Огонь и Железо - Владимир Валериевич Стрельников

непогода и бескормица. Гордые тулузцы, особенно сначала, начали массово бежать. Но увлекаться преследованием лорд Волк запретил. Если не удавалось нагнать и убить в течение дня, любителям воли давали шанс.

В итоге через пару недель осталась лишь хорошо управляемая рабочая масса. Её разбили на группы добытчиков камня, лесорубов и землекопов. Теперь особо востребованными оказались привезённые каменщики. Но время уходило! На возведение полноценного замка требовались месяцы.

— Блин, это только каркас! — горестно воскликнул Феоктистов. Вместе с друзьями он совершал ежеутренний обход раскопанного холма. На углах земляных редутов дружно закладывали будущие каменные башни.

— Хорошее название! — потянулся Спартак. — А мне сегодня сон приснился. Та-а-акая крепость мощная у нас получилась. И вид с неё… И река, и все горы видны!

У подножия холма возвышался уже целый посёлок бараков, казарм и конюшен. Наверняка дальше разрастётся в полноценный посад.

— Значит, так и наречём крепость: «Каркас»!

«Мушкетёры» одобрили. А Феоктистов повернулся к «д`Артаньяну»:

— Нравится тебе здесь?

— Ещё бы! Я так благодарен, Ульфхеднар, что помог домой вернуться.

— Готов стать моим вассалом?

Гасконец удивился, но утвердительно кивнул.

— Тогда иди парься, а затем молись всю ночь. Завтра посвящу тебя в рыцари. Там у каменоломни тоже деревня строится. Назовём её Артаньян. Это будет твоя личная вотчина. А в Каркасе назначу военным комендантом от Союза Свободных графств. Надеюсь, граф Тулузы не возражает?

— Сэр Спартак де Артаньян! — просмаковал звучание Бьорн. — Это звучит гордо! И, кстати, «Атос», как братишку определим, собирайся-ка ты и сам в Кангард. Отчёт Чину Ангельскому нужно успеть вовремя сделать.

— Но мы же ещё не построили крепость!

- Считай, что построили. Каркас есть, а остальное и без тебя возведём. Я с Тулузы сюда камнемёт и баллисту притащу. Вообще всю лощину перекроем напрочь. Так что отчитывайся смело. Да, кстати! Заодно и десятину князю за все графства Союза отвезёшь. Думаю, добычи с Тулузы на всё хватит.

Лорд Волк понятливо кивнул и положил руку на перекрестье меча:

— Один за всех?

— И все за одного!!! — с удовольствием присоединились «мушкетёры».

* * *

Граф Бьорн оказался прирождённым политиком. Едва закончив поздравлять сэра Спартака, он сразу же озадачился доставкой золота в Кангард. Ярл помнил, что ещё два года друзья-побратимы не могли рассчитывать на налоги своих подданных. В Шансоне отменили в честь победы, а в остальных местах уцелевшие крестьяне пока не оправились после смены владетелей. Впрочем, добыча с Тулузы, по крайней мере, в 6702 году могла решить эту проблему. Вот только трофеи требовалось доставить в целости. Лучше всего, по рекам и морем. Однако викинг, как никто другой, хорошо представлял особенности и масштаб охоты за подобными «золотыми» караванами.

— Нужно не менее трёх кораблей с воинами! — наставлял он лорда Волка. — Если встретят, всё равно нападут. Но так хотя бы есть шанс отбиться.

— Ну, так и вернёмся на «Виктории», «Нике» и «Диане»!

— Огнемёт наш хорошая штука. Нет против него у кораблей никакой защиты. Жаль только, один бурдюк огнесмеси остался. Ну да ладно! Огонь нужно лить, только когда уже на абордаж пойдут. Викинги обычно сначала бьют крепким носом своего драккара в борт. Чтобы вёсла сломать и обшивку повредить. А затем уж хирдманы по вёслам перебегают… Да, брат, а как же ты один огонь метать будешь?

— Кого-нибудь из казаков научу.

— Нет, так не пойдёт! Негоже абы кого в «огнемётчики» посвящать. О! Я сам с тобой пойду. Миранда, поди, заждалась уже. А гасить пламя, действительно, кого-нибудь научим. Здесь же пока пусть сэр де Артаньян «один за всех» останется. А что бы ему легче было, я Тулузу на несколько феодов разделю и вассалов посажу! Братишке они, как военному коменданту Союза, подчиняться будут.

Уже на следующий день четверых особо отличившихся казаков ярл посвятил в рыцари. Теперь вместо мощного графства образовалось центральное владение Тулуза с ожерельем вассальных феодов — Керси, Руэрг, Альби и Русильон. Каждый новый владетель набрал себе «копьё» из двенадцати – пятнадцати освобождённых басконцев. Так что теперь это новообразование больше не представляло угрозы для соседей. Но при объединении сил всех вассалов опять-таки получался довольно внушительный и хорошо вооружённый отряд. Тем более и графский город, и Каркас имели у себя по три десятка воинов в гарнизонах. Не считая боевых осадных машин и членов обслуживающих их гильдий.

5 января 6702 года три норманских корабля вышли в обратный путь. Пятнадцать опытных казаков, как и всех боевых лошадей, оставили в Каркасе. А вместо них на борт приняли пятьдесят четыре гасконца из бывших рабов. В том числе четыре семейные пары. Пройдя через службу в «Стае» Союза они могли вернуть полноценный статус свободных. Капитаны и оставшиеся казаки начали активно тренировать этих новых гладиаторов. Учили грести вёслами, управляться с парусом, а также пользоваться оружием и защищать корабль. Уже через четыре дня вышли в широкое устье Гарроны — Жиронду.

Затем был месяц сурового морского пути. Экипажи сработались, сдружились. Ведь грести, спать, есть и совершать обратный процесс всем приходилось на глазах друг у друга. Гасконки жили на «Виктории», вместе с леди Сусанной. Лишь им разрешалось не ворочать тяжёлые вёсла. Паруса на этот раз помогали мало, так как ветер обычно дул с запада.

В начале четвёртой недели, когда шли уже в видимости острова Джерси, от того вдруг отделился и направился в сторону каравана одинокий парус.

— Драккар! — определил опытный ярл. — Грэг, на вёсла и в бейдевинд!

Каботажный капитан Грэг из Дьепа, нанятый на «Викторию», был одним из немногих, кто мог организовать маневрирование судном при любой погоде. Сейчас, в частности, экипаж шустро спустил парус и сел за вёсла. Корабль уверенно пошёл против ветра. Этот способ движения назывался «бейдевинд». Викинги неумолимо приближались. На «Нику» и «Диану» особой надежды не было. Там капитаны должны, по мере возможности, лишь повторять манёвры опытного Грэга.

— Хочешь выйти ему «лоб в лоб»? — поинтересовался лорд Волк.

— Почти. Пройдём впритирку к форштевню, чтобы удар пришёлся вскользь. Вроде как вёсла хотим сломать.

— А если они их уберут? — Владимир всматривался в приближающегося пирата из-под приставленной козырьком ладони.

— Конечно, уберут! Им-то ветер попутный. Вёслами лишь скорость добавляют. Вообще-то, они уже к абордажу приготовились. Вот и нужно пропустить впритирку к себе, да из огнемёта приласкать. Справишься?

— Я