Задача трех гробов. Расследования Ди, судьи-вампира - Леви Тидхар

почтенный сэр, – с укором сказал гробовщик. – Ибо рано или поздно каждый в нем окажется. Если позволите, скажу, что в этой мысли я всегда находил великое утешение. Ее высказал еще мой отец, а до него – его отец, а еще раньше – моя прабабка. Она была прекрасным плотником. Она оценила бы это новшество. Уверен, скоро оно войдет в моду по всей Европе.

Джонатан рассеянно кивнул. Он уставился на гроб.

«Какая-то нелепица, – подумал он. – Бархат и вишневое дерево, подумаешь! Да еще и замок изнутри. Такую глупость мог придумать только вампир. И, скорее всего, горько пожалеет об этом, потеряв ключ».

– Желаю вам доброй ночи, – сказал он.

– Ступайте с миром, – отозвался гробовщик. И он вернулся к работе, насвистывая под стук молотка.

Джонатан последовал за судьей Ди, и снова они углубились в лес, и их поглотила тьма.

– Странный тип, – сказал Джонатан.

– Зато какое замечательное творение. Почти что механическое устройство. А ты видел, как искусно он сделал потайное отделение внутри, могу предположить, чтобы прятать там стаканчик с освежающим напитком перед сном или что-то в этом роде.

Джонатан покосился на судью, ибо его господин был аскетом, презирающим демонстрацию материальных благ и собственности, а от этого ужасного гроба у Джонатана начиналось несварение.

– Это вульгарно, – сказал Джонатан.

Он был весьма доволен, что наконец-то нашел случай ввернуть это словцо, которое слышал только от судьи.

– Но новаторски, – сказал судья, не обращая на него внимания, что, надо признать, задело Джонатана за живое.

– Плохая затея этот гроб, – заявил он. – Попомните мои слова.

Судья лишь кивнул. Вскоре они вышли из леса и увидели замок – крепкое каменное строение в нормандском стиле. Несколько сторожевых башен. Ров. На этом, в общем-то, познания Джонатана в архитектуре исчерпывались.

И еще там были лошади. Джонатан выяснил это, наступив в большую кучу того, что они после себя оставили.

Она была еще свежая.

Он уныло вытер ногу о каменную плиту.

– Кто идет? – раздался оклик. – Добыча или хищник?

Джонатан содрогнулся. Голос был холодный, злобный и надменный. Другими словами, вампирский.

– Я судья Ди, – тихо произнес судья.

По ту сторону рва на мгновение воцарилось испуганное молчание. Затем подъемный мост опустился.

Судья Ди вошел в замок, а Джонатан последовал за ним. Появилась невысокая женщина в костюме для верховой езды. Она посмотрела на судью с непринужденной фамильярностью.

– Много о вас слышала, – сказала она. – Я леди Кармен. Боюсь, вы застали нас как раз перед охотой. Мы здесь очень серьезно относимся к охоте. Не хотите присоединиться? Как вы держитесь в седле? Это кто с вами, человек? Ну, здравствуй. – Она улыбнулась Джонатану. – Не бойся. Я не кусаюсь.

Ее длинные острые зубы говорили совсем об ином.

К ней присоединился маленький и тощий мужчина, больше похожий на скелет. На нем тоже была охотничья одежда.

– Судья Ди, – сказал он. – Я Одо, граф Мэйдстоун и владелец прилегающих земель. Я живу здесь с тех пор, как старый Вильгельм пожаловал мне поместье за помощь в завоевании Англии. Кажется, это было давно. Я мало интересуюсь миром за пределами этих стен. Добро пожаловать в мой замок. Вы охотитесь? Умеете обращаться с лошадьми? Мы будем рады вашей компании. Я изголодался по крови!

Джонатан заметил, что ни граф, ни леди не спросили, зачем судья здесь оказался.

– Я охочусь только за истиной, – сказал судья – немного напыщенно, как показалось Джонатану.

Но Одо, граф Мэйдстоун и владелец прилегающих земель, задумчиво кивнул, а леди Кармен захлопала в ладоши от восторга, словно судья сказал нечто глубокомысленное и остроумное.

– Иногда падение убивает. А иногда, падая, ты взлетаешь! – сказала она.

– Что-что? – переспросил судья.

– Это… как его там, афоризм, – пояснила леди Кармен. – Ну, знаете, меткое наблюдение, содержащее вселенскую истину.

– Но это же нелепо, – сказал Джонатан. – Если ты падаешь, то не взлетаешь. Ты не птица. Разве что это совет для птиц. Но для людей это ужасный совет. Он категорически неверен.

– Если только ты не вампир, – небезосновательно заметил Одо. – Вампиры умеют летать.

– Чего бы ты ни боялся – сделай это! – сказала леди Кармен.

Похоже, она полна решимости, не мог не признать Джонатан.

– А если ты боишься змей, потому что они могут убить? – возразил Джонатан. – А если боишься пить молоко, потому что плохо его переносишь и оно…

– Убьет тебя, точно, – сказал Одо и задумчиво кивнул. – Молодой человек прав. Я, к примеру, весьма опасаюсь заостренных кольев или деревенских жителей, и было бы крайне глупо забавляться с ними.

– Но звучит так мудро, – возразила леди Кармен.

Судья Ди промолчал. Похоже, он вообще сожалел, что произнес эту фразу об истине.

– А, Стефан, – буркнула леди Кармен.

Приблизилась третья фигура, ведя в поводу двух лошадей. Высокий мужчина, тоже вампир, явно занимал более низкое положение. Его одежда предназначалась для работы и выглядела потертой и выцветшей.

– Я привел лошадей, – сказал он.

– Мы поскачем! Повеселимся! – захлопала в ладоши леди Кармен.

– На кого вы охотитесь? – спросил судья. Он говорил тихо, но властно.

– Только на слуг, – беззаботно ответил Одо.

– Выводите слуг! – проревела леди Кармен.

Несколько слуг нехотя вышли во внутренний двор. Они выглядели скорее покорными, чем напуганными. Две горничные, горбатый повар, батрак и камердинер. По крайней мере, так решил Джонатан. Никто из них не выглядел здоровым. Их кожа была бледной, а глаза тусклыми.

– Мы здесь, – угрюмо сказал камердинер – самый молодой из них.

– Он мой! – с восторгом воскликнула леди Кармен. Она взглянула на Одо. – А ты можешь взять горбуна.

– Вечно мне достается горбун! – буркнул Одо, но спорить не стал.

Джонатану пришло в голову, что с леди Кармен обычно не спорят.

– Выпускайте слуг! – проревела леди Кармен.

Стефан, высокий вампир, погнал слуг к открытым воротам. Те вяло перешли по мосту через ров и скрылись в лесу.

– За ними! – проревела леди Кармен.

Одо улыбнулся, обнажив длинные, похожие на иглы зубы, при взгляде на которые Джонатану стало не по себе.

– Да начнется Дикая охота! – выкрикнул он.

Затем он превратился в летучую мышь и неуклюже полетел вслед за слугами. Леди Кармен и Стефан вскочили на лошадей. Перебравшись через ров, леди Кармен оглянулась.

– Вы с нами? – спросила она.

Судья покачал головой. Леди Кармен пожала плечами и растаяла в темном лесу.

– Какие странные люди, – сказал судья.

– Господин?

– Да, Джонатан?

– Зачем мы сюда пришли? В смысле… – Джонатан глубоко вздохнул. Из леса донесся крик, но приглушенный, словно издавший его человек не очень-то и переживал из-за происходящего. – Здесь было совершено преступление? Они, похоже, вас не ждали. Или им вообще все