Солдаты Сумерек - Владимир Валериевич Стрельников

Полное военное истощение государств на всех четырёх сотрудничающих Землях привело к созданию единой коалиции, впоследствии ставшей Метрополией. Именно тогда, 24 февраля 1934 года шеф РУСТа, Николай Модестович Старцев («главный шпион Севера», как его называли на западе и востоке), предложил создать единую межпространственную службу для поиска и подготовки новых войск — из солдат, по психическим и волевым качествам способным противостоять Диким. Потеря в августе 1934 года Земли-10 подтолкнула руководство коалиции к практическому созданию такого Управления Мобилизации. Во главе УМа встал Н.М. Старцев.

* * *

6700 год от Сотворения Мира, 28 июля. Королевство Норман.

Завершить историю «Айвенго», действительно, смог в дороге. Потому что вместо скачки друзья неторопливо порысили по лесу. А сэр Волк ещё и регулярно останавливался, чтобы замысловато протрубить в посеребрённый рог. Потом рыцари вообще встали на широкой поляне.

Тишину вечернего леса нарушал лишь шорох листьев, да редкие вскрики птиц. Было душно, с запада шла грозовая туча. В ней иногда рокотало и посверкивало. Лошади всхрапывали, пряли ушами и пытались сорвать большими чёрными губами пучки сочной травы. Лишь нетерпеливо гарцующий крестоносец не мог понять бездействия новых приятелей. Ведь они так резво бросились к бой! Но вскоре всё прояснилось. На поляну начали выходить вооруженные люди в похожих куртках.

— Разбойники! — сэр Уильям схватился за копьё. Но сэр Грома успокаивающе накрыл его руку:

— Стой! А мы, по-твоему, кто?

Пока рыцарь хлопал глазами, шестерка лучников подошла ближе.

— Привет, Арчи! — поздоровался Феоктистов. — Извини, что оторвал, но втроём можем не справиться!

— Надеюсь, хоть дело стоящее? — хмуро поинтересовался тот, неприязненно рассматривая сэра Уильяма. — Мы ведь жирного «гуся» пасли!

— Вот этот рыцарь, — Владимир указал на крестоносца. — Благородный сэр Уильям де Аржантан, по прозванию Айвенго, оруженосец самого короля Ратибора Львиное Сердце. Отличный парень, между прочим! И мы очень хотим ему помочь.

— Королевский оруженосец? — Арч почесал заросший щетиной подбородок. — Ну, будем надеяться, добыча себя оправдает. Здесь, кстати, где-то и Уилл охотится.

Вскоре, с другой стороны, показалась ещё одна группа «вольных стрелков».

— А вот и они!

— Отлично! Теперь, наверное, хватит. Поторопимся!

Когда отряд вышел к нужной части тракта, грозовая туча накрыла уже полнебосвода. Заметно похолодало.

— Ну что там, Уилл? — нетерпеливо крикнул сэр Волк. Разбойник, внимательно осматривавший дорожное полотно, выпрямился:

— Трудно сказать. Но, похоже, сегодняшних следов нет.

— Дай Бог, дай Бог... — Феоктистов задумчиво почесал переносицу металлическим пальцем. — Ладно, ребята, прячьтесь. Так, чтобы, по возможности, вообще бой стрелами выиграть! Снайперы вы наши первобытные.

— Нет проблем! — отозвался Арч и полез на ближайшее кряжистое дерево. Остальные бодро последовали его примеру. А рыцари укрылись в кустах, что подступали к повороту дороги. Здесь, если всё задумано правильно, отряд должен повернуться к ним боком. Сверху глухо зарокотало, явственно потянуло сыростью.

— Блин, только бы до дождя управиться!

Крестоносец оборвал сэра Волка, приложив палец к забралу. Где-то далеко стучали копыта и позвякивал металл. С каждой минутой шум нарастал.

— Похоже, боевая конница! — прошептал Зубров, но и Феоктистов, и «Айвенго» тут же погрозили ему. Один кулаком, второй пальцем. Рыцари затаились, стараясь даже дышать тише. К дробному топоту и мерному звону начал примешиваться другой звук: колёсной повозки, прыгающей на ухабах. Вскоре показались и сами верховые. Кольчужники с копьями, в плащах ордена Храма. За ними выкатилась «карета», запряженная парой сытых лошадей, в сопровождении тех же тамплиеров и рыцаря. В конце колонны следовала ещё одна группа. Всего шестьдесят всадников, не считая возницы и самого де Трейси. Похоже, общение барона с сэром Боргом прошло настолько успешно, что храмовник выделил ему свою вооруженную свиту.

Отряд приближался. Сэр Уильям повернулся и уткнулся в колючий взгляд:

— Чего смотришь, драться будем!

Сэр Волк медленно поднял двумя руками сухую ветку и, когда голова колонны прошла поворот, резко сломал, ударив о железное колено. Сразу дюжина стрел вырвалась из терзаемых ветром дубовых крон, и двенадцать храмовников, вскинув руки, дружно повалились с сёдел. Остальные заметались, не видя противника. Движение застопорилось. Второй залп «снял» ещё дюжину. Тамплиеры торопливо доставали луки, а барон де Трейси, по-пижонски ехавший без шлема, лихорадочно пытался закрепить его на нагруднике. Получалось плохо, так как правой рукой он уже размахивал мечом. Да ещё умудрялся что-то кричать всадникам.

«Айвенго» поставил копьё на упор и, услышав, как глухо стукнули древки у друзей, дал шпоры коню. Рыцарский «треугольник» вырвался из кустов вместе с третьим залпом. Боевые копья с треском вошли в кольчуги ближних храмовников, ещё не успевших осознать новую опасность. Друзья тут же их бросили, так как закрытого железом врага могли пробить только с разгона. Выхватили мечи. А крестоносец мощным рывком выдернул копьё и тут же ударил второго противника. От богатырского тычка кольчуга на нём лопнула, и из раны брызнула кровь.

— Вот блин! Прямо в «солнечник»! — успел подумать Зубров, прежде чем клинки опомнившихся тамплиеров обрушились на его плечи.

Оборотни, полуразвернувшись, лихорадочно отбивали боковые атаки, а сэр Уильям хладнокровно бил копьём несущихся спереди. Правда, теперь храмовники прикрывались щитами, но удары опытной руки всё равно выводили их из строя. Трёх или четырех «Айвенго» просто сшиб с сёдел под копыта топчущейся в рубке конницы, а последнему долбанул в лицо. Копье с треском сломалось, и наконечник остался в голове. Сэр Уильям швырнул древко в очередного противника и тоже обнажил меч. От взмаха богатырского лезвия оружие тамплиера вмялось в его же кольчугу и снесло хозяина с седла. Прямо между мечущимися конями. Двухфутовые меткие стрелы продолжали методично вылетать из густой листвы.

Наконец, изрубленные рыцари пробились к повозке, и «Айвенго» сшибся со встречающим их верховым бароном. Ярость их битвы разметала храмовников. Но вот один из горизонтальных ударов прошёл под шлем, и нагрудник де Трейси окрасила кровь. Но он все ещё пытался достать сэра Уильяма.

Вопреки ожиданиям, «Айвенго» не стал добивать раненого. Резко отпрыгнул на своём дестриэ в сторону и пришел на помощь оборотням. Надо сказать, весьма вовремя. Дружный натиск тамплиеров вот-вот мог закончиться успехом. Когда ещё двое слетели с коней (причем один с обоих сторон сразу), рыцари ордена Храма бросились врассыпную. Но точные стрелы сбили с коней ещё несколько,