Ветвь Корреа. Изменяющие реальность - Герман Витальевич Рыльский

Как обычно, вокруг волшебника оставалось пустое пространство – казалось, эм-пи-си отпугивает магическая аура, окружавшая Братина. Облачённый в белую хламиду, он сидел над кружкой пива, неподвижный, словно языческий идол. Розалинда села напротив.

– Как же я рада, что ты уже здесь! – выдохнула она. – Там такое творится! Там – это на Земле-Прайм. Кто-то напал на меня, взорвал дрон прямо за моим окном. Я боюсь, что нас рассекретили!

– Никто нас не рассекретил, – произнёс Братин, устремив на девушку прямой, ничего не выражающий взгляд. – Не говори глупостей.

– А что тогда это было?! – воскликнула Роза. – Послушай, меня пытались устранить, причём не здесь, а в реальном мире. Сначала был один дрон, со взрывчаткой, он разнёс мне полквартиры. А потом были ещё два, с отравленными стрелами.

– Розалинда, тебе следовало просто умереть и не доставлять мне лишних проблем, – сказал Братин. – Вот Кордюм и Жосток молодцы. Отправились на тот свет и даже не поняли, что произошло.

– Это, – голос Розалинды дрогнул, – такая шутка?

– Я разве похож на клоуна? – Губы волшебника скривились. – Надеюсь, что нет.

– Я ничего не понимаю. – Розалинда ощущала дурноту и вцепилась в столешницу, как человек на грани обморока. – Объясни, что всё это значит.

– Команда себя исчерпала, только и всего. Я распускаю Ветвь Корреа. Ну и, разумеется, оставить кого-то из вас в живых – это непозволительная роскошь. Уж пойми, – волшебник пожал плечами, – вы слишком много знаете, умеете пользоваться Темпоральным лифтом и в потенциале можете представлять опасность.

– Я не верю. – Розалинда помотала головой. Весь её мир, всё, во что она верила и чему служила, рассыпалось на глазах. – Не верю! Ты меня проверяешь. Да, наверняка так и есть. Это какой-то тест, проверка на прочность, да?

Братин рассмеялся резким, клокочущим в гортани смехом.

– Вот же упрямая девчонка! Сначала не хотела умирать, теперь не хочет верить, что всё это происходит на самом деле. Нет, а ты разве сама не замечала, что проект «Ветвь Корреа» медленно, но верно двигался к своему логическому финалу?

– Не видела! Мы справлялись! Мы делали всё, что ты говорил.

– Да, но команда начала сомневаться в моих методах. Вы задавали всё больше вопросов, и с каждой миссией, с каждым убийством ситуация усугублялась. Что ж, я знал, что к этому придёт. Вначале каждый из вас готов был пойти за мной в огонь и воду, сделать всё, что потребуется, и даже испачкать руки в крови.

– Конечно. – Розалинда едва сдерживала слёзы, и её нижняя губа дрожала, мешая внятно говорить. – Ты вытащил меня из инвалидного кресла.

– Кордюма я вытащил из тюрьмы, где тот находился на пожизненном, а Жостока – из подвала маньяка, где тот издевался над ней в течение нескольких месяцев. Кстати, ты знала, что Жосток – это девушка, которая играла за мужского персонажа?

– Знала, – сказала Роза, хотя это сейчас не имело никакого значения. Кордюм и Жосток мертвы и уже никогда не появятся в Юдоли Искателей.

– Правда, я сначала переписал реальность так, чтобы Кордюм оказался в тюрьме, Жосток у маньяка в плену, а ты в инвалидном кресле. А потом спас всех троих, завоевав ваше безграничное доверие и преданность. Кстати, маньяком был я сам, но бедная девчонка об этом ничего не знала.

– Что?! – Розалинда резко поднялась. Братин изучающе смотрел на неё, и похоже, ему нравилось происходящее. Он выглядел умудрённым сединами стариком, но впервые за этой маской девушка разглядела злобного ребёнка, который развлекается, поджигая муравьёв увеличительным стеклом.

– Вот тебе правда о Ветви Корреа. Будем считать это поощрительным призом за живучесть.

– Те эм-пи-си, которые нападали на нас. Их послала «Юдоль» или ты сам?

– Я тебя умоляю! – Волшебник фыркнул. – «Юдоль Искателей» никогда не пыталась уничтожить нашу дружную компанию. Это всё был спектакль, нужный, чтобы вы не расслаблялись. Я хотел отвлечь вас от вредных мыслей, сместить фокус внимания, только и всего.

– Это не эм-пи-си, а такие же геймеры, как мы, да? Только работают они за деньги, а не за идею.

– В яблочко!

Розалинде хотелось убежать, оказаться как можно дальше от этого чудовища, принявшего облик мудрого старца. Невероятным усилием воли она заставила себя сесть и вытерла подступающие слёзы. Братин был настроен на разговор, он хвастался своим умом и хитростью. И это следовало использовать, вытянуть из него как можно больше информации.

– Но почему ты с самого начала не пользовался услугами наёмников? Зачем надо было собирать Ветвь Корреа? Для чего такие сложности?

– Рад, что ты спросила, – покивал Братин. Похоже, ему, как любому психопату, хотелось поделиться с кем-то своими достижениями. Недаром психологи-криминалисты утверждали, что подсознательно любой маньяк желает быть пойманным. – Я давно понял, что с наёмниками нельзя иметь дело. Точнее, можно, но только в крайнем случае. Мне приходится выдавать им секретную информацию, посвящать в тайну Темпорального лифта. То есть наделять могуществом, которое может обернуться против меня же самого. Поэтому каждого наёмника я устранял после нескольких миссий, на всякий случай. Мне требовалась команда фанатиков, причём наделённых высокими моральными качествами. Для миссий требовались бойцы, которые точно не станут использовать Темпоральный лифт в собственных интересах. Понимаешь?

Розалинда кивнула.

– Расчёты показали, что мне следует обратить внимание на игроков, которые выбирают класс целителей. Вот я и собрал команду из таких идейных дурачков, которые ценят человеческую жизнь. И поставил перед ними великую, благородную миссию – остановить мировую войну, переделать мир к лучшему.

Девушка слушала и не верила собственным ушам. Нет, перед ней сидело не просто кровожадное, бесчувственное чудовище, а сам Дьявол. Собрать людей, которые превыше всего ценили человеческую жизнь, сделать из них убийц и посмеяться над их глупой преданностью, что за существо способно на подобное?

– За что мы сражались на самом деле? – спросила Розалинда потухшим голосом.

– За моё благополучие. За процветание моей бизнес-империи, – на этой фразе Братин надулся, словно индюк. – Взять, например, последнюю миссию. «Алтай-Дар» создал вакцину суперсолдата, и моя компания начала терять заказы. Вот мы и отправились на пятьдесят лет назад, чтобы устранить эту проблему в зародыше. Кстати, мне совершенно невыгодно, чтобы война прекращалась, и каждая проведённая мною миссия имела лишь одну цель, чтобы всё это продолжалось до бесконечности. Чтобы державы так и не смогли договориться. Мой бизнес держится на военных заказах, а это очень прибыльно.

– Так всё это из-за денег? Серьёзно?

– Конечно. Я ведь бизнесмен. Кстати, ты наверняка обо мне слышала. Отто Штауфенберг, глава компании «Штауфенберг-Zuhause».

– Тебе плевать на людей. Ты не бизнесмен, а обычный психопат!

– Розалинда, дорогая. – Братин подался вперёд, его тон сделался доверительным. – Я открою тебе одну тайну,