых кованых изгородей, я направилась к нему, ведомая убеждённостью, что там, в его холодных стенах, смогу обрести покой.

Я уже почти преодолела крайний ряд могильных крестов, когда заметила Адама, неспешно выходящего на крыльцо. Сделав всего пару шагов по каменному настилу, он вдруг резко повернул голову в мою сторону и я, испуганно вздрогнув, зачем-то спряталась за покосившимся склепом.

По телу разлилось пакостное чувство стыда. Что за нелепая игра в прятки?..

Несколько секунд я собиралась с