Ветвь Корреа. Изменяющие реальность - Герман Витальевич Рыльский

шагах от Розы. Раздался хлопок, и на месте падения закрутился смерч. Сотканный из холодного, синего пламени, он быстро достиг высоты трёхэтажного здания. Узкая возле основания, воронка расширялась кверху и нависала над улицей, словно фантастический цветок.

Не представляя, что будет дальше, Розалинда бросилась прочь от смерча. Он излучал нестабильную магическую энергию и мог вскоре самоуничтожиться. Никогда не знаешь заранее, чего ждать от подобных чар. Девушка побежала вниз по улице, а смерч двинулся следом за ней, сокращая расстояние. Похоже, заклятие было самонаводящимся. Завидев чудовищную воронку, прохожие с криками разбегались, а какой-то здоровенный, похожий на кузнеца мужик врезался в Розу, сбив её с ног. Она упала на спину, диадема слетела с головы и укатилась прочь, подпрыгивая на мостовой. Воронка приближалась, покачиваясь.

– Вот она, хватайте её!

Откуда-то появились солдаты, горла коснулось холодное остриё, из-под которого потекла горячая капля крови. Стражнику хватило бы одного движения, чтобы загнать Розалинде в глотку несколько сантиметров стали. Она вжалась в неровные камни, боясь пошевелиться. Сейчас её скрутят, лишат амулетов, но всё это уже не будет иметь значения – гигантский смерч вот-вот взорвётся, отправив всех, кто окажется поблизости, в последнее путешествие.

В этот момент широкая часть смерча коснулась крыши ближайшего дома. Кровля затрещала и моментально вспыхнула. Стражник на секунду отвлёкся, и экс-корректировщица реальности использовала этот шанс – она создала файербол и, замахнувшись, изо всех сил метнула его в бородатую физиономию эм-пи-си. Бросок оказался удачным – стражник выронил меч и схватился за обожжённое лицо. Справа от Розы о мостовую ударилась стрела. Она повернула голову на звук и увидела в камне глубокую щербину. Вокруг лежали щепки, похожие на огромные зубочистки – от столкновения древко стрелы раскололось. Раненый воин упал на землю, и девушка увидела, что арбалетчики, дежурившие неподалёку, готовятся к новому залпу.

Секунды три-четыре ушло у Розалинды на то, чтобы сотворить заклинание Огненного Щита – в воздухе вспыхнула сотканная из чистого пламени алая линза. Медное колечко, выполненное в виде змейки (всё же не зря она вытащила его из инвентаря!), раскалилось, обжигая палец. Ударившись о поверхность магического щита, стрелы осыпались чёрным пеплом.

Девушка встала с мостовой, прекрасно понимая, что всё равно не сможет уйти от самонаводящегося заклятия. Если её не прикончат арбалетчики, доконает синий смерч. И тут она вспомнила о хитрости, которую узнала, играя за команду охотников на чудовищ. Некоторые заклятия наподобие этого можно дестабилизировать, разрушив артефакт достаточно высокого уровня. Она огляделась по сторонам и, увидев у стены здания укатившуюся диадему, бросилась к ней. Жаль терять такой ценный артефакт, но других идей у Розалинды не осталось. Она размахнулась и швырнула обруч в синее пламя, как швыряют фрисби. Смерч поглотил диадему. Артефакт рассыпался, и наружу хлынула освободившаяся магическая энергия. Игра визуализировала её как поток золотистых сверкающих звёздочек, смешавшихся с холодным пламенем. Девушка поняла, что сейчас воронка рванёт, и бросилась прочь.

Взрывная волна толкнула её в спину, швырнула на землю. Проехавшись по камням, Роза тут же поднялась на ноги и, миновав несколько домов, свернула на соседнюю улицу. В этот момент в ножны, которые она сунула за пояс, когда покидала таверну, скользнул кинжал. Закончив кромсать посетителей «Трёх весёлых гоблинов», он вернулся к хозяйке.

Девушка петляла по городу, как лиса во время псовой охоты, пока, к собственному удивлению, не очутилась на главной городской площади. Обычно здесь хватало праздных гуляк, торговцев и трубадуров, но сейчас широкий прямоугольник, мощённый диким камнем, пустовал. Изящный, изобилующий тонкими башенками дворец Рафаэля IV, короля Порта Слоновой кости, высился за кованой оградой. Золото и мрамор сверкали в лучах солнца, казалось, достаточно одного дуновения ветра, чтобы дворец растаял, словно мираж.

Девушка, прислонившись к стене бакалейной лавки, витрина которой выходила на центральную площадь, некоторое время просто ждала, пока восстановится дыхание. А после вызвала инвентарь и достала оттуда компас, указывающий местонахождение ближайшего входа в Темпоральный лифт.

Знаменитый своими фонтанами, королевский парк охватывал дворец с трёх сторон, словно подкова. Обычно он был открыт для посещения, но не сейчас, когда город осаждал враг. Фонтаны не работали, а возле запертых ворот застыли двое стражников-эм-пи-си в блестящих кирасах и с алебардами. Компас показал, что портал, ведущий в Темпоральный лифт, находится прямо посреди площади. Розалинда двинулась в сторону ворот, заметив, как забеспокоились стражники. Не обращая на них внимания, девушка нажала кнопку на компасе и шагнула в появившийся перед ней овальный портал.

Она не могла вернуться в собственное тело. Кажется, о нём следовало забыть. Но могла спуститься в 2026 год. Там остался человек, который наверняка захочет её выслушать.

* * *

Кирилл Матюшин стоял посреди пустой дороги и смотрел на нейрошлем, отдалённо похожий на мотоциклетный. Правда оказалась чудовищной. Реальность, в которой он родился и вырос, являлась сложной компьютерной симуляцией. Обманкой, сном. И осознание этого распахнуло в памяти у Кирилла дверцу, о существовании которой он и не подозревал. Точнее, о ней знала какая-то его глубинная часть, но не та, которую люди обычно называют своим «Я». Это было одно детское воспоминание, загнанное в глубины памяти и наглухо похороненное в подсознании.

Кириллу шесть лет. Лето, начало августа, меньше чем через месяц идти в первый класс. Мысли о школе заставляют волноваться. Вдруг что-то пойдёт не так? У Кирилла есть друзья его возраста, живущие с ним в одном подъезде, но папа сказал, что в школе он найдёт новых приятелей. Этим утром, за завтраком, у отца и сына был разговор на эту тему.

– Как заводят друзей? – спросил Кирилл, беспокоясь, что с ним никто не захочет дружить.

– Это происходит само собой. Помнишь дядю Мишу, майора полиции?

Мальчик кивнул. Конечно, он помнил лучшего папиного друга, с которым тот часто ездил на рыбалку.

– Мы познакомились с ним в первом классе, когда нас посадили за одну парту. Школьные друзья – это друзья на всю жизнь.

Этот разговор немного успокаивает Матюшина-младшего. К тому же до 1 сентября ещё много времени. А пока под руководством отца он изучает азбуку, учится складывать слоги в буквы. Это занятие ему нравится, Кирилл чувствует, что буквы – его друзья. С цифрами дело идёт не так гладко, от сложения и умножения голова буквально кипит. Сегодня папа задал решить несколько арифметических задачек на сложение и вычитание. Когда мальчик справится, ему разрешат поиграть в компьютер. Он любит гонки, особенно «Жажду скорости».

5–1=4… 3+3=6… Решив два примера из десяти, Кирилл откладывает карандаш, спрыгивает с табуретки и идёт на кухню. Два примера – не