Огонь и Железо - Владимир Валериевич Стрельников

Тем временем атакующие корабли ССГ уже ударили в пришвартованные подозрительные посудины, вовремя убрав вёсла. Полетели абордажные крючья. А затем на их немногочисленных защитников, прямо через борта, начали перепрыгивать конные казаки. Здесь тоже порядок! Такого чужие моряки точно не ожидали. Через четверть часа порт был под контролем Стаи.

Но буквально в паре кварталов слышались характерные крики и конское ржание. Там шёл бой! Вот, значит, как... Сразу вспомнилась Тулуза. Ладно, будет вам фейерверк с потехами! Волк уже лично высадился на пирс. Прикинул направление ветра. Ага, справа. То есть, с юго-востока. Значит, зажигать лучше с этой стороны. «Греческий огонь» с «Виктории» установили на одноосную «тачанку». Ещё одна пошла впереди с грузом бочонков, хорошо защищавших бурдюки с огнесмесью от различных превратностей. Два десятка казаков оставил в сопровождении огнемёта, остальных вернул для охраны кораблей.

Но задача оказалась сложнее, чем показалась сначала. По крайней мере, вся улица, ограждавшая хазарские кварталы с юго-востока, была запружена вооружённым народом. Из домовладений выскакивали мужчины, старики, подростки и даже женщины. Кто-то перестреливался с воинами ССГ, засевшими за противоположными заборами. Кто-то отчаянно бросался через улицу, пытаясь достать их «холодняком». Тела неудачников густо устилали узкий брусчатый прогал.

Первых встречных казаки стоптали, и Волк смог успешно произвести навесное огнеметание. Прямо через добротные хазарские заборы. Но затем уже всем всадникам пришлось прошибать путь тачанке сомкнутым железным строем. Ширина улицы позволяла двигаться плечо к плечу лишь четырём всадникам, ощетинившимся копьями. Двуколки немилосердно подпрыгивали на телах, но лорд хладнокровно продолжал пускать пламя.

Хорошо, что для брандспойта придумали механический отсекатель! Теперь огнесмесь выплёскивалась только при нажатии на педаль, а воспламенял её постоянно тлеющий фитиль, крепление которого использовали как мушку при прицеливании. То одного, то другого казака доставали выстрелы и удары хазар. Но живые тут же заполняли брешь в атакующем таране. Краем глаза Феоктистов видел, что на помощь его раненым бросались стрелки Николая. Молодцы, мальчишки! Всё правильно.

Зарево пожарища уже поднималось за спинами красно-белыми полотнищами, с тонкими струйками черноты. Языки пламени и клубы дыма подсказали казакам, что делать. Активнее замолотили пращи, арбалеты и копья. На дороге стало свободнее от мечущихся. Тачанку удалось довести до поворота на северо-запад. Но там побоище усугублялось ещё и обезумевшей от ужаса толпой. Н-да! Пожар в городе, при всеобщей деревянной застройке, дело страшное. Пора уводить Стаю. Но как?

Вдруг в паре кварталов слева зашлась частым грохотом картечница. Похоже, враг вновь ворвался в порт, и теперь корабли отстреливались с рейда.

— Райнер! — заорал Феоктистов своему всё ещё живому десятнику. — Вправо! На соседнюю улицу!

Отряд сместился, а он густо обработал перекрёсток огнесмесью.

— Пошли людей, пусть стрелки отходят на квартал!И идут вперёд, на помощь третьей полусотне! А эти дома сожжём, на фиг!

Вдоль по улице помчались два гонца. Наконец, из ближайших домовладений начали выезжать оборонявшиеся.

— Вперёд!! Вперёд!!! — уже хором орали на них все казаки Феоктистова. — На помощь третьей полусотне!

Кое-где из домов успевали выбежать и горожане. А где-то только стрелки, с ранеными и убитыми товарищами. Некогда было разбираться. Он тщательно заливал дворы и дома страшным «греческим огнём». Позади истошно кричали люди. То ли прорвавшиеся хазары, попавшие под залпы огнесмеси, то ли замешкавшиеся жители. На этой улице Стая уже не закреплялась. Старались лишь обогнать разжигаемый лордом Волком пожар. Когда «тачанка» подъехала к третьему повороту, там уже всё было кончено. Но немногие уцелевшие всё ещё удерживали свои стрелковые позиции, со страхом глядя на быстро приближавшийся вал огня.

— По соседней улице, галопом, к реке! — закричал Феоктистов. Наконец-то он увидел в горе поверженных блестящие тораксы троянских рыцарей. Вот, значит, где они пытались прорваться! А кем же тогда являются остальные противники? С кем мы дерёмся? Впрочем, пожар не оставлял времени для раздумий. Последний бурдюк с огнесмесью закончился. Та-ак... Что делать с огнемётом? Бросать такое оружие не позволяла страшной силы «жаба». А, впрочем, люди дороже! В первом же дворе засунул установку под телегу, навалил сверху какой-то хлам. Распорядился:

— Через квартал бросаем и повозки!

Если выживем, все можно сделать заново. А вот погибших не воскресить. Значит, нужно сделать так, чтобы потери оказались как можно меньше! «Тачанки» поставили на пути огня, прислонив к деревянной стене. Пересели верхом. Всего с лордом оставалось одиннадцать человек. Зато все целые. Дружно помчались к реке, срезая путь пожару. А на берегу всё ещё продолжалось сражение. И с той, и с другой стороны дрались закованные в металл всадники. Между ними метались плохо бронированные, непонятные пехотинцы.

— Бьём рыцарей! — заорал лорд. Хорошо, что воинов Стаи отличали от троянцев островерхие «готские» шлемы. Казаки Феоктистова начали взводить арбалеты и заряжать железными бронебойными болтами. А он расчехлил винтовку. Первым пошёл заряд из действующей маскировки, а затем загремели выстрелы. Бил в упор. Чтобы не промахнуться и гарантировано пробить доспех. Где-то справа отозвался второй огнестрел. Коля! Жив! Барабан быстро опустел. Винтовку в чехол, револьвер в руки. На! На! На!.. Принцип действия и боеприпас тот же. Разве что рычаг взвода поменьше... Такого противник не выдержал и обратился в бегство.

— У-ур-р-ра-а-а-а!!! — взвыла Стая, привычно переходя в преследование. Азартно топтали пехоту, кололи и били всадников. Остановились лишь у пылавшего пирса. Больше врагов не было. Помятые и закопчённые друзья, наконец, встретились и обрадованно обнялись. Вдруг Феоктистов вскинулся:

— Ёлки зелёные! Нам же пленные нужны… Эй орлы, за каждого живого троянского рыцаря плачу десять солидов. И выкуп с него потом ваш!

Чумазые уставшие казаки заулыбались и начали вновь разбиваться на боевые тройки. Эти не то, что троянцев, самого нечистого из пекла достанут!

* * *

6702 год от Сотворения Мира, 10 марта

Наконец-то гонец привёз в Шансон радостную весть — поздно вечером у графа де Гринеберг родилась дочь! Лорд Волк тут же отправил посланца к ярлу Бьорну, а сам пошёл известить жену. Леди Сусанна аж вспыхнула от радости. Сразу полезла в сундук за подарком: она уже давно сшила для малютки две ночные рубашечки из нежного вандейского ситца. Хозяйство замка привычно оставили на управляющего — Чарли Дорингем