Корона Двух Миров - Энн Несбет

О землемерах

Пока Линни молча отчитывала себя, странная рука потрясла её, требуя ответов. Девочка подняла глаза и увидела тёмные волосы, злые щёлочки на месте глаз и простой серый халат.

– Я… э-э… я…

Она помнила, что надо немного заикаться. Когда тебя поймали, это полезно – так ты получаешь возможность подумать лишние пару секунд.

– Ну! Кто ты, наконец? И во что, во имя науки, ты вырядилась?

Мужчина зачем-то хлопнул себя по уху и заговорил с кем-то, кого Линни не видела:

– Слушай, Пятая, ты утверждала, что они преувеличивают насчёт террористов? Ну так вот, в четвёртой кладовке шпионка маджи. Да. Да! Поймана на месте преступления. Да, я спокойно жду тебя. Только поторопись. Подозреваю, что она вооружена. Да. Спрошу ещё раз. Давай скорее. – Мужчина снова встряхнул Линни. – Документы! Удостоверение личности! Покажи, кто ты! Нет, не двигайся!

Линни быстро, как могла в этих обстоятельствах, соображала, что делать.

– Н-не могу, – ответила она.

– Что не можешь?

– Не могу показать документы, не двигаясь, – сказала она, выпрямляя спину.

Человек испустил раздражённый звук.

– Так значит, говорить ты умеешь! Ну, отвечай: ты здесь с целой бандой? Или подрываешь лабораторию в одиночку?

– Я ничего не подрываю, – ответила обиженная Линни, и в этот миг в помещение спешно вошёл ещё один человек в сером – женщина с короткими тёмными волосами.

– Ты не сказал, что это ребёнок, – заметила она мужчине.

– Мне уже двенадцать, – снова обиделась Линни.

– Отпусти её, – велела женщина. – Что на тебя нашло? Это же всего лишь девочка!

– Ты что, новости не смотришь? – возразил мужчина. – Маленькая террористка, посланная маджи, разгуливает на свободе, одетая как те девочки с банджо. Вчера вечером она в одиночку подорвала плотину и сбежала домой в Сморщенные холмы. Видимо, последнее оказалось неправдой, поскольку вот она здесь.

– Это лурки, а не банджо, – поправила Линни. – И всё сказанное совершенно неправда. Я ничего не подрывала.

– Всем известно, что сводки новостей не всегда бывают ровными, – спокойно произнесла женщина. – Кто ты, девочка?

Линни ещё не слышала такого значения слова «ровные». И что такое «сводки новостей»? Как это можно куда-то свести новости?

Она не успела основательно подумать об этом – мужчина проворчал:

– Говорит, есть удостоверение.

– Это правда? – спросила женщина Линни.

– Вы имеете в виду карточку с именем? Вот такую? Да! – ответила девочка.

Карточка, конечно, не содержала её имени, но обстоятельства требовали находчивости. Линни потянулась свободной рукой к маленькой сумочке, висевшей на шее. Мужчина от этого, видимо, стал нервничать, поскольку схватил пленницу ещё сильнее, но она уже достала карточку.

Мужчина наклонил голову и, прищурившись, прочитал имя.

– Ирика Понтис? – удивился он. – Но это же…

Прежде чем он успел договорить фразу, женщина в сером быстро выхватила карточку из рук девочки. Она уже не выглядела спокойной.

– Иди вызови землемеров, – сказала она мужчине. – Мы придержим её до их приезда. Я за ней послежу.

Мужчина отпустил руку Линни и быстро вышел из помещения, а Линни пыталась понять, что изменилось в лице женщины, почему оно вдруг мгновенно помрачнело.

Потом она присмотрелась к женщине повнимательнее, и сердце нырнуло вниз, как утка под воду.

Брови, приподнятые, словно в лёгком удивлении. Карие глаза с зелёным ободком вокруг зрачка. И знакомые морщинки в углах глаз, образовавшиеся от смеха и от волнения.

Сейчас, однако, глаза были злыми.

– Не знаю, откуда ты взяла эту карточку, – произнесла женщина, – но я точно знаю, что ты не Ирика Понтис. Ирика Понтис – моя сестра.

И Линни прошептала:

– Тётя Мина!

Они уставились друг на друга.

– Что ты сделала с Ирикой? – спросила женщина, но теперь в её голосе было больше сомнения, чем гнева.

– Ничего! Что я могла сделать? Она моя мама! Она послала меня в Мостодом, чтобы найти вас, но там вас не было…

– Она жива? Но ведь маджи схватили её.

– Нет. Ей как-то удалось добраться до Лурки, хотя она и страдала от высотной болезни, потом она поправилась и осталась там. Она моя мама. Говорю вам, она послала меня найти вас! Тётя Мина, сказала она, в Мостодоме.

– Но ты совсем не неё не похожа. Ты выглядишь как…

– Знаю, – прервала её Линни, чувствуя большую усталость. – Я выгляжу как девочка на старой картине. Вот что случилось: моя мама пошла искать Девочку с луркой в Сморщенных холмах, и – раз! – я тут.

– «Раз!» предполагает внезапность, – заметила тётя Мина. – А я не видела сестру больше двенадцати лет. Так что я бы поспорила с «раз!».

Морщинки вокруг её глаз изогнулись вверх, и Линни увидела, что она почти смеётся. Это небольшое проявление теплоты лишило Линни осторожности.

– Ой, пожалуйста, мне нужно, чтобы… ваша помощь! – сама от себя не ожидая, бессвязно и торопливо воскликнула она. – Не отдавайте меня землемерам! Если я в ближайшее время не вернусь домой, Сайра растает окончательно. Я обещала найти лекарства и принести ей! Обещала!

– Кто это, Сайра? – спросила женщина. – Ничего не понимаю. Чёрт! – Она шлёпнула себя по уху так же, как до этого делал мужчина. – Десятый! Подожди! Нет, всё в порядке. Всё хорошо. Подожди звонить. Что? Чёрт!

Они тут, на Равнине, любили разговаривать с невидимыми людьми.

Когда женщина повернулась к Линни, то показалась девочке расстроенной.

– Рассказывай очень быстро. Землемеры уже на пути сюда. Почему ты выглядишь как девочка на картине, кто такая Сайра и как ты сказала – ты ходила в Мостодом искать меня? И вообще, как тебя зовут, дитя? Скорее!

– Линнет, – ответила Линни и старательно объяснила всё остальное.

Когда она упомянула про Мостодом, где встретила Химика, женщина застонала. В этот миг она ещё больше стала похожа на маму Линни.

– Ах, это ужасный человек! Он практически украл у нас Мостодом. Женился на нашей маме, когда она уже была немолода. Мы с Ирикой шептались, что ему нужна не мама, а научная коллекция. И у него были очень странные теории по поводу страны Прочь.

– Он хотел, чтобы я отвела его туда, – он считает, что там можно найти источники энергии, – добавила Линни.

– О нет, – вздохнула Мина. – Очень плохая затея. Скорее, пойдём сюда, пока мы разговариваем. Землемеры будут здесь с минуты на минуту. Он, однако, не прав. Мы должны попытаться понять сморщенные места, а не использовать их и уж точно не опустошать и не разрушать. Иначе мы разрушим наш мир тоже.

– Что вы имеете в виду?

– Я объясню. Это физическая загадка, довольно заковыристая. У нас здесь есть учёные, которые внимательно изучают её, и они говорят, что наш сморщенно-ровный мир – это исключительная аномалия. Собственно, его