Лейтенант спасательной службы. Игры профессионалов - Михаил Александрович Михеев

из Империи, так что могу позволить себе рассматривать картину со стороны, – парировала мать. – А ваш эффектный выпад – не более чем передергивание для смещения акцентов. За неимением реальных аргументов неплохо, однако чуточку наивно.

Остальные участники посиделок мало не зевали. Такие вечерние пикировки стали уже чем-то вроде традиции. С одной стороны, ораторствовал вспомнивший свои политические успехи Йозеф, с другой – лениво отмахивались имперцы в лице Алекса с матерью. Для обеих сторон происходящее было чем-то вроде способа развеять скуку во время разгона и гиперпрыжка. Но если троицу спорщиков происходящее развлекало, то остальным приелось моментально.

– Вы еще про безудержную милитаризацию общества поговорите, – фыркнула, как легендарное животное лошадь, финка. Стоит отдать Лийсе должное, она пока держала слово и не пила ни капли. Зато, как многие очень резко завязавшие, страдала резкими перепадами настроения, становясь то неожиданно злой, то до безобразия саркастичной.

– Можем и поговорить, – усмехнулась в ответ мать. – Если военные расходы не мешают росту уровня жизни, то они просто необходимы.

Ага. И те, кто не может следовать этому тренду, кончают подобно Гренаде. Ни для кого не секрет, что государства сосуществуют, как аквариумные рыбки. То есть сильные бьют и жрут слабых, а тем и бежать-то некуда. Вот и строятся флоты да не кончаются попытки создать очередное супероружие. И если страны покрупнее, имеющие сбалансированную или хотя бы самодостаточную экономику, участвуют в этой гонке, то остальные вынуждены лишь молиться, чтоб соседа проглотили сегодня, а их завтра.

– Нет уж, увольте, – Лийса протестующе махнула рукой. Учитывая, что она держала в этой руке огромную кружку горячего кофе, жест был рискованным, однако финка ухитрилась не пролить ни капли. Похоже, запой не привел к катастрофическим для ее нервной системы последствиям – во всяком случае, координация движений восстановилась моментально. – Я уж как-нибудь обойдусь без лекции об особенностях работы мезонных пушек.

– Ну и ладно, – мать демонстративно надулась. – Не больно-то и хотелось.

Словно бесплотный дух рядом с ней материализовалась Азуми, ловко налила в чашку ароматный чай. Стоит признать, в этом она толк знала, как и многие восточные женщины, к слову – чайные церемонии там вообще куда интересней, чем у вечно занятых и нетерпеливых европейцев. Мать кивнула одобрительно и с удовольствием пригубила напиток. Ей творение новой пассажирки явно пришлось по вкусу.

Азуми в жизнь корабля вписалась на удивление хорошо. Никуда не лезла, ни с кем не конфликтовала и вообще старалась не привлекать к себе внимания. Зато готовила хорошо и вообще кухонные хлопоты взяла на себя, как нечто само собой разумеющееся. Видать, пыталась всем показать свою нужность и хоть как-то отработать проезд. Никто, что характерно, не протестовал.

А в целом полет их проходил достаточно спокойно. После стычки с доморощенными пиратами никто не пытался больше их останавливать. С эсминца, который достаточно быстро навел порядок, прилетели извинения, по-японски вычурные и ни к чему их составителей не обязывающие. Попросту говоря, гостей вежливо послали, что экипаж «Изумруда» вполне устраивало. Ну а дальше разгон, прыжок – и вот они в гиперпространстве, спокойном и тихом. Летят и ни с кем не скандалят. И в следующей точке выхода скандалить тоже не планируют, ибо там нет пригодных для жизни планет или чьих-то баз. Во всяком случае, официально.

Алекс, воспользовавшись тем, что остальные отвлеклись, тихонечко улизнул. Среди чересчур взрослых разговоров ему было скучно. Учитывая, что Марек и Светлана его опередили, их восприятие происходящего, весьма похоже, оказалось примерно таким же. Увидев, как оба нырнули в каюту Светланы, Алекс лишь многозначительно и самую малость скабрезно хмыкнул и ушел к себе. У него там было, чем заняться.

– Привет!

– И тебе не хворать, – Роман, как всегда, не спал. В свое время для Алекса стало удивлением, что для мощного искусственного интеллекта сон такая же неотъемлемая потребность, как и для человека. Это примитивным моделям плевать, а вот электронному мозгу, способному управлять гигантским военным комплексом, – извините.

Правда, сон – это в данном случае не совсем точное слово. Тут, скорее, его цифровой аналог, но суть та же. Периодически искусственный интеллект впадает в оцепенение, за время которого происходят перезагрузка всех без исключения программных блоков, исправление ошибок, сверка протоколов. К слову, для боевой станции, которой управлял Роман, это был самый опасный момент. На несколько часов искусственный интеллект утрачивал контроль над ее функциями. Все это время она управлялась примитивной автоматикой, только и способной, что стрелять и маневрировать. Более сложные маневры, вроде того же внутрисистемного гиперпрыжка, станции в тот момент физически недоступны. Хорошо еще потребность во сне достаточно редкая, не больше одного-двух раз в год. С момента появления на борту «Изумруда», к примеру, Роман спал всего дважды. И то не потому, что ему это позарез требовалось, а просто, как и любое уважающее себя разумное существо, был ленив и использовал любую доступную возможность, чтобы побездельничать.

– Как ты здесь?

– Да вот, моделировал исход сражения у Бетельгейзе при условии, когда испанская эскадра успевает прийти на помощь французам.

Еще одним свойством характера, которым Роман походил на человека, было наличие у него хобби. В данном конкретном случае – любовь к переигрыванию исторических сражений при условии изменения вводных. Разумеется, это уже тысячу раз делали самые разные любители, но всегда интересно попробовать что-то самому. Вот он и развлекался.

– И как результат? – спросил Алекс, с размаху плюхаясь на койку. Надо сказать, ему действительно было интересно. Все же сражение при Бетельгейзе, один из ключевых эпизодов Первой межзвездной войны, и впрямь было весьма необычным. Хотя бы потому, что в те времена никто еще в космосе по-настоящему воевать не умел. Стычки между отдельными кораблями случались, но вот так, флотами из нескольких десятков кораблей – извините.

– С вероятностью восемьдесят шесть процентов результат не изменится, но потери американцев возрастают примерно на треть. Плюс-минус корабль, в зависимости от раскладов. В результате они теряют возможность проводить наступательные операции как минимум на полгода, и за это время коалиция европейских государств имеет шансы укрепиться. Как минимум это дало бы им возможность получить не столь позорные условия мира.

Вот так. Страшно представить, от каких мелочей зависит ход истории. Не случись аварии силовой установки на испанском флагмане… Продолжи эскадра поход без него… Просто согласись испанский адмирал перейти на другой корабль, менее комфортный, но исправный – и все, расклады могли получиться совсем иными. Но, увы, история не знает сослагательного наклонения. А жаль – после той войны наступило более чем полувековое доминирование Альянса. Аккурат до того момента, как Империя чувствительно щелкнула