Корона Двух Миров - Энн Несбет

Девочка сняла с плеча лурку и показала её толпе.

– Видите? – сказала она. – В ней заключён весь мир: расчёты и магия одновременно.

И Линни стряхнула с пальцев скованность и выразила всё то же самое в виде простой и нежной песни.

24

Разравнивание

Тишина, воцарившаяся после того, как отзвучала последняя нота, показалась последней частью музыкальной пьесы. Как будто весь мир остановился, чтобы заглянуть за угол, и увидел там что-то поразительное. Потом безмолвие переросло в шум, невыразимый гвалт – бурные восторги и лихорадочное волнение!

Лини чувствовала, как злой взгляд регента сверлит ей лопатки. Когда крики слегка стихли, он ледяным голосом произнёс:

– Понимаю. Рано или поздно ты пожалеешь об этом. А пока продолжай свою программу.

Он указал куда-то пальцем. Перед палкой с жестяной банкой теперь стоял стол с рычагом, к которому присоединялось много проводов, уходящих вправо, длинный фитиль, уходящий влево, и мерцающая свеча.

– Две половины одного мира, – сказал он.

Это, вероятно, была церемониальная фраза. Регент произнёс её таким бесцветным голосом, словно повторять её приходилось часто. Но Лини знала, что невыразительность маскирует гнев.

Он вложил свечу в ладони Линни, указал на фитиль, и через секунду огонь тихо побежал по длинному шнуру вдоль балюстрады моста, где шнур был изобретательно подхвачен чередой маленьких металлических колец.

Солнце растаяло у горизонта, превратилось в лужу расплавленного золота и скрылось, оставив небо нежно-розовым и золотым, как брюхо сморщенной форели.

Как только светило исчезло, ярмарка на стороне Обители Ангелов мгновенно вспыхнула огнями. Стеклянные шарики заблестели, как капли росы на паутине, – они были нанизаны на бесконечную нитку, которая тянулась вокруг палаток, поднималась на высокие столбы, и, когда Линни по сигналу регента нажала на рычаг, в каждом шарике засверкала звёздочка. Местами их скопление рисовало в воздухе башни, деревья, летающие машины, некоторые цепочки света были окрашены в зелёный, синий, красный, сиреневый цвет и напоминали неправдоподобно яркое ожерелье.

Пока Линни с улыбкой любовалась блеском ярмарки в Обители Ангелов, огонёк по длинному шнуру, который она подожгла, достиг своего назначения, и на сморщенном берегу с весёлым грохотом вспыхнул фонтан света, и в небе расцвёл фейерверк. Вспышки принимали самые разнообразные формы, и последние ракеты выпустили огромную стаю крошечных бумажных фонариков, которые стали медленно опускаться на землю – мерцая и покачиваясь, парили над головами посетителей ярмарки на стороне Излучины.

Линни увидела, как дети – нет, не только дети, но и взрослые мужчины и женщины, – подпрыгивают, чтобы поймать эти симпатичные персиковые огоньки в бумажных колпаках, но фонарики каждый раз изящно ускользали. Это были сморщенные фонарики, они не хотели так скоро попадаться в руки людей, и каждый раз, уплывая чуть в сторону, издавали тихий звук, похожий на звон колокольчика.

Фейерверки запускались и с головы статуи Девочки с луркой в саду чудес, который серые огораживали кольями, и фонтаны искр плясали над её головой, как перистая огненная корона. Игра света по обеим сторонам реки была потрясаюшей! Линни впитывала в себя эту красоту, стараясь ничего не упустить – ни электрическую яркость на равнинной стороне, ни безудержный танец огней на сморщенном берегу.

С обоих концов моста раздавались возгласы восторга, не говоря уже о том, что люди теперь пересекали мост – видимо, ограждения толпа смела окончательно. Линни не могла бы сказать, какое представление ей нравилось больше – иллюминация, созданная с помощью машин и стеклянных шаров, или кружение качающихся позвякивающих фонариков.

Регент похлопал девочку по плечу.

Он уже выключил свою банку.

– Прошу тебя ещё раз: будь благоразумной и ответственной и отдай корону на моё попечение.

– Но я не могу, – ответила Линни. Это противоречило задаче поступать правильно.

– Что ж, дело твоё, – ответил главный землемер и снова включил устройство, усиливающее голос.

– Я хочу ещё кое-что сказать, если можно…

– Слушай, – вклинился с мягким протестом маг, стоявший с другой стороны от Линни.

– Обещаю: всего одно замечание, пока мы не начали на радостях пировать…

Его громовой голос прокатился повсюду неумолимой волной. Линни отшатнулась, но поблизости не было такого места, где можно было бы укрыться от этого оглушительного рокота. Девочка почувствовала, как весь народ поёжился вместе с ней, словно все они, многие тысячи, были детьми, которых застали за недопустимой шалостью.

– Мы должны сохранять трезвость ума даже в радости, – начал регент. – Претендентка спустилась со Сморщенных холмов и доказала свою подлинность – новость хорошая. Но нас не должно ослеплять это событие. Только ребёнок или глупец будет спорить, что две половины нашего мира одинаково ценны. Взгляните, даже здесь, на мосту через реку, мы видим, что на одной стороне прошлое, а на другой будущее.

Восторженные крики смолкли, и люди стали нервно переминаться с ноги на ногу, ожидая, что скажет этот человек, так долго бывший регентом, от которого всё ещё исходил ореол власти.

– Будущее за теми, кто держит в руках силу, способную изменить мир. Чтобы никто об этом не забывал, мы подготовили ещё одно, последнее представление. Смотрите!

Он указал на сад чудес с летающими книгами, карликовыми деревьями, поющими цветами, куклами, умеющими ходить, танцевать и петь, – тесно населённый сморщенными диковинами участок земли со статуей Девочки посередине, из волос которой всё ещё брызгали искры.

– Как видите, там представлен характерный набор сморщенной небывальщины. Ради эксперимента и для примера мы обнесли этот прямоугольник специальными кольями, связанными с водопроводной станцией. Сморщенные холмы так долго оставались отсталыми, потому что внедриться туда нам препятствовала высотная болезнь и цивилизация была ограничена Равниной. Но теперь я объявляю вам, что мы на пороге новой эры, когда Холмы больше не будут оказывать влияние на самочувствие людей. Мы нашли противоядие от высотной болезни, и оно поможет нам лечить и другие серьёзные недуги. Сейчас наша новообретённая претендентка окажет нам честь и нажмёт вот этот рычаг, чтобы урок стал наглядным. Мы покажем вам силу, которая стоит за противоядием. Это будет новое начало для всех нас.

Линни заметила странное торжество в его голосе и оживление во взгляде и покачала головой.

– Нет, – помотала она головой. – Что вы собираетесь делать?

– О, не я, а ты, – ответил регент, и глаза у него заблестели ещё сильнее. – Этот урок учит тому, как важно соблюдать условия сделки. Он покажет, кто на самом деле управляет всем в этом мире. Так что, боюсь, именно тебе придётся нажать на этот рычаг.

И прежде чем Линни успела отстраниться, он взял её руку и заставил