Огонь и Железо - Владимир Валериевич Стрельников

— А если не справитесь?

— Тогда и говорить не о чем. «Мёртвые сраму не имут!»

Немного помолчали. Наконец, король, что-то явно высчитывавший в уме, хлопнул ладонью по столешнице:

— Хорошо. Я обещаю заплатить за ваш «Союз» имперскую десятину из казны Нормана, если получу до этого подтверждение расчета с вождём Пети. А если вам удастся и остальное, обещаю тут же выступить в Крестовый поход.

— Ты как хочешь, Володь! — заговорил по-русски Зубров. — А мне это дикой авантюрой кажется. Это же как древним грекам за золотым руном пойти!

— Во, точно! Назовём операцию «Золотое руно»!

— А почему не «Ы»?

— Там финал фиговый получился. А аргонавты справились! Не зря же говорят: «Как вы яхту назовёте, так она и поплывёт!»

— А ничего что там полубог участвовал? Да не абы кто, а сам Геракл?!

— А мы «Портоса» позовём! Чем тебе не Геракл? А вот интерес нездоровый в этом случае от экспедиции отведём. Люди должны думать, что мы только собираемся куда-то плыть за волшебным золотом. А не уже везём его.

Ульфхеднара накрывал боевой азарт. Спорить с ним в таком состоянии лорд Гром не собирался. А в феодах только-только дела начали складываться!

Глава 13

6718 год от Сотворения Мира, 8 августа

Феоктистов не стал изменять заветам нормального героя из «Айболита-66» и пошёл в обход. Тем более, гонец утверждал, что герцог Брит прибыл ко двору Филиппа II в сопровождении аж двухсот рыцарей. К удаче друзей королевский посланец, как и подобает по статусу, оказался смышлёным и наблюдательным. Да и легендарные лорды Кальвадоса вызывали у него почти мифический восторг. Поэтому известной ему информацией юный сквайр Перьин поделился охотно. Тем более, приветили гонца по высшему разряду — накормили, напоили, в бане попарили, да спать положили. С симпатичной рабыней. А уж за завтраком похмелили и к расспросам приступили.

По утверждению посланца, свиту герцога составляли опытные, хорошо бронированные тяжёлые кавалеристы. Все закованы в кольчуги, тораксы, железные наплечники и наколенники, шлемы. Часть, помимо обычного оружия, имела ещё и печально известные троянские арбалеты.

(Именно от такого погиб король Ратибор, и Феоктистов до сих пор считал себя виновным в его смерти. Ведь именно с прототипа лорда Волка были сделаны первые арбалеты крестоносцев. Сначала-то всё пошло просто великолепно — наконец-то защитники Йороса понесли огромные потери от массированных дальних обстрелов. Но затем удальцам принца Инея удалось перебить один из отрядов арбалетчиков и захватить образцы «чудо-оружия». Своих мастеров в столице хватало, так что через пять дней уже по крестоносцам начали бить со стен мощные троянские аналоги).

Что примечательно, свита герцога Брита остановилась в самом Кангарде. Рыцари расположились недалеко от королевской цитадели, в домах богатых хазар. Фактически заняли несколько кварталов, примыкающих к речному порту, где укрепились как в собственной крепости. Причём, по утверждению Перьина, местные купцы-хазары не возмущались, а весьма радушно принимали у себя чужих всадников. Это было крайне необычно, и оттого сразу показалось опасным.

Непосредственно на приём к имперскому наместнику, герцог прибыл в сопровождении двенадцати графов и баронов. Разоружаться перед Филиппом II они демонстративно не стали. Пообещали лишь, что «не обнажат оружия» перед королём. Этот момент Волку тоже не понравился. Даже он являлся к монарху лишь в кольчуге, поддетой под богатый камзол, с лёгким «придворным» мечом Такое ощущение, что поведение троянцев больше подходило враждебным парламентёрам, прибывшим к побеждённому предъявить условия капитуляции.

Поэтому свою Стаю лорд Волк двинул двумя отрядами — сто пятьдесят казаков с арбалетами, под командой лорда Кальвадосского Грома, пошли лесной тропой вдоль имперского тракта, а сам он, с ещё полусотней, на четырёх кораблях вверх по Орну. На каждом стояла небольшая установка «греческого огня», а на флагмане ещё и пороховая новинка: картечница кругового боя. Лорды имели по винтовке, закамуфлированной под длинный арбалет, и по револьверу в набедренных кобурах. Неправильность истории с троянским герцогом настолько не понравилась Феоктистову, насколько он уже был разгневан успешными диверсиями Та-Кемета. Поэтому напрашивалось самое простое и испытанное решение — сначала ударить, а потом разбираться. Тем более, предстоящее казалось чем-то сродни мести старому врагу за давнее убийство короля Ратибора.

Скорости речных и лесных караванов были хорошо известны, поэтому Зуброву не составило особого труда подойти к Кангарду вместе с флотилией. Затем конники разделились и полусотнями одновременно вошли в город с трёх сторон. При виде вымпелов ССГ городские ворота гостеприимно распахнулись. Корабли блокировали рейд.

Вообще-то Стая уже почти четырнадцать лет нигде серьёзно не воевала. Но лорд Кальвадосский Волк постоянно натаскивал казаков на полигонах и ристалищах, а затем отправлял проверять полученные боевые навыки на многочисленных разбойниках Фракии, Лангедока и союзной Гаскони. Несколько раз помогал соседским феодалам подавить бунты крестьян и рабов. А наиболее толковых юношей, для обучения обратной тактике, отправлял в морские набеги вместе с хирдманами клана Скарролигов. Так что в своих воинах он был уверен. Не растеряются и не подведут.

Через три часа к пирсу подъехали три казака. Каждый дважды, а затем ещё раз крутнул над головой копьём. Это означило, что хазарские кварталы успешно окружены с трёх сторон. Вообще-то в Стае был уже целый отряд сигнальщиков, с помощью которых передавали приказы между кораблями и видящими друг друга наземными отрядами. Но без особой нужды этих специалистов в опасные места не посылали. Всё-таки их кодовую таблицу флажных и световых сигналов разработали на основе русского алфавита. Поэтому меньше всего хотелось повторения истории с арбалетами.

Ну, точно! Чуяло сердце… Сразу с трёх пришвартованных кораблей к казакам помчались вооружённые всадники. Так воинов Стаи в Кангарде не встречают!

— На абордаж!!!

На судах в распоряжении сигнальщиков были ещё и специальные, хорошо видимые вымпела, означавшие конкретные, наиболее частые команды. В частности, сейчас по фалу к ноку верхнего рея взмыло чёрное треугольное полотнище с белым изображением черепа и скрещённых костей. Буквально через минуту все три ССГшные посудины продублировали сигнал и заработали вёслами. «Виктория» осталась прикрывать атаку с воды. Казаки тем временем скрылись из виду, утянув за собой и преследователей.

Если конники Зуброва правильно выполнили задачу, сейчас из-за каждого забора, противоположного хазарским кварталам, должны выглядывать равномерно распределившиеся тройки стрелков. Двое с пращами, один с арбалетом. Возмущение местных, в