Тьма у трона - Элиот Лилит

бывало, и за криво застегнутую пуговицу мог вытолкать со службы взашей. Соблюдать порядок в мелочах, пока не вырос беспорядок большой, – даже здесь, в этой душной комнате, Алексей не видел причин отступаться от усвоенного в Гатчине принципа.

Надменное лицо Толя прокисло досадой, но подчинился он без разговоров, на ходу застегнув мундир до последней пуговицы. Даже не заспорил – плохо дело.

– Ну? – потребовал Алексей, стоило им оказаться за дверью. – Что у вас?

– Ночные патрули, – сухо отрапортовал Толь. – Офицеры отказываются в них заступать.

Алексей уставился на него как на полоумного.

– Что значит, отказываются? С каких пор офицеры у нас могут отказываться?

– Да вот с этих самых, – Толь поморщился. – Откуда-то пошел слух, что фельдмаршала загубили бесы. Да не просто загубили, а захватили тело, и получившегося монстра пришлось хоронить заживо. А этой ночью он будто бы в последний раз попытается вырваться на волю. И чтобы не дать ему восстать из могилы и осквернить светлую память, все хотят дежурить вокруг Александро-Невской лавры.

У Алексея голова пошла кругом.

– Что за бред? Бесы захватили фельдмаршала и поднимут его из могилы? Как они до этого додумались?

Синие глаза Толя блеснули колючей насмешкой.

– О, я даже не знаю, глядя на кого, они могли такое вообразить.

К щекам прилила кровь.

– Вы понятия не имеете, о чем говорите, – низко прорычал Алексей. – А если в самом деле в это верите, то и в четверть не так умны, как привыкли о себе думать.

– Разве я сказал, что в это верю я? – с кислой улыбкой Толь отбросил со лба каштановые кудри. – Правда в том, ваше высокопревосходительство, что никто уже не знает, чему верить. Последнее время в городе сплошь и рядом творятся какие-то ужасы, и нам не только ничего не объясняют, а наоборот, велят не болтать. А ведь это мы, кажется, должны быть последним оплотом в борьбе с тьмой. Было бы неплохо для разнообразия побыть в курсе событий.

От его самонадеянности у Алексея потемнело в глазах. Вечно он забывал, что все эти взлелеянные покойной императрицей аристократишки, уверенные, что мир вертится вокруг них, все так же составляли большую часть офицерского состава.

– Да с чего вы взяли, что кто-то обязан вам что-то объяснять? – процедил Алексей, цепенея от злости. – Император так приказывает, какие еще нужны объяснения? Надо быть полным ослом, чтобы после того, как его величество спас наш город, сомневаться в его решениях!

– «Полным ослом»? – переспросил Толь, кривя губы. – Да нет, всего лишь человеком, который хоть иногда для разнообразия пытается думать своей головой.

– Закройте рот! – Алексей не знал, кого пытается перекричать: Толя или собственные предательские мысли, которые едва задавил пару часов назад. – Ваша работа – выполнять приказы, а не думать головой! Офицерам можете передать, что все, кто откажется заступать в патруль, пойдут под суд! Посмотрим, как им будет думаться своей головой в Сибири!

Перед глазами было темно и мутно. Бесы в ушах шипели и смеялись, поддакивая, подзуживая, подсказывая единственный верный способ, которым он раз и навсегда мог избавиться от назойливой своевольности Толя.

Алексей уставился в ненавистные синие глаза напротив. В висках стучало. Чужой голос донесся как сквозь толщу воды: «Да вы же совсем ничему не учитесь. Могли бы хоть из истории с Леном что-нибудь извлечь».

Слова приморозили к месту уже тянущиеся вперед руки. Лен. Да ведь это было так давно… Давно, и уж точно не его виной. Толь не имеет никакого права бросать это ему в лицо. Лен получил по заслугам, и этот получит, если не научится следить за языком. Задыхаясь от гнилой досады, Алексей выплюнул:

– Что, тоже хотите вызвать меня на дуэль?

– Вас? На дуэль? – изумился Толь. – Ну выстрелю я вам в сердце, разве вы умрете?

С каждым его словом кровь закипала только жарче.

– А что я, по-вашему, бессмертный?

– Не знаю, – Толь прищурился. – Но я видел вас, когда вы сражались на Дворцовой площади рядом с его величеством. И не только там. Понятия не имею, что вы такое, граф, но уж точно не человек.

Грудь обожгло черной яростью. Не думая ни о чем, Алексей рванулся, сгреб Толя за ворот мундира, но тут же отпрянул, окаченный, как водой из ведра, донесшимся окриком:

– Что вы делаете? Прекратите!

Слова хлестнули так властно, что секунду он был уверен: в конце коридора объявился сам император. Но это был Александр – бледный, прямой, с поджатыми губами.

Толь быстро согнулся в поклоне.

– Ваше высочество.

Алексей растерянно замер, чувствуя, как скручивается в тугой узел желудок. Он не знал, откуда взялась жгучая волна стыда, не знал, почему вдруг потерял дар речи. Александр даже не выглядел таким уж сердитым – на Алексея взглянул с привычным обеспокоенным участием, но от этого стало только хуже.

Что он только что сделал? Чуть не сделал? Так выйти из себя, так потерять контроль – и на глазах у Александра…

– Что у вас тут происходит?

– Офицеры отказываются выходить в патруль, ваше высочество, – спокойно отрапортовал Толь. – Вокруг смерти фельдмаршала ходит столько слухов, что теперь они думают, будто он, одержимый бесами, сегодня ночью восстанет из гроба и потребуются все бесогонские силы, чтобы уложить его обратно.

– Одержимый бесами восстанет из гроба? – Александр, похоже, не знал, дивиться или смеяться. – А вы двое что же?

– А мы двое спорили, как эту проблему решить. И слегка увлеклись, – Толь скривил губы. – Граф Аракчеев вот придерживается мнения, что весь офицерский состав следует без лишних разговоров сослать в Сибирь.

Потухший было гнев вспыхнул с новой силой. Алексей отрезал:

– Именно это его величество и сделает, если господа офицеры не соизволят вспомнить о своих обязанностях.

– Да, – согласился Александр, быстро и легко. – Думаю, именно так он и поступит.

Самодовольное выражение начало выцветать с лица Толя. Он переступил с ноги на ногу.

– Но ваше высочество…

Вместо торжества в нос почему-то ударили запахи крови и мокрой кожаной плети. Алексей не знал, чего ждал от Александра, но, видимо, не этого.

– Они сейчас там? – Александр кивнул на закрытую дверь. – Офицеры?

– Да, но…

Александр шагнул мимо них и растворил двери.

Все головы повернулись к нему. Подобранные в спешке перья зависли над бумагой. Негромко, будто украдкой тронутая струна, зазвучала мелодия слов:

– Господа. Я был с фельдмаршалом в ту ночь, когда он нас покинул. Если вас что-то беспокоит – спросите меня, и я отвечу.

Затаив дыхание, Алексей приготовился к граду яростных вопросов. Но прошло несколько секунд, прежде чем раздался первый неуверенный голос:

– Фельдмаршал в самом деле мертв?

– Да, боюсь, что так, – кивнул Александр. –