Корона Двух Миров - Энн Несбет

было рот и хотел что-то ответить, но не успел, потому что матушка великана, как вопящий огненный шар, приблизилась в своём диком танце по перилам и набросилась на детей. Сам маг тем временем, тоже крича, боролся с землемерами чуть поодаль. Ой! Линни чуть не вскрикнула от боли, а рыжая старуха заорала ещё громче.

– За мной! – заревела она и в ужасном прыжке выдернула Элиаса из рук Линни и утянула за собой через край моста.

Нет-нет-нет! Упавшая Линни встала на ноги и схватилась за перила.

Внизу она увидела брызги, потом барахтанье, и что-то хаотичное поплыло вниз по реке, прочь от моста, быстро, как течёт вода.

Линни точно не видела, что произошло. Это руки Элиаса бултыхаются на поверхности или что? Выжившая из ума старуха пытается потопить его?

Нет-нет-нет!

Потом Элиас пропал из виду.

25

Катастрофа

– В чём дело? – прерывисто и хрипло рявкнул регент откуда-то из-за спины Линни. Видимо, даже он боролся или выбился из сил, посылая на драку других. – Почему охрана не может навести порядок?

Линни крепко, до белизны пальцев, вцепилась в перила и перегнулась через край. Она увидела на поверхности реки фонтан брызг и сначала решила, что её друга и сумасшедшую старуху относит к правому берегу, – но оказалось, они уже огибают поворот. Поток, который подхватил Элиаса, бежал к серой стене плотины. Что произойдёт там с водой? И с промокшими людьми, которых река принесёт к сооружению? Что с ними станет?

Когда два тонущих человека скрылись за поворотом, Линни уже не могла увидеть, что будет дальше с Элиасом.

«Пожалуйста, не тони!» – мысленно взмолилась она.

– Это кто-то из твоих знакомых упал в реку? – поинтересовался регент.

Он теперь стоял так близко, что Линни заметила синяк у него на щеке, вероятно след удара кулаком. За спиной у него стояли землемеры, а чуть поодаль ещё несколько серых по-прежнему пытались усмирить мага.

– Это вы! – с гневом выкрикнула Линни. – Вы разровняли часть ярмарки!

– Единственный способ приструнить варваров – показать им, какая сила им противостоит. Только такие внушения они и понимают. Всё остальное – чепуха.

Ярость наконец-то позволила Линни оторвать взгляд от реки, и она развернулась спиной к перилам.

– И вы решили нажать на разрушительный рычаг моей рукой! Какое вы имели право?

– Довольно… – произнёс регент.

И в этот миг мост сильно тряхнуло. Звука никто не услышал, но тело каждого содрогнулось до самых костей: вдалеке, ниже по течению реки, произошёл мощный взрыв и на мгновение высосал из мира весь воздух.

Бесшумный гром. Люди пронзительно закричали. Линни быстро развернулась и обеими руками схватилась за перила. Одна только мысль пульсировала у неё в мозгу: «Элиас!»

С рекой творилось что-то неладное. Сначала у Линни создалось впечатление, что поверхность сумеречной воды за поворотом внезапно наклонилась, словно реку поставили наискосок, как доску. Потом девочка заметила, что от конца плотины поднимается тошнотворный клуб дыма, густой, жирный, зеленовато-серый. О нет! О нет!

Элиас!

– Что натворили твои сумасшедшие маджи? – задохнулся от изумления регент, но Линни уже проталкивалась по мосту к Обители Ангелов, потому что дым повалил ближе к тому берегу. – Стой! Схватите её! Охрана, задержите её!

– Не трогайте меня, – сказала Линни, когда почувствовала руку на своём плече. – Пропустите!

На пути у девочки выросли двое маджи в грубой одежде, а за ними маячил маг. Рубашки у них были разорваны, и они сердито зыркали на серых землемеров, толпившихся за спиной регента.

– Стоять, – сказал один маджи. – Девочка с луркой наша. Она пойдёт с нами. – Он взял Линни за рукав.

Так что теперь её держали с обеих сторон, и каждый предъявлял на неё права.

– Отпустите, – сказала Линни. – С вами я тоже не хочу идти.

– Девочка наша, – возразил регент маджи. – Уберите от неё свои грязные сморщенные руки.

Теперь её тянули в разные стороны – землемеры за одну руку, маджи за другую. Спор разгорался, противники распалялись и, казалось, совсем забыли о Линни.

Землемеры и маджи, насупив брови, орали друг на друга и тащили девочку каждый к себе, а регент и маг продолжали препираться. В пылу спора эту дрыгающуюся гурьбу сносило к Обители Ангелов. Линни, с трудом пытаясь сохранить равновесие, то и дело бросала быстрые взгляды на реку, чтобы прикинуть, где находится.

– Она пойдёт с нами! Корона принадлежит нам!

– Идиоты! Девочка наша! И корона тоже!

И так далее. Тем временем вокруг них завязался ещё один людской узел, народ с удивлением наблюдал за происходящим, не зная, как к этому относиться. Но противники кричали друг на друга всё громче и всё грубее дёргали Линни туда-сюда, и постепенно лица зрителей стали хмуриться. В адрес спорящих, и землемеров, и маджи, начали раздаваться предупреждения.

– Перестаньте! – крикнула Линни.

Однако спорщики не обращали на неё внимания.

– Убийцы! – орали маджи.

– Варвары! – отвечали землемеры.

– Отпустите меня! – требовала Линни, но обе стороны были слишком заняты потасовкой, чтобы слушать её. – Отстаньте от меня и я уйду домой!

Тут регент повернулся к ней, и маджи тоже.

Не желая, чтобы кто-то из противников заполучил корону, Линни сдёрнула её с головы. Девочку сразу же прижали к перилам так близко к Обители Ангелов, что мост уже нависал не над рекой, а над берегом. Она посмотрела вниз сквозь сумерки на сотни и тысячи испуганных и потрясённых лиц, стоящих не так далеко под ней.

– Эй, люди! – внезапно крикнула Линни достаточно громко, даже без помощи равнинной жестяной банки. – Сохраните её, чтобы она не попала в нечестные руки. Передавайте от одного к другому!

И она бросила корону в толпу, где та исчезла. Позади послышался раздражённый рёв, регент отдавал приказания, маг выл от ярости – но Линни услышала снизу нарастающий ропот. Её слова передавали по цепочке, и они волной распространялись по морю народа. И где-то под поверхностью этого моря корона переходила из рук в руки. Дальше, дальше и дальше.

Тут один из маджи замахнулся на землемера, и тот ответил тем же. Всё изменилось за долю секунды: одна пара рук отпустила Линни, и ей удалось вывернуться, вырваться и освободиться.

В следующий миг толпа на мосту чуть расступилась, Линни бросилась в образовавшийся проход, и людская масса снова сомкнулась. Беглянка услышала, как в ярости завопили маджи и землемеры, когда поняли, что потеряли теперь и корону, и девочку. Жители города помогали ей пробраться сквозь толпу, и некоторые из них были в серой униформе Обители Ангелов, а другие в ярких нарядах Излучины.

– Беги, Девочка с луркой, – говорили вокруг. –