Ветвь Корреа. Изменяющие реальность - Герман Витальевич Рыльский

даже более важную, чем Темпоральный лифт. Всё, что ты знаешь, ненастоящее. Земля-Прайм это ещё одно расширение Юдоли Искателей, довольно скучное, на мой взгляд. И большинство людей, которых ты знаешь, – это просто эм-пи-си. Так чего их жалеть?

– Да ты действительно ненормальный, – покачала головой Роза, – если веришь в подобное.

– Я не верю, я знаю. Раньше, давным-давно, существовала такая игра, «Sims», симулятор обыденности. Не представляю, кому такое может быть интересно. Земля-Прайм – точно такой же симулятор обыденной жизни, и все мы застряли в нём. В детстве я думал, что изучу виртуальную реальность и узнаю, что же скрывается за всем этим грандиозным обманом. Я нашёл Темпоральный лифт, узнал много о том, как устроен этот мир, но так и не сумел выяснить, кто создал эту невероятную иллюзию и поместил в неё всё человечество.

– Бред, – произнесла Розалинда, хотя от слов Братина по её спине побежали мурашки.

– Вовсе не бред, – сказал Братин. – Как, по-твоему, цифровой аватар может путешествовать по реальному миру? Да ещё призывать там инвентарь? Вот это действительно бред. Это то же самое, как если нарисованный Бэтмен выпрыгнет из комикса и начнёт раздавать всем тумаков. Объяснение одно: Земля-Прайм – это такая же виртуальная реальность, как «Битва за Неон» или любое другое расширение Юдоли. Ответ всегда был у вас под носом!

Розалинда не нашла, что на это ответить. Слова Братина звучали логично.

– Я скажу тебе больше. – Братин выглядел весёлым, он явно наслаждался реакцией девушки. – Темпоральный лифт не позволяет путешествовать во времени. Он даёт возможность переключаться между точками сохранения, которых в любой игре миллиарды. Да, это выглядит, как путешествие во времени, но это не оно.

– Бред.

– Ты повторяешься. – Братин погрозил Розалинде пальцем. – Я только что открыл тебе главный секрет мироздания, поэтому не разочаровывай меня. Ненавижу скучных собеседников!

– Ты понял, что это Земля-Прайм, это виртуальная реальность и что из неё не вырваться, – медленно проговорила Розалинда. – И просто решил устроиться в ней поудобнее.

– А разве не в этом смысл любой компьютерной игры? – Волшебник развёл руками. – Прокачать своего персонажа, прибрать к рукам как можно больше ресурсов. Я очень хороший игрок в «Sims», а не злодей.

– Знаешь что, Братин, – сказала девушка, поднимаясь из-за стола, – я увольняюсь из Ветви.

– Боюсь, из нашей дружной команды выходят только вперёд ногами.

– Эй, ты, в зелёном платье! Не двигаться! – крикнул кто-то за спиной Розы.

Толпа пришла в движение, вокруг стола, где бывшая корректировщица реальности беседовала с волшебником, моментально сомкнулось плотное кольцо. Люди, гномы, орки и прочие существа, окружившие их, выглядели враждебно. Похоже, Братин умел подчинять себе эм-пи-си, но скрывал этот полезный навык от соратников.

– Раз ты не захотела умереть на Земле-Прайм, умрёшь здесь. – Братин потянулся к посоху, который до этого момента стоял, прислонённый к бревенчатой стене.

Розалинда приготовилась уклониться от магического луча, молнии или ещё какого-нибудь разрушительного заклятия. Но всё произошло слишком быстро – стеклянный шар, служивший навершием посоха, полыхнул белым, едва пальцы колдуна коснулись древка. Розу что-то пихнуло в грудь. Она со всего маху села на скамью и схватилась за солнечное сплетение.

– Что ты сделал?

– Ничего особенного, просто подсадил тебе компьютерный вирус, – судя по интонациям голоса, Братин был чертовски доволен собой. – Моё новое изобретение, впервые собираюсь его опробовать! Ты не сможешь вернуться в своё тело, оно так и останется лежать там, где ты его оставила. Для всех это будет выглядеть, как обычная кома.

– Что?!

– Подожди, – замахал рукой Братин, – я ещё не рассказал самое интересное. Умрёшь здесь умрёшь насовсем. Твой аватар рассыплется, а с ним и сознание. Ты просто погаснешь, как спичка. Распадёшься на единицы и нули.

Розалинда поднялась на ноги, переступила скамью и огляделась. Сброд, окруживший её, вооружился чем попало, по большей части ножами и дубинками. Какой-то гоблин схватил увесистую табуретку, а стоявший рядом с ним гном вытащил из камина кочергу. Здесь не было профессиональных воинов, все они находились сейчас на крепостных стенах.

– Что, Роза, справишься с этим квестом? – ехидно поинтересовался Братин.

Он мог бы в два счёта сразить её магией, благо в его арсенале находилось множество заклятий самого высокого уровня. Но двуличный колдун предпочёл подселить ей компьютерный вирус и посмотреть, как с ней расправятся эм-пи-си. Сражаясь в команде, Розалинда никогда не претендовала на звание «боец года». Братин знал все её немногочисленные артефакты и понимал, что ничем не рискует, играя с ней, как кошка с мышкой. Но он не знал о последних её приобретениях.

Сложив кисть в кулак, девушка призвала файербол. Её правую руку окутало трескучее пламя. Пара волшебников, маячивших за спинами у озлобленных гоблинов, людей и орков, начали готовить ответные чары. В этот момент Роза левой рукой призвала инвентарь (это она умела делать быстрее всех в Ветви) и вытащила из ячейки кинжал. Свобода воли и чувство справедливости не самые полезные качества для оружия, но сейчас это могло сыграть на руку. Аэш-Коршун выскользнул из ножен и взвился в воздух. В ту же секунду Розалинда швырнула файербол под ноги окружившей ей толпе. Прогремел взрыв, девушку обдало волной раскалённого воздуха, но путь к выходу очистился. Она бросилась бежать, а летающий кинжал за её спиной принялся кромсать эм-пи-си.

Покинув таверну, девушка рванула прочь, расталкивая прохожих. И тут на её пути возник отряд городской стражи, вооружённый арбалетами, мечами и алебардами. Розалинда не сомневалась, что его сюда притащил Братин, управлявший неигровыми персонажами, как марионетками. Несколько воинов бросились ей наперерез, растягиваясь цепью. Послышались сухие щелчки арбалетов. Что-то дёрнуло девушку за подол, и она едва устояла на ногах. Оглянувшись, Роза увидела, что стрела оторвала от платья лоскут материи, пригвоздив его к стене таверны; ещё несколько стрел торчали рядом.

– Именем короля, сдавайся! – гаркнул командир стражи. – Сложи магические артефакты на землю и подними руки.

Розалинда сотворила ещё один файербол и швырнула его в толпу. Раскалённый шар взорвался, эм-пи-си, изображавшие мирных жителей, бросились врассыпную, стражники остановились, не рискуя приближаться к опасной чародейке.

Шестым чувством, свойственным классу лекарей, Розалинда ощутила, как в воздухе сгущается магическая энергия. Солдат сопровождал волшебник в красном балахоне и остроконечной шляпе, и он готовил какое-то заклятье. Судя по тому, как вибрировал воздух, здесь творились чары высокого уровня. Роза поняла, что спасётся, только если сумеет убежать, и коснулась звёздочки на обруче. В ту же секунду (спасибо Юдоли, щедро раздававшей артефакты!) она стала невидимой, а маг, размахнувшись, кинул то, что очутилось у него в кулаке, на мостовую. Синяя, мерцающая звезда, описав дугу, упала в нескольких