Касаясь пустоты: Черная Птица - Джон Олдман

Она вздохнула и оттолкнулась от стойки, зависнув напротив меня.

— Я ушла со своего прошлого корабля по той же причине.

Я поднял взгляд.

— Из-за долгов?

Она покачала головой.

— Долги — вторичное. Они удобное объяснение. Финансовая причина всегда звучит убедительно.

Пауза.

— На самом деле там тоже всё стало… слишком личным.

Она не уточняла деталей.

— Маленький экипаж. Долгий рейс. Капитан, которая думала, что держит всё под контролем. И я, которая думала, что могу держать дистанцию.

Она коротко усмехнулась.

— Оказалось, нельзя.

Я ждал продолжения.

— Поэтому я и сказала, что понимаю, — добавила она тихо. — Иногда проще выйти на станции, чем разбирать то, во что всё превратилось. Замкнутое пространство. Риск. Адреналин. Иногда банальная скука в долгом полёте. Люди начинают путать близость с необходимостью держаться друг за друга. — сказала Каэла, потом сама покачала головой. — Нет. Не так.

Она посмотрела в сторону тёмного стекла.

— Они начинают путать близость с выживанием в дальнем космосе.

Я молчал.

— Когда ты неделями не видишь никого, кроме одного человека. Когда любой сбой может вас убить. Когда каждый выход в вакуум — это риск. Мозг начинает связывать присутствие другого с безопасностью.

Она постучала пальцем по виску.

— «Она рядом — значит, я живу». Очень примитивная, очень надёжная логика.

— И ты думаешь, это иллюзия? — спросил я.

— Это биология, — пожала плечами она. — Но биология не всегда равна любви.

Она оттолкнулась от стула у барной стойки и зависла ближе.

— В дальнем космосе близость часто возникает не потому, что люди подходят друг другу. А потому что они вместе выживают.

Пауза.

— И когда один сходит на станции, второй вдруг понимает, что дело было не только в чувствах. А в ощущении, что ты не один против пустоты.

Я почувствовал, как слова оседают глубже, чем хотелось бы.

— Ты думаешь, это было про выживание? — спросил я.

— Всё в космосе про выживание.

Она чуть улыбнулась.

— Просто не всем приятно это признавать.

Я посмотрел на зелёные побеги в гидропонике.

Возможно, мы и правда иногда принимаем необходимость за привязанность.

А может, одно никогда полностью не отделяется от другого.

В космосе слишком мало переменных.

И слишком много пустоты.

— Если тебе от этого легче, капитан, ты не выглядишь как человек, которого бросили. Ты выглядишь как человек, который сам не знает, чего хотел.

Это было неприятно точным.

— Она была частью экипажа, — сказал я.

— Она для тебя была явно больше, чем экипаж, — спокойно добавила Каэла.

Я промолчал.

Она пожала плечами.

— Я вообще-то по девочкам.

Сказала это без вызова. Как технический факт.

— Но, если тебе нужна разрядка и VR тебя не устраивает, — продолжила она, глядя уже прямо, — за дополнительную оплату могу с тобой спать. Это обычное дело. Особенно когда в экипаже только двое.

Я замер.

Она не улыбалась. Не флиртовала. Не проверяла реакцию. Это предложение не было о близости.

Это было о логистике.

— Спасибо. Не потребуется.

— Хорошо.

Ни неловкости. Ни обиды. Просто закрытый вопрос.

Она оттолкнулась от стойки и мягко ушла из оранжереи.

Я остался один среди зелёных побегов и отражений звёзд в стекле.

Меня удивило другое.

Предложение было рациональным. Логичным. Почти оптимальным решением для маленького экипажа в дальнем рейсе. С точки зрения архитектуры BLK — даже желательным. Разрядка снижает напряжение, повышает фокус, стабилизирует мотивационные контуры.

И всё же оно меня не заинтересовало.

Не вызвало колебания. Не потребовало усилия отказаться.

Это было странно.

Если близость — инструмент выживания, если привязанность — усилитель эффективности, то почему я не принял простое решение?

Ответ напрашивался сам. Потому что дело было не в биологии. И не в логистике.

Глава 18

Сообщение пришло текстом. Планшет Блейка — возможно, уже стоит называть его моим — тихо завибрировал. Метка: «Восстановлен активный узел». Я знал, что это значит. Как только я снова появился в сети, меня увидели. Активный узел — не просто технический статус. Это маяк. Подтверждение присутствия. Наверное, стоило отключить автоматическую синхронизацию. Вчера я об этом не подумал. Теперь было поздно что-то менять.

Я открыл сообщение.

Отправитель: Капитан ионного фрегата «Сераф», Рокси

Канал: Защищённый / Синдикат

Тема: Сбор дружественных Синдикату сил

Блейк,

Формируется оперативная группа для проведения операции по подавлению и захвату станции Фарпост.

Текущий состав сил:

— 4 штурмовых корвета (с десантными группами)

— 1 ионный фрегат

Защитная сетка станции будет выведена из строя внедрённым агентом.

Окно проведения операции — семь стандартных дней. Нам пригодится второй фрегат.

Вознаграждение: 1 800 000 BTI, приоритетный доступ к контрактам Сектора Внешнего Пояса.

Я перечитал его дважды.

Фарпост. Маленькая станция. Все про всех всё знают.

Защитная сетка серьёзная. ПРО не хуже моей, пусковые шахты торпед. Логичный контракт.

Планшет всё ещё светился, когда в рубку вошла Каэла — сонная, волосы собраны наспех, комбинезон застёгнут не до конца.

— Что случилось? — спросила она, щурясь от света проекций.

Я не сразу ответил.

— Как ты относишься к Синдикату?

Она хмыкнула, подошла ближе к тактической проекции.

— Смотря к какому их крылу. Формально они за права спейсеров. Против контроля Земли и Марса. Практически — обычные радикальные фанатики. Считают внешнее человечество эволюционно выше внутренних планет. Много пафоса. Много оружия. И очень много BTI.

—Ты меня разбудил чтобы, узнать про Синдикат?

—Нет, —Я протянул ей планшет.

Её взгляд стал более сосредоточенным.

— Контракт хороший. У Фарпоста серьёзная защитная сетка и ПРО. Получится у них деактивировать защитную сетку или нет — вопрос открытый. Если нет, без второго фрегата им придётся тяжело.

Она подняла глаза.

— Ты собираешься участвовать? Деньги неплохие. Нам как раз нужны средства на капитальный ремонт.

Этическая сторона вопроса — и то, что мы только что ушли с этой станции — похоже, в её расчётах не фигурировали вовсе.

— Нет, — сказал я. — На станцию готовится нападение.

Она моргнула.

— Ну это очевидно.

Я почувствовал раздражение.

— Я не про контракт.

Она чуть приподняла бровь.

— Синдикат последнее время подминает под себя станции с гравитационными кольцами, — продолжила она, будто объясняла рыночный тренд. — С их идеей «независимого человечества» в дальнем космосе вне