Третье правило путешествий во времени - Филип Фракасси

– Честно говоря, мне уже все равно. – Бет поворачивается к подруге. – Хочешь знать?

Люси молчит, плотно сжав губы и широко раскрыв глаза, затем кивает.

– Над путешествиями во времени, мать ее, – говорит Бет с грустным смешком. – Мы с Колсоном придумали, как это делать. Один из вариантов. – На секунду Бет приходит в замешательство от разочарования на лице Люси. – Что?

Люси опускает глаза:

– Ничего. Я действительно думала, что ты мне расскажешь.

Бет ничего не может с собой поделать, она смеется, громко и звонко, и это немного притупляет боль.

– Люси, милая… я не шучу.

Вот теперь Люси таращит на нее глаза:

– Ты серьезно?

Бет кивает:

– Конечно. Я работаю над этим много лет. У меня большая лаборатория, гигантская машина, целых девять чертовых ярдов. Конечно, есть ограничения, и это вовсе не то, что описывают в научно-фантастических романах или показывают в кино. Тем не менее это чертовски круто.

– Ух ты! Я имею в виду… ну и ну, Бет. Я думала, ты… черт, не знаю, создаешь биологическое оружие или что-то вроде того.

– Согласна, это куда лучше. – Бет отворачивается и смотрит на детей. – Все равно скоро все всплывет.

– Что ты имеешь в виду? Что-то случится?

Бет пожимает плечами:

– «Бизнес уикли» опубликует статью. Наш генеральный директор решил привлечь побольше инвесторов.

Люси хмурится:

– Вот блин. А я-то думала, ты наконец-то мне открылась, понимаешь? Поделилась эксклюзивной информацией.

– Эй, ты первая в мире, кому я сказала… – Когда Бет умолкает, ее глаза сужаются, фиксируясь на чем-то в дальнем конце игровой площадки.

Люси замечает это и следит за взглядом Бет, осматривая парк с растущей тревогой.

– Что? Что не так? Черт, что-то с Тимми?

Бет медленно качает головой:

– Нет… Мне кажется, я знаю ту женщину.

– О, – говорит Люси, встает и направляется к Тимми, который карабкается по веревочному мосту, старательно перебираясь с пластикового пиратского корабля на двухэтажное строение с зеленой крышей-зонтиком.

Бет тоже встает и медленно идет к пожилой женщине, которую заметила несколько секунд назад.

Я ее знаю. Откуда?

Когда Бет подходит ближе, старушка оборачивается, становится хорошо видно ее морщинистое улыбающееся лицо. Она энергично что-то говорит маленькой девочке, прижавшейся к ее бедру; руки ребенка крепко обхватили ее талию.

– Простите… – говорит Бет, лихорадочно пытаясь сопоставить это лицо с именем, с местом…

Старушка переводит взгляд на Бет, и ее улыбка увядает. Маленькая девочка утыкается личиком в жакет старушки, и Бет видит только длинные черные волосы, худые ручки и царапины на локте после недавнего падения.

Затем, словно лампочка вспыхнула ярким светом, всплывает имя:

Мари-Елена.

– Извините, – повторяет Бет, на этот раз громче. Она быстро подходит к старушке, чьи глаза при виде приближающейся незнакомки наполняет тревога.

– Бет?

Бет оборачивается. Встревоженная Люси стоит позади нее с Тимми на руках. Мальчик тоже смотрит на Бет; его лицо спокойное и совершенно не заинтересованное, будто женщина, которая стоит перед ним, ненастоящая. Объект, который не имеет никакого значения.

– Все хорошо, – говорит Бет, стараясь не выдать своего безумия. – Просто… я ее знаю.

Люси наклоняет голову, глядя мимо Бет.

– Кого?

Она не отвечает, а снова оборачивается. Старушка, выпустив девочку из своих объятий и явно готовая встать между ней и опасной незнакомкой, смотрит на Бет с нескрываемым подозрением.

– Я… я сожалею, – заикается Бет. – Я не хотела вас пугать, но… вы узнаете меня?

Старушка качает головой:

– Нет, мисс, извините.

Бет пытается улыбнуться, но чувствует, как подергиваются уголки губ.

– Я Бет Дарлоу. Вас зовут Мари-Елена, верно?

Пожилая женщина не кивает и не двигается с места. Бет смотрит на девочку, спрятавшуюся за ней.

– Привет, могу я тебя увидеть? Не прячься.

– Бет, ты что творишь? – раздается у нее за спиной голос Люси, но Бет не обращает на подругу внимания. Она подходит на шаг ближе к старушке и девочке.

Старушка отступает на полшага, глазами явно ища помощи.

– Я просто хочу взглянуть… – говорит Бет, стараясь говорить непринужденно. Черт возьми, я всего лишь любознательная взрослая тетка, которая хочет выяснить, насколько хорош чей-то ребенок. – Можно мне поздороваться? Я просто хочу с ней поздороваться.

– Бет… – повторяет голос за спиной. Но сейчас он звучит как-то издалека и ее внимания не привлекает. Бет протягивает руку, но старуха резким, агрессивным движением отталкивает ее. Бет в шоке отшатывается.

– Ой! Что?.. Послушайте, можно я просто поздороваюсь? Я просто…

– Отойдите прочь! – рявкает Мари-Елена, сузив глаза, и становится похожей на медведицу, защищающую своего детеныша. – Мы вас не знаем.

– Но… вас ведь зовут Мари-Елена, верно?

Старушка ничего не отвечает. Маленькая, не старше пяти лет девочка, прячущаяся за ее спиной, выглядывает из своего убежища.

У нее оливковая кожа. Темные глаза.

Бет не узнает ее.

Мари-Елена протягивает руку и прячет ребенка за спину.

– Я вас не знаю, – повторяет Мари-Елена. – И если вы сделаете еще один шаг, юная леди, то пожалеете об этом.

Бет останавливается и выпрямляется. Внезапно она замечает, что в парке воцарилась тишина. Оглядывается и видит, что родители наблюдают за ней.

Я уже бывала здесь прежде, – думает она. – Такое случалось и раньше.

– Бет! – Позади раздается шипение, и на сей раз голос Люси звучит не издалека, а близко и раздраженно.

Это предупреждение.

Она замечает, что несколько родителей придвинулись ближе, у них хмурые лица, глаза горят праведным гневом.

Незваная гостья, – думает Бет. – Я незваная гостья в этом мире. Посторонняя. И теперь… меня заметили.

– Извините! – Бет пытается рассмеяться, но боится, что это будет похоже на истерику. Говорит она достаточно громко, чтобы Мари-Елена и все эти родители могли четко слышать ее слова. – Я приняла вас за одну мою старшую знакомую. Приношу свои извинения.

Бет оборачивается и видит, что Люси смотрит на нее так, будто она сошла с ума.

И может быть, так оно и есть, детка. Может быть, так оно и есть.

– Мне правда жаль, – тихо, только для ушей Люси, произносит она. – У меня сейчас трудные времена… Я неважно себя чувствую. Думаю, мне пора домой.

Люси кивает, и впервые за все годы их дружбы Бет замечает, что та смотрит на нее так, будто никогда прежде не видела.

Будто она смотрит не на Бет.

Будто она смотрит на незнакомку.

Тридцать четыре

Бет идет по тихой улице домой, оставив взволнованную Люси в парке, и размышляет о том, что делать дальше. Ее расписание, судя по всему, внезапно сильно изменилось. Впереди отпуск… может, неделя… а может быть, вся оставшаяся жизнь – надо строить новые