Последняя дочь. Книга первая. - Катерина Райдер

– Чтобы не случилось, милая, помни, мы с папой очень сильно тебя любим, – тихо сказала она. – Ладно?

Я закрыла глаза, позволяя себе раствориться в крепких и надёжных объятиях и медленно выдохнула, запоминая момент до мельчайших деталей: запах её духов, тепло ладоней на моём животе, мягкий мех брелка под пальцами.

– Я тоже люблю тебя, мам, – шепнула я ей, отчего-то испытав давящую на плечи грусть. Снова эти мои дурные предчувствия… От которых я, конечно же, отмахнулась.

Перед поездкой в город мы завезли Зака в бар с огромным куском торта в контейнере. Бабушка не смогла отпустить гостя с пустыми руками, да и я была очень благодарна за поздравления и набор автомобильной химии, который он подарил.

Впереди меня ждал насыщенный день. Подруга постаралась на славу и разработала целую спа-программу: сначала салон-парикмахерская, потом маникюр, шопинг, а в завершение – ужин вредными и безумно вкусными углеводами в нашей любимой кофейне. Я не была уверена, что готова к подобной суете, но Браин не оставила выбора. Её энтузиазм оказался слишком заразителен, и вскоре я поймала себя на мысли, что впервые за долгое время просто наслаждаюсь моментом. Мы много смеялись, шутили, не затрагивая тему моего внезапного затворничества и школьных прогулов (спасибо Сью за её тактичность) и боль от предательства Адама, рвущая меня на части, сдалась, – отступила в тень, позволяя забыться беззаботным весельем. Я знала: это ненадолго. Как только за моей спиной закроется дверь спальни она вернётся. Выскочит из тёмного угла гремучей змеёй и вопьётся острыми клыками в шею. Но это будет потом, а пока я сидела на мягком велюровом диванчике, с потрясной укладкой, в новом свитере и наблюдала за тем, как небеса окрашиваются лилово-розовым закатом, попутно с удовольствием поглощая огромную порцию тирамису и шоколадный молочный коктейль.

Но тут взгляд случайно прильнул к экрану телевизора и моё сердце рухнуло в ноги. Сюзанна сидела к монитору спиной и, ничего не подозревая, продолжала болтать, что-то про новую коллекцию в магазине, но я её больше не слышала. Все звуки в одночасье стали какими-то приглушёнными, словно надо мной сомкнулась толща воды. Мир исказился: бесконечно далёким казался запах свежего кофе, звон столовых приборов, смех за соседним столиком. Чётким оставалось только лицо Келли Ларсен, фото которой показывали в вечерних новостях.

Звук был отключён, но бегущая строка сообщала: «Тело обнаружено в лесу. Обстоятельства смерти выясняются»… То есть Келли не просто уволилась и не отвечает на звонки, она мертва!

Воздух вдруг стал вязким и тяжёлым. Я не чувствовала холода, но меня затрясло.

– Кейт? – обеспокоенно позвала Сью. – Тебе плохо?

Я вздрогнула, будто от резкого удара. Лицо Браин расплывалось, как и всё вокруг.

– Нормально… – попыталась успокоить подругу я, но голос предательски дрогнул, выдавая ложь.

– Нет, не нормально, – упрямо заявила Сью. – Ты вся побледнела! Что случилось?

К этому моменту новостной сюжет уже сменился, на экране мелькали новые лица, другие истории, и чтобы объяснить Сюзанне, что именно стряслось, нужно было произнести вслух: Келли убили. Но я не могла… Не могла сказать что-то подобное. Внутри всё заледенело от ужасающей догадки: Ларсен мертва, а в последний раз я видела её у особняка Адама…

От мыслей об этом замутило. Я резко поднялась, чувствуя, как дрожат руки и колени.

– Давай отменим ужин. Мне надо домой.

Сюзанна нахмурилась, явно собираясь возразить, но, встретившись с моим залитым паникой взглядом, передумала.

– Уверена? Поехать с тобой?

– Нет, – коротко отрезала я. – Езжай домой. Я позвоню, как доберусь.

– Ладно, вызову такси, – несколько растерялась Сью. – Но ты ведь мне потом всё расскажешь, правда?

Я смазано кивнула, пусть и понимала, что вряд ли когда-нибудь смогу, и пулей вылетела из кофейни.

Глава 15

Я гнала внедорожник на немыслимой скорости, крепко сжимая руль, словно он был единственным, что удерживало меня в сознании. Голова раскалывалась от хора голосов: Джастина, мистера Бруни, отца, которые в унисон скандировали одно: «Мы же тебе говорили!». А я, пусть и без прежней уверенности, пыталась убедить себя в том, что случившееся с Келли не больше, чем совпадение – жуткое стечение обстоятельств. Однако все мысли о её убийстве и возможной причастности к нему Адама отошли на задний план, стоило мне приехать к настежь распахнутым воротам бабушкиной фермы.

Уже час как на Блэкфорт опустились густые сумерки, но даже в них были отчётливо видны патрульные машины и карета скорой помощи, стоявшие на подъездной.

От мигающей ряби сирен снова разболелась голова, зрение помутнело и, чтобы не рисковать родительским подарком, я припарковала «Ровер» чуть поодаль и, выбравшись из машины, побрела к дому.

У крыльца собралась целая толпа: мужчины в медицинских костюмах, полицейские и незнакомые люди в штатском суетливо шныряли туда-сюда, а жёлтая сигнальная лента, опоясывающая площадку перед домом, уходила немного влево, захватывая тропинку, ведущую в сосновый бор.

Да что здесь, чёрт возьми, происходит?!..

– Так, ребята, пора сворачиваться, – громко крикнул полицейский, стоявший рядом с запрещающей проход растяжкой.

– Такими темпами я пропущу матч… – послышалось откуда-то сбоку.

Я обернулась на голос и увидела молодого копа, который внимательно смотрел в дисплей своего смартфона.

– Не стоило соглашаться подменять Стивенса, уже вторую неделю пашу без выходных, – недовольно добавил он, но я была уверена, что его губы не шевелились.

Может, показалось?

– Криминалисты ещё не закончили, – крикнул парень в штатском со стороны леса. – И мы по-прежнему не нашли орудие убийства.

– Так пусть поторопятся! – возмущённо ответил ему кто-то. – А где Ричардсон? Мне нужен отчёт!

– Я здесь, Сэм! – промчался мимо меня низкорослый мужчина в дутом жилете, надетом поверх белого халата. – Но без вскрытия не смогу сказать ничего нового. Давай утром?

Орудие убийства? Вскрытие?..

Ноги отяжелели. Сделав ещё пару шаркающих шагов я остановилась всего в нескольких ярдах от жёлтой ленты, раздражающее трепещущейся на ветру. Разговоры полицейских, смаковавших подробности некого убийства, давили на голову, превращая ту в свинцовое ядро.

– Свидетеля допросили? – послышалось со стороны дома.

– Мать жертвы, но в момент убийства её не было дома…

Что?.. Они говорят про Мэри? Значит… мама…

И почувствовав как земля уходит из под ног от ужасающей догадки, я, не мешкая ни секунды, нырнула под ленту, со всех ног рванув к дому.

– Эй, стой! Туда нельзя! – врезалось мне в спину. – Это место преступления! Остановите её!

Но я не слышала предупреждений. В моей голове громом звучал собственный