Солдаты Сумерек - Владимир Валериевич Стрельников

Старушка оказалась на месте, и угощение должно было вот-вот «подойти». Во всяком случае, запах от висящей на вертеле оленины был умопомрачительным. С легким поклоном бывший королевский оруженосец подал ей небольшой мешочек.

— Пряности! — ахнула бабушка Линде.

Было от чего удивиться. Здесь, как, собственно, и в параллельной реальности в средние века, специи шли на вес золота. Если не дороже.

— Я уж и баньку вам истопила! — расплылась в улыбке старушка. Долгое общение с ребятами сделало её ярой поклонницей русской парной. Крестоносец, привыкший в Трое к восточной чистоплотности, был приятно удивлён. Но ещё больше изумился, увидев «баньку». Похоже, такого переживать ему не доводилось. Впрочем, он мужественно вынес всю процедуру, включая лупцевание двумя вениками и ныряние в студёный ручей. Зато затем, когда переоделись в чистое и перешли в выскобленную «светёлку», банное опьянение буквально взорвало его. «Айвенго» так хохотал, что друзья начали опасаться за рассудок нового приятеля. Но за жбанчиком сидра рыцарь успокоился и блаженно раскинулся на скамье:

— Я и не знал, что мытье может быть таким блаженством!

— Да вы вообще тут в грязи заросли! Разве что в реке иногда купаетесь. Знал бы, сколько бьёмся, чтобы доказать пользу бань! Ладно, крестовый поход хоть кое-чему учит.

После пиршества высохшие руки бабушки Линде запорхали над посудой, а друзья решили позабавиться мечом сэра Уильяма. Он снова посерьёзнел, но извлёк из ножен, подбросил в воздухе и, перехватив за лезвие, протянул рукоятью вперёд. Феоктистов вспомнил рельефные бугры «Айвенго», виденные в парной, и взялся за меч довольно сильно. Но всё же рука начала выпрямляться.

— Блин! Тут больше двух пудов! —по-русски пояснил Николаю.

— Тогда ясно чего он нас, как пёрышки посшибал! — ответил тот по-ромейски. Крестоносец подтвердил, что с некоторых пор тоже использует 100-фунтовое оружие. Как и сам король Ратибор.

— Спасибо, мне очень понравилось! — Володя вложил меч богатыря в ножны.

— А ты чего печальный-то такой, дружище? — поинтересовался сэр Гром. — Ты не стесняйся. Если что, мы бошки-то всем поотшибаем!

Сэр Уильям невесело улыбнулся:

— Спасибо, ребята! Здесь сила не поможет.

— Женщина! — догадался Феоктистов. Королевский оруженосец кивнул.

— Леди Вероника?

Снова кивок.

— Погоди-погоди! У вас же, вроде, всё нормально должно быть?

— Вы разве ничего не слышали обо мне?

Друзья недоумённо переглянулись и отрицательно покачали головами.

— Странно, я думал, уже вся Фракия знает. Меня обвиняют в предательстве короля Ратибора. Изменники, способствовавшие его пленению мадьярами, сделали так, что обвинение пало на меня. И самостоятельно оправдаться до возвращения короля я не могу. Поэтому отец выгнал меня. А леди Вероника... Её отдали другому.

— Что значит «Фракия»? Мы, вроде, в Нормане живём! — удивился Володька.

— Фракией, или по-старому Галлией, называют все эти фемы Ромейской империи, примыкающие к морю. И Норман, и Бретань, и Луару.

— Похоже, точно пора карту составлять! А то совсем запутаемся… Ладно, это позже. А что ты про леди Веронику говорил? Кому её там отдали?

— В том-то и дело, что этой грязной свинье — барону де Трейси!!!

— В дороге дорасскажешь! — вдруг бросился к оружию сэр Волк. — Робин вчера говорил, что де Трейси гостит у этого долбанного храмовника в Гринеберге. А сегодня вечером должен поехать к себе. Мы его перехватим!

— Втроем? — осведомился сэр Уильям, привычно влезая в кольчугу.

Глава 11

1920 год по времени Метрополии. Земля-1. Ретроспектива.

Работы по совершенствованию межпространственного «пробоя» постоянно продолжались. Вскоре ученые Северных Территорий открыли побочный эффект, позволивший в январе 1920 года осуществить первое путешествие в прошлое собственного мира. А ещё через полтора месяца, когда уже королевская разведка выкрала технологию, именно британские исследователи догадались соединить «петлю времени» и «пробой». Так получился способ изучения прошлого всех открытых Русел. Им доподлинно установили три сенсационные вещи:

Во-первых, поиски «начала мира» показали, что аппараты не могли уходить в прошлое далее двух с небольшим тысяч лет. Словно какая-то «стена» существовала в начале единственного истока «реки времён». Во-вторых, в этом первом русле жили неандертальцы и всякая человекоподобная нечисть. Современные Дикие являлись прямыми потомками этих гоминидов. И, наконец, в-третьих, люди во всех «руслах» произошли от пришельцев из космоса, чей развёрнутый планетарный десант высадился на поверхность Земли около 1200 лет назад.

Неравная война с пребывающими в каменном веке гуманоидами, конечно же, закончилась полной победой звёздных предков. Они создали свою цивилизацию, которая начала быстро разрастаться, а затем ещё быстрее одичала. При отсутствии внешнего врага генетически агрессивные потомки колонистов начали драться уже между собой. Сначала они разделились на кланы, затем на королевства, а потом и на религиозные конфессии. При этом, исходя из амбиций и политических целей всевозможных вождей, царей и прочих «верховных», за двенадцать веков настолько переврали собственную историю, что учёные долго не могли поверить в отчёты межвременных разведчиков. Истинные же хозяева Земли продолжили жить лишь в Руслах, где колонисты не вылетели с далекой прародины, не смогли добраться до третьей планеты Солнечной системы, либо погибли уже здесь.

Но самое страшное заключалось в других открытиях Королевской Академии Наук. Было установлено, что Дикие, в отличие от людей, преобразуют природу не механическими, а психокинетическими воздействиями. Теми самыми, якобы не существующими, телекинезом, телепортацией и обменом мыслей. Они не отвоевывают что-то у окружающей среды, а сознательно подчиняют минералы, флору и фауну. Жилища, утварь, средства транспорта и даже оружие у них живые, послушно исполняющие волю хозяев. А так как психокинетический способ намного эффективнее технических методов, то и секрет межпространственного перехода потомки неандертальцев разгадали намного раньше — несколько столетий назад. С тех пор они целенаправленно очищают русла от людей, восстанавливая «историческую справедливость». К условному 1920 году из всех миров, созданных потомками звёздных колонистов, осталось лишь десять (страшное уничтожение цивилизации Земли-11 наблюдали разведчики всех миров, изобретших контуры к 1919 году). Именно Дикие убивали большинство исследователей, пропадавших в первые годы освоения параллельных пространств.

Угроза человеческим мирам была настолько явной, что до 1934 года из трёх русел, овладевших методикой «пробоя», делались самые разные попытки оказать материальную, военную или техническую помощь государствам Земли-10, которая подверглась очередному нападению хозяев. Увы, в кровопролитных схватках с оккупационными ордами даже самое мощное оружие оказывалось неэффективным. Психические атаки потомки неандертальцев направляли не на тела, а на сознание и